Однажды в Урюпинске

– Давай-ка, ближе к делу, – перебила я парня. – А то нас придут искать.

Настю преследовал злой рок. Неделю назад она вечером шла из магазина: по просьбе Олимпиады покупала чай. И на неё напали два хулигана. Конечно, супермаркет у них далековато, а срезать путь можно только через стройку… И если бы не мужик с овчаркой, то… В общем, ни убить, ни ограбить девушку бандиты не успели – пришлось самим спасаться бегством.

– Так посоветуй Насте не ходить вечерами по тёмным закоулкам, – порекомендовала я, но Антон посмотрел на меня с такой обидой. Что я решила дослушать до конца.

Так вчера с Настей произошёл совсем жуткий случай. Её хотели задавить на пешеходном переходе. Было тихо и безлюдно, но всё случилось так внезапно, что девушка даже не заметила, как и откуда выскочил автомобиль. И быть бы ей под колесами, если б заметалась в испуге. Но в этот момент девушка увидела на дороге котёнка, Настя выскочила к нему, котёнок бросился в кусты, девушка шмыгнула за ним: огромный лохматый и колючий куст и спас их обоих. Легковушка протаранила куст, но въехать дальше на тротуар не сумела. Сначала Настя даже не испугалась, но потом, когда вспомнила все подробности – скользкую дорогу, безлюдную улицу, несущийся прямо на неё автомобиль, ей стало страшно.

Настя рассказала Антону эту историю и заметила, что так и не поняла, был ли водитель пьян в лоскуты или пытался задавить её специально. А если наезд он планировал, то зачем? Сомнительными делами Настя не занимается, денег ни у кого не занимала. История какая-то очень странная.

– А что ты думаешь по этому поводу? – спросила я.

– Не знаю, что и сказать. Настя очень напугана. Олимпиада говорит, что это нервы. Слишком много занимается.

– Хулиганов и бандитов у нас – пруд пруди, лихие водители тоже носятся, как ненормальные. Надо ей вечером поздно одной не ходить.

– Ты, наверное, права. Но я очень беспокоюсь за Настю. Знаешь, она уверена, что кто-то хочет её убить. А вдруг это не пустые фантазии?

Последняя фраза меня очень удивила.

– Ну что ты, кому это нужно её убивать! Спокойная девушка, никому плохого ничего не делала. Случай, прямо скажем, загадочный.

Дверь открылась, и в кухню заглянул Кирилл.

– Что-то мы уже чаю заждались, а вы тут всё беседуете. Антон, небось, про Настины приключения рассказывает? Я вот что скажу, Ксюха, ты у нас большой спец в области криминальный расследований, попробуй выяснить, может, правда за девушкой кто-то охотится. У тебя это очень хорошо получается, и вообще, тебя хлебом не корми, дай только разгадать какую-нибудь тайну или преступление раскрыть. Разве не так?

– Да ты что, Кир, я ж не сыщик. Ни средствами, ни временем не располагаю. А Насте в полицию обратиться надо.

– Нет, Ксюха, не отвертишься. В полиции, сама знаешь, что Насте скажут. Посмеются в лучшем случае. Скажут, вот когда вас зарежут или задавят, тогда и приходите. И вообще, я ж тебе всегда помогаю, так что теперь твоя очередь, – напирал Кирилл.

– Если Насте и в самом деле что-то угрожает, пока я буду докапываться, на неё опять кто-нибудь нападёт. И где гарантия, что безуспешно? Вашей девушке нужен крепкий охранник.

– Ты, главное, выясни, что и как, а я уж постараюсь быть рядом. По возможности, буду её охранять, – заявил Антон.

– Ума не приложу, что я могу узнать? Настю вижу в первый раз, семью вообще в глаза не видала.

– Так увидишь, нет проблем. Давай, Антон, думай, как Ксении попасть в дом к Настасье, не вызвав подозрений. Может, там какая-то собака зарыта. С родственниками пообщаешься, посмотришь, кто в дом приходит.

Обсудить план действий братья решили за чаем, Антон поставил на стол вазочку с вареньем и тарелку с печеньем, уселся верхом на стул, минуту-другую помолчал, подумал, а затем изрек:

– Вот Настя вчера обмолвилась, что Лина ищет для дочери репетитора. А по какому предмету?

– Да в математике она совсем плоха, – нехотя сказала девушка. – Еле-еле тройку в четверти вывели, и то, потому что Лина упросила да подарок математичке притащила. Наша Анюта вообще с учебой не в ладах, но с математикой – просто катастрофа.

– Да это ж как раз то, что нужно! – обрадовался Кирилл. – Ксюха у нас в данной области голова, мехмат с красным дипломом закончила. Задачки щёлкает, как семечки. Любые!

– Но я же с детьми не работала, – вяло сопротивлялась я.

– Ну и что, одному единственному ребёнку втолковать задачку не сумеешь? – гнул свою линию Кирилл. – Мы же тебе не предлагаем идти в класс с тридцатью обормотами, это было бы негуманно с нашей стороны. По отношению к тебе, конечно. А тут всего лишь одна маленькая, тихая, послушная девочка. И тебе польза – денег заработаешь. Не бесплатно же вкалывать будешь. А то перебиваешься мелкими заработками.

– Ну да ладно, вас много, а я одна.

Решением общего собрания постановили, что сегодня вечером Настя сообщает мачехе о знакомой репетиторше, которая творит чудеса, и под её чутким руководством самые закоренелые двоечники превращаются в отличников. Возразить я не решилась.

Теперь расследование убийства Дарьи осложняется разгадыванием Настиных тайн. Но возможно за ними ничего серьёзного не кроется. А на месте событий всё обычно проясняется.

ГЛАВА 6. Тонкая ниточка ведёт в казино

Олеся вышла из метро и огляделась в поисках остановки. В этот раз родное телевидение забронировало им с Петром два «люкса» в незнакомой гостинице с броским названием «Северное сияние».

Прежде, чем ехать в гостиницу, нужно ещё закупить еды к позднему обеду. Или раннему ужину. Кто знает, есть ли в этом «Сиянии» приличное кафе? А обходиться гамбургерами из ларьков типа «Еда горячая и вкусная» Олеся не привыкла. Да и молодого коллегу нужно приучать к нормально организованному быту в их разъездной журналисткой жизни. В супермаркете «Гулливер на Ярославке» купила полный набор питания для походных условий: чай, кофе, йогурты, хлеб, сливки, сыр, колбасу в вакуумной упаковке, шоколад. На минеральную воду рук уже не хватит, но должен и в гостинице быть хоть какой-то буфет.

Нагруженная пакетами Олеся ввалилась в номер, где уже с удобствами обосновался молодой, подающий надежды оператор Пётр Гвоздиков из родного Урюпинска.

– Ой! Олеся Николаевна, зачем же вы так нагрузились? Я бы с вами пошёл, сам всё принёс. И кстати, тут неплохая кафешка имеется на первом этаже. А на нашем – буфет. Чай, кофе там без проблем. Я счас мигом за кипятком сгоняю. Нужно же это съесть-выпить, с чем вы так надрывались.

– Заодно и посмотрим, что выбрать к завтрашнему конкурсу. Представляется ведь только два сюжета, а я до сих пор не могу решить, какие из четырех забраковать.