Однажды в Вестеросе

От Звездопада далеко на юг к морю уходила береговая линия, которая стелилась вдоль залива с одной стороны, а с другой была обрамлена острыми пиками скал, кое-где отвесно срывающимися вниз смертельными обрывами. Освелл Уэнт и Рейгар Таргариен неслись навстречу солнцу на двух отличных дорнийских скакунах. Волосы кронпринца метало из стороны в сторону под порывами ветра. Конь Освелла начал выписывать кренделя, и Рейгар сильно вырвался вперёд.

— Погодите! Милорд! – закричал ему вслед Уэнт, но Рейгар был неудержим. – Но-но! Упрямая кляча! – воскликнул гвардеец в сердцах и наподдал коню по бокам.

На что конь вообще остановился и заржал, ударяя копытом в песок. Освелл негромко выругался. Теперь ему стало ясно, почему лорд Дейн тихонько посмеивался, когда он седлал коня. Гвардеец откинул со лба взмокшую от пота прядь волос и приложил ладонь к глазам. Фигура принца была уже еле различима, а вскоре он и вовсе скрылся за одним из выступов гор. Освелл спешился и подошёл к воде. Он присел на корточки и обдал лицо приятными брызгами. На губах сразу же ощутился солоноватый привкус. Вода была тёплой, очень хорошо прогретой.

Солнце с самого утра палило нещадно. И даже в лёгкой рубашке гвардеец ощущал себя так, словно на нём шуба из горностая. Освелл давно уже понял, что жара явно не для него. И даже все приятные и прекрасные вещи, которые таил в себе Звездопад, не могли заставить его изменить мнения об его неимоверно жарком климате, который совсем был ему не по вкусу. Гвардейца мало радовало потеть ежеминутно. Да и в общем он каждый день ощущал себя словно под прессом: ему было тяжело дышать таким тёплым воздухом, который днём даже иногда, казалось, обжигает лёгкие, щуриться от яркого солнца, от которого быстро появлялась головная боль, и постоянно испытывать жажду.

Гвардеец услыхал знакомый глухой звук и обернулся. Из-за выступа вновь появилась фигура. Освелл с готовностью поднялся на ноги. Морская вода лёгкими волнами накатывала на берег, омывая сапоги гвардейца. Он почувствовал пальцами ног нарастающую влажность и, снова выругавшись, отошёл от воды на пару шагов назад.

— Ты не в настроении, Освелл? – поинтересовался Рейгар, натягивая поводья, когда его конь поравнялся с гвардейцем.

— Этот, — Уэнт кивнул в сторону своего скакуна, — упрям как мул. Не хочет слушаться.

— Лорд Дейн предупреждал тебя. Но не ты ли сказал, что тебе любая лошадь по плечу? — шутливо поддел его принц, спешившись рядом.

Конь Освелла уже нашёл у подножия гор пяточек пожухлой травы и лениво его щепал. Рейгар проделал ровно то, что сделал Уэнт несколькими минутами ранее – он умылся морской водой, слегка намочив волосы.

— Никогда такой замечательной погоды не было в Королевской Гавани, — мечтательно протянул он, вставая.

— Была, каждое лето, — посмел не согласиться Освелл.

— Нет, — задумчиво протянул Рейгар. – В Королевской Гавани всегда было иначе: была духота, не совместимая с жизнью, вонь на городских улицах, которая временами и до Красного Замка доходила. А если прогуливаться по крепостной стене, то ещё и крики постоянные, которые в некоторых кварталах не смолкали ни днём, ни ночью. Никогда в Королевской Гавани не было такого свежего воздуха в жару.

— Не мне спорить о погоде, — пожал плечами Освелл.

Сам гвардеец был родом с земель ближе к Северу. И там никогда не было таких резких перепадов температуры.

— Да, — задумчиво протянул Рейгар, неизвестно с чем соглашаясь, и встрепенулся, словно очнулся. – Сколько времени мы уже здесь? Кажется, пора возвращаться в замок.

Освелл лишь молча кивнул. Солнце давно уже было в зените, и вернуться в Звездопад было, пожалуй, сейчас лучшей идеей. Рейгар ловко запрыгнул обратно в седло, а вот Уэнту пришлось провозиться минут пять, а то и больше, прежде чем, наконец, забраться на коня. Они неспешным шагом двинулись обратно к замку. Никто из них двоих не нарушал более молчания. Уже ближе к Звездопаду стали заметны фигуры на прибрежной линии. Маленькие жители города плескались в солёных морских водах. Даже Освелл непроизвольно улыбнулся, глядя, как детвора носится по мелководью и разбрасывает мириады брызг кругом. На гвардейца напала тоска. Никто из его сослуживцев не знал, что у Уэнта там далеко остался маленький сын. «Бастард», — сказал бы любой на это, но Освелл никогда не считал этого малыша бастардом, а лишь своим родным сыном – плоть от его плоти, жизнь от его жизни. От мыслей о ребёнке его отвлёк восклик Рейгара. Гвардеец встрепенулся, но кронпринц только лишь залился смехом, когда двое сорванцов обрызгали его и на секунду в ужасе замерли. Но, увидев, что гость совершенно не обиделся, мальчишки захохотали снова.

В городе царила необъяснимая суматоха. Словно люди к чему-то готовились. Если бы не счастливые лица, Освелл подумал бы, что они готовятся к войне.

«Всегда ты думаешь о худшем!» — осадил себя мысленно гвардеец с улыбкой.

— Что, не по вкусу тебе скакун пришёлся? – громогласно расхохотался Хайтауэр, когда Освелл и Рейгар въехали во внутренний дворик замка Дейна.

Конь всё так же энергично выплясывал под Уэнтом, практически полностью игнорируя попытки хоть как-то его усмирить. Сколько гвардеец не тянул поводья, конь остановился только лишь тогда, когда сам посчитал это нужным. Освелл спешился, а конюх поспешил увести мерина в конюшню. Уэнт глубоко вздохнул и тяжело плюхнулся на каменные ступени подле своего сослуживца. Герольд лениво жевал травинку, то и дело почёсывая копну своих каштановых кудрей.

— Как прогулочка? – уже мягче поинтересовался великан.

— Нормально, — эхом отозвался Освелл, наблюдая, как Рейгар грациозно спрыгнул с коня на землю и на ходу начал расстегивать чёрный камзол.

— Определённо, чёрный – не тот цвет, который стоит носить в Дорне, — со смехом заметил он, подойдя к своим гвардейцам ближе.

Те же в свою очередь непроизвольно вытянулись по струнке, при непосредственной близости кронпринца. И хоть они и остались сидеть на каменных ступенях, расправив плечи, даже в лёгких, наполовину расстегнутых рубахах в Хайтауэре и Уэнте почувствовалось что-то от настоящего гвардейца. Рейгар улыбнулся. Он всегда дивился тому, как ладно подобрана Белая Гвардия при его отце, и какие воистину благородные рыцари её наполняют.

— Отнюдь не так уж плох чёрный в Дорне, — с улыбкой заметил лорд Дейн, неслышно подошедший сзади.

— Я мог бы поспорить с вами, — игриво отозвался Рейгар, — но не имею привычки спорить с хозяином, который меня принимает.

— И правильно делаете, — Дейн-младший засмеялся. – Но всё же замечу, что носить чёрное тут – это тоже своего рода привычка, которой вы просто не имеете, — он подмигнул кронпринцу.

Тот с улыбкой кивнул:

— Очень даже может быть. Как там Лианна? – лицо Рейгара стало озабоченным.

— О, она просто прекрасно себя чувствует. Мирта и леди Лианна сейчас в южной купальне. И, надеюсь, мой принц простит мне, что я не ходил проверять, как они там, — лорд Дейн снова хохотнул.

Рейгар за время пребывания в Звездопаде уже почти привык к своеобразному юмору его хозяина. Всё могли искупить одни лишь его неподдельные искренность и доброта, которые сквозили буквально во всём, в том числе и в его странноватом юморе. Рейгару даже нравился этот вечно весёлый молодой человек, который при всей своей непохожести на брата внешне, внутренне очень даже походил на него.