Однажды я встретила волка
Шрифт:
— Я одного не понимаю, Дирк, — вырвал ее из размышлений голос Варлама, — чего вы церемонитесь с этими дикарями? Они живут на вашей земле, жрут ваш скот и нападают на ваших людей. Выгоните их из этого леса!
— Это мы на их земле, — поправил Гидер. — Они жили здесь задолго до нас.
— Откуда ты знаешь? — фыркнул столяр. — Они сказали? Даже если так, что с того? Пора признать, что люди давно превзошли этих дикарей. Они понимают только язык силы — значит, эту силу надо направить на них. Убрать их подальше от ваших детей.
' Тебя самого бы убрать отсюда подальше ', — проворчала про себя Мита.
Как вообще вышло, что смотрины превратились в обсуждение зверолюдов?
Мита переглянулась с отцом и снова уткнулась в тарелку. В груди заклокотала ярость: ей захотелось встать, опрокинув лавку, широкими шагами дойти до двери и как можно сильнее ей хлопнуть; захотелось настолько сильно, что перед глазами потемнело, а руки зачесались. Раньше она никогда так не злилась, тем более от такой мелочи.
Неужели… Зверь?
Мита прикрыла веки и стала мысленно напевать старую колыбельную. Может, удастся его усыпить…
Палаша тоже была на грани. Ее руки тряслись так, что оставалось гадать, как ложка, зажатая между пальцами, не оказалась еще на полу. На лице Тарьи впервые появились какие-то эмоции, правда, травница не могла разобрать, была ли то скука или же раздражение. Все с самого начала знали, что смотрины были лишь для виду, как и приглашенные невесты. Напрасная трата времени. Правда, как вырваться отсюда, было пока неясно.
Серьги внезапно показались Митьяне тяжелыми, как будто в них были не маленькие кусочки скварца, а целые булыжники. До ужаса захотелось снять их и спрятать обратно в корневатку1.
— Зачем ты вообще ведешь с ними переговоры? — продолжал Варлам. — Как придут в следующий раз — гони их взашей.
На этих словах вошедшая в комнату Радия побледнела.
— Все не так просто… — попытался остановить его Гидер.
— Тебе меньше всего стоит бояться, — оборвал его столяр. — Ты же охотник! Перестреляй их к дамнарам!
— Не успею я взвести арбалет, как меня прикончат. Да и в чем проблема просто жить бок о бок, не мешая друг другу?
— В чем проблема? В том, что волки эти никогда не будут жить с вами мирно.
— Довольно, Варлам, — устало произнес Дирк. — Не за этим мы здесь собрались. Оставь наши проблемы нам, мы сами разберемся.
— Сами… — передразнил гость и вздохнул. — Дело твое. Девчушке повезет, что мы увезем ее к себе, подальше отсюда…
Зера побелела как мел и поднялась с места.
— Я пока… — она сглотнула, — помогу прибрать со стола. Негоже, хозяйка нас кормит, а мы на месте сидим, правда, девочки?
— И то верно! — поддержала ее Мита и тоже подскочила с места.
Следом встала Лина и с благодарностью взглянула на подруг. Тарья выпрямилась, кивнула всем сидящим за столом и заявила:
— Прошу прощения, но мне пора идти. Не могу дом надолго оставить. — Она уронила взгляд на отца, и Норан подавился возражением. — Спасибо большое за вкусный обед.
Норан залился краской, встал и поспешно извинился перед остальными. Палаша подскочила со скамьи, ударившись о стол коленкой, и выпустила Тарью к двери. Дочь мясника уходила с достоинством, и Мита ей даже восхитилась. Отец последовал за ней; на пороге
он еще раз принес извинения всем и вышел.Глаза Палаши бегали от Тарьи к Мите, Зере и сидящим во главе стола Дирку и Варламу. Спохватившись, травница схватила ее и подругу за руки и повела на кухню.
— Спасибо вам, девочки.
Палаша тяжело дышала и вытирала мокрые от слез щеки. Девушка разнервничалась так, что стоило им зайти в стряпущую и закрыть дверь, как она затряслась в безмолвных рыданиях.
— От такого застолья у любого свело бы зубы, — заметила Митьяна. — Не переживай. Все мы искали повода сбежать оттуда поскорее.
— Таша молодец! — искренне восхитилась Палаша. — Правда, мужа она себе так никогда не найдет, но зато такая сильная и невозмутимая…
— Дочка мясника, — подала голос Зера. — Этим все сказано.
Она стояла теперь у мутного окна, поджав губы и скрестив руки на груди. Румянец постепенно возвращался на ее щеки, но краснела она явно от злости.
Лина обвела всех взглядом, и личико у нее сделалось серьезным. Подскочив к лавке рядом с печью, где стоял поднос с пирожками, она схватила несколько штук и раздала остальным. Палаша с готовностью вцепилась в румяное тесто зубами. Зера взяла с неохотой. Митьяна приняла угощение и задержала взгляд на ажурных деревянных сережках Лины, смешно болтавшихся при ходьбе. Слишком крупные для ее ушей. Радия предпочитала заранее готовить девочек в невесты и считала, что привыкать к украшениям и нарядной одежде надо с детства.
А пирожки и впрямь были вкусные. Небольшие, аккуратно слепленные, с сочной ягодой внутри. Радия много наготовила, можно попросить домой, а то с этими смотринами Мита только кашу и успела сварить.
— Пусть что угодно говорят, не пойду я за него, — проворчала вдруг Зера. — Не дождутся. Он, может, и не плох собой, но видела я, как он на меня смотрел. Глазами раздевал! Мит, не заметила, что ли?
— Прости. Я отвлеклась на Варлама.
— Много они понимают! — Голос у нее задрожал. — Забрать меня к ним… Счастье мне! Да я лучше к волколюдам жить пойду, чем к ним!
Митьяна вспомнила предложение Лика и едва не рассмеялась. Какое совпадение.
— Ничего, — заявила она. — Они здесь на недельку задержатся. Значит, настало время поиграть в игру, кто быстрее сдастся.
Мита взяла Зеру за руки и заглянула той в глаза.
— Обещаю, они уедут отсюда с пустыми руками.
[1] Корневатка — сундук, сплетенный из молодых корней сосны, куда девушки складывали свое приданое.
Глава 17
Миьяна
Зверолюдов без прикрас можно назвать повелителями лесов. Ни один хищник не посмеет напасть первым или же украсть их добычу, а травоядные предпочтут убежать при встрече. Что уж говорить о человеке…
Хотя, поговаривают, что медведь, рысь — или даже крупный лось — вполне могут дать зверолюду отпор.
Из заметок неизвестного путешественника
Если зверья в лесу нет — значит, двоедушники вышли на охоту.