Одним ударом

Арланд рухнул на землю, удобно перекатившись на спину. Хелен поставила ножку на его грудь, подняла кинжал и издала вампирский рев.

Мне стоит ужаснуться или умилиться? Я не могла решить.

– Хорошая работа, - похвалила Мод.

Арланд схватил Хелен за лодыжку. Та взвизгнула и пулей рванула к крыльцу.

Он сел, улыбаясь до ушей.

– Как видите, моя дочь не нуждается в ваших поучениях, - сказала Мод.

– Они бы ей не помешали.

Не надо, Арланд. Нет, и ещё раз нет.

– Неужели?
– спросила Мод.

Арланд вскочил на ноги.

– Ваша дочь - вампир.

– Наполовину.

Он покачал головой.

– У нее есть клыки. Люди будут видеть в ней вампира. Да и вампиры будут считать ее вампиром.

Выражение лица Мод стало дружелюбным, почти теплым. На месте Арланда, я бы уже улепетывала со всех ног.

– Вы считаете, что я не так воспитываю своего ребенка с клыками?
– Мод невозмутимо подошла к стойке с оружием.

Шон вошел на кухню и стал рядом со мной.

– Что я пропустил?

– Моя сестра собирается прикончить Арланда.

На лужайке Арланд откинулся назад.

– Для такого юного ребенка брошенный вызов - это принятый вызов.

Мод присматривала себе оружие.

– На что вы намекаете?

– Должным образом воспитанный ребенок-вампир не стал бы ждать разрешения убить, - сказал Арланд.

Он только что продолжил рыть себе могилу.

Шон открыл кухонную дверь.

– Куда ты собрался?
– прошептала я.

– Хочу занять место в первом ряду.

Я вышла следом за ним, и мы уселись на стулья.

– Вы ее слишком контролируете. Говорите сидеть, она сидит. Говорите ждать, она ждет.

Больше слов - глубже яма.

– Её должен вести инстинкт. Она должна быть рассой в траве. Вместо этого, она горен на крыльце.

Он только что сказал моей сестре, что ее дочь была не волком, а дрессированной собакой.

Я приготовилась.

Мод выдернула меч со стойки так быстро, что показалось, будто оружие само прыгнуло ей в руки. Она взмахнула мечом. От напускной любезности на ее лице не осталось и следа.

– Может, вы соизволите преподать мне урок.

– Как пожелаете.
– Арланд подхватил тренировочную булаву.

Сестра атаковала. Они схлестнулись. Мгновение Арланд стоял, а в следующее отшатнулся назад, тряся головой, с красной отметиной от резинового меча на щеке.

Шон рассмеялся.

Мод бросилась в освободившееся пространство. Арланд взмахнул булавой, словно она была такой же легкой, как зубочистка, и отразил ее меч, отбив лезвие вправо. Она впечатала левый кулак ему в горло. Он, давясь, развернулся от нее, но все же нанес ответный удар. Она поднырнула под его меч и вонзила лезвие своего ему в подмышку.

Мы с Шоном ойкнули.

Арланд зарычал, обнажая клыки.

Мод кружила вокруг него, лупя по ребрам. Он отбил лезвие ее меча в сторону левой рукой и пнул ее. Сестра отлетела, прокатившись по траве, и, пригнувшись, ринулась в молниеносную атаку.

Меч и булава с треском схлестнулись. Арланд и Мод носились по лужайке, нещадно дубася друг друга. Мы с Шоном наблюдали за ними, морщась, когда кто-то из них рычал от боли.

Хелен сидела у моих ног, поглощенная жестокостью схватки. Она была такой маленькой, а наш мир внезапно стал таким жестоким.

– Ты знал, что Дразири на вкус, как курятина?

Шон пристально посмотрел на меня, проверяя, все ли у меня дома.

– Нет.

– Это мне Орро сказал, - продолжила я.
– Нас осаждают кровожадные куры.

Шон потянулся и взял меня за руку. Я не стала возражать.

– Мы с этим справимся, - сказал он.
– Всё будет в порядке.

И сестра и Арланд блестели от пота. Резиновое оружие было не предназначено для порезов, но почему-то у них обоих шла кровь из неглубоких царапин. Они кружили взад-вперед по лужайке, выигрывая преимущество и тут же его теряя.

– Это долго не продлится, - заметил Шон.
– Они начинают уставать.

Арланд заблокировал меч Мод. Он изменила захват, схватившись за лезвие, и врезала ему рукоятью. Удар пришелся ему между глаз. Арланд рухнул.

– Сдавайтесь!
– прорычала моя сестра.

Арланд подскочил с земли, сбивая ее с ног, словно разъяренный бык, и впечатал ее прямиком в дерево. Мод оказалась прижатой к стволу, а ее ноги болтались в четырех дюймах над землей. Он удерживал ее на месте.

Если я вмешаюсь, мне мало не покажется.

– Сдавайтесь, миледи.
– Арланд обнажил зубы в дюйме от ее шеи.

Она смерила его взглядом.

– Я не сдаюсь.

Земля под ногами Арланда расступилась и проглотила его по колени. Он отпустил её. Мод рухнула вниз, подобрала свой меч и пошла прочь.

Я вздохнула и позволила Арланду выбраться из ямы.

Мод швырнула свой меч на стойку и поднялась на крыльцо.

– Ты жульничала, - сказала я ей.

– Да, да.
– Она ушла в дом, хлопнув за собой дверью.

Я убрала руку от Шона.

Арланд потянулся, скривившись, подобрал тренировочную булаву и пошел к крыльцу. Его бледную кожу усеивали красные ссадины. Выглядел он так, будто кто-то отлупил его мешком картошки.

Хелен встала на цыпочки и ткнула его кулаком в живот.

– Ау, - выдавил он.

Хелен зашипела, ухмыльнулась и побежала в дом.

Маршал Дома Крар открыл рот.

Я собралась с духом.

– Ваша сестра великолепна, - только и сказал Арланд.

* * *

Мод Великолепная прополоскала рот водой и сплюнула кровь в раковину в ванной. Я услужливо протянула ей полотенце. Она посмотрела на себя в зеркало.

– Нет.

– Дело твое.

Она повернулась и взяла полотенце.

– Я говорила сама с собой.

– О? Это было «нет - больше никаких тренировочных боев»или «нет - Арланд Крар вампирский секс на палочке, и соблазнить его будет ужасной идеей»?

Я шагнула назад на случай, если придется уворачиваться.

Она вытерла лицо полотенцем.

– «Нет» в том смысле, что я больше не поддамся на провокации. Какое еще соблазнение, Дина? Ты слишком много времени провела с Калденией.