Одной ногой в могиле

–  А Джэну известно, что ты ищешь… искал меня?

–  После твоего столкновения с ним, да. Я сказал ему, что охочусь за тобой, чтобы положить предел вреду, который ты причиняешь миру неумерших. Когда он выказал свой интерес к тебе и пересказал мне твой отзыв о наших прежних отношениях, я ответил несколько не по-джентльменски. Чтобы отбить у него охоту к поискам.

–  Например?

–  Дай вспомнить… Я сказал ему, что ты постоянно хнычешь, ужасно громко хранишь и никуда не годишься в постели. Да, и еще, что ты не соблюдаешь правил гигиены.

–  Что ты сказал?

Он хихикнул:

–  Котенок! Я действовал в твоих интересах. Кроме того, ты обвинила меня в мошенничестве, сказав, что я отказался заплатить тебе за работу. Ты не слишком заботилась о моей репутации, а?

–  Я хотела тебя защитить, а не очернить.

–  И я тоже. Но Джэн не поддался моему внушению и, как прежде, помешан на тебе. Не так сильно, как я, конечно, но он этого не знает.

Я решила сказать все, что думаю о его методах, позже. Мог бы отбить у Джэна охоту ко мне как-нибудь иначе. Не называя меня хнычущей, вонючей, трубно-храпящей и фригидной.

Мы добрались до развилки тоннеля. Теперь Кости свернул налево, и мы углубились во чрево кампуса. «Кстати, об уединении», - подумалось мне. Мы были не менее чем в полусотне футах под землей.

–  А если ты просто убьешь Джэна, а я убью Макса?
– прошептала я.
– Так мы избежим многих политических проблем в мире неумерших.

Кости остановился, стиснул мое плечо. Он был очень серьезен.

–  Если дойдет до выбора между тобой и Джэном, Котенок, я его уберу. Но, несмотря на множество ссор с ним за эти годы и на то, что он показал себя бессовестным мудаком в погоне за тобой… - Кости на мгновение прикрыл глаза.
– Мы с ним связаны, - сказал он, наконец.
– Джэн сделал меня тем, что я есть, и больше двух веков был частью моей жизни. Если есть способ разобраться с ним, не убивая, я выберу его.

Меня захлестнула волна стыда. «Идиотка, - корила я себя, - должна была понять».

–  Прости. Конечно, ты не можешь просто убить его. Я тоже не смогла, когда узнала, кто он.

Кости мрачно усмехнулся:

–  Вероятно, мне все-таки придется его убить. Но только если не останется другого выхода.

Мы снова пошли вперед. Временами я замечала на стенах граффити, доказывающие, что когда-то здесь бывали визитеры.

–  Что это вообще такое?

–  Когда-то было системой отопления, - пояснил Кости.
– Так они обогревали университетские здания. Сейчас тоннели используют для телефонной, компьютерной и электрической проводки. Некоторые из них тянутся до самой электростанции. Здесь проще простого заблудиться, если не знаешь дороги.

Мы подошли к новому перекрестку. К моему изумлению, по поперечному тоннелю протекал ручей. Кости остановился.

–  Здесь мы встретимся с Менчересом.

–  Куда денешься, - фыркнула я.

Через минуту раздался скрежет, напоминающий звуковые эффекты в старых фильмах о Дракуле; в стене открылась дверь, похожая на дверь склепа, и из нее появился темноволосый вампир.

«Не хватает только широкого плаща, - непочтительно подумала я, - а так - полное сходство».

Однако на этом вампире плаща не было, и я ощутила энергию, охватившую все тело, как электрический разряд.

«Кто бы он ни был, в нем скрывается высокое напряжение!»

–  Дед, - заговорил Кости, выступив вперед.
– Благодарю за приход.

Менчерес выглядел не старше тридцати: длинные черные волосы, угли глаз и орлиный изгиб носа в сочетании со смуглым оттенком кожи намекали на ближневосточное происхождение. Но больше всего меня поразила его сила. Я никогда не ощущала ничего подобного. Неудивительно, что, по словам Кости, Джэн не захочет превращать Менчереса во врага. Я тоже не рискнула бы.

–  Кости, - сказал он, обнимая моего любимого.
– Как долго мы не виделись!

Отлично! Это, во всяком случае, прозвучало дружелюбно. Кости обернулся ко мне:

–  Это Кэт.

Я шагнула вперед и протянула руку, хоть и не знала, каков принятый протокол. Менчерес слегка улыбнулся мне и ответил на рукопожатие.

Едва его пальцы обхватили мои, мне захотелось отдернуть руку. Цинг! Словно мокрый палец в розетку сунула. Я сумела чуть встряхнуть его руку и тут же отпустила, сдерживаясь, чтобы не растереть онемевшую ладонь. Надо будет потом спросить Кости, сколько Менчересу лет: готова была поспорить - он отмеряет дни рождения тысячелетиями, а не веками.

После подобающего обмена приветствиями Кости сразу перешел к делу.

–  Я выхожу из линии Джэна, - объявил он.
– Джэн хочет получить ее, а она хочет убить одного из его рода. Сам понимаешь, я вынужден отказаться от верности ему и стать главой собственной линии.

Менчерес метнул взгляд на меня:

–  Ты в самом деле думаешь, что, убив отца, изменишь свою жизнь к лучшему?

Я не была готова к такому вопросу и ответила с легкой запинкой:

–  Ну, да… Да, черт возьми! Так мне не придется беспокоиться насчет наемных убийц, высматривающих в оптические прицелы мою голову. Кроме того, я думаю, это принесет очень большое удовлетворение.

–  Мстительность - пустейшее из всех чувств, - пренебрежительно бросил Менчерес.

–  Месть избавляет от подавленного гнева, - возразила я.

–  Я не говорил, что она хочет убить отца, - ловко вклинился Кости.
– Как ты узнал, дед?

В самом деле, как? У меня брови поползли на лоб. Менчерес пожал плечами:

–  Ты сам знаешь как.

Кости, кажется, понял. Но не я.

–  И как же?…

–  Менчерес многое видит, - ответил мне Кости.
– Видения, проблески будущего, в таком роде. Это одна из его сил.

–  Здорово! Предстоит убедить вампирского пророка перейти на нашу сторону. Раз он предвидит будущее, заранее знает, стоит ли это делать. Не посоветуете, какие покупать акции?
– не удержалась я.
– На государственное жалованье хрен проживешь.

–  Ты собираешься объявить ее своей?
– обратился Менчерес к Кости, не замечая меня.
– Ты для этого назначил мне тайную встречу? Попросить моей поддержки, если тебе придется воевать из-за нее с Джэном?

–  Да, - не моргнув глазом ответил Кости.

А я едва удержалась, чтобы не съехидничать: «Разве вы не знали этого заранее, мисс Клео?» Менчерес послал мне такой взгляд, что я неуютно поежилась. Боже, я вслух ничего не сказала!

Кости вздохнул:

–  Котенок, я должен был тебя предупредить: Менчерес умеет читать человеческие мысли, и, судя по его лицу, мысли полукровок тоже.

Вот это удар!

–  Упс!
– выпалила я. Потом прищурилась.
– Но не мысли вампиров, судя по твоей формулировке.

–  Нет, не мысли вампиров, - признал Кости. Губы его дрогнули.
– Если ты ничего не скрываешь, дед.