Одолженный меч, чужая магия

– Корак, карманы проверь, - вмешалась Мария.
– А то кое-кто не умеет сдерживать свое легкомыслие.

– Что там у него интересного, в карманах, - вздохнула Гвен.
– И вообще, я и не собиралась...

– Уже побывала, значит, - сделала вывод гнома, пока я проводил проверку. Впрочем, брать действительно было нечего. Разве что разряженный мобильник, который мне до сих пор было жаль выбросить.

Команда наша оказалась все же не так плоха, как мне показалось поначалу. По крайней мере, среди нас теперь был один человек, умеющий владеть мечом. То есть, он, конечно, был гоблин, но тем не менее... Я подозревал, что на этот случай Кэтрин его и включила в отряд. Мария, хоть и прихватила булаву, обращалась с ней примерно на том же уровне, что и я с посохом: на уровне 'замахнуться-стукнуть'. У Гвендолен с кинжалом было то же самое: 'взять-ткнуть'. Зато Мария смыслила в алхимии, а Гвен умела известно что. Лишь я казался себе четвертым лишним, утешаясь только тем, что моя главная роль еще впереди, хотя и не понимал толком, что за роль.

– Причаливаем, - объявил Аллейн.
– Это что, нас встречают?

На причале действительно собралась толпа из пары десятков человек.

– Может, новости с материка хотят узнать...
– я накинул на голову капюшон своей униформы.

– Да нет, будут путешественникам услуги предлагать, - пояснил кто-то из экипажа корабля.

– Какие услуги?
– поинтересовалась эльфийка.

– Разные...
– неопределенно ответил моряк.

И точно, едва мы спустились с корабля на пирс, как нас тут же окружили со всех сторон.

– Всего за четыреста золотых я принесу вам удачу!
– подскочил какой-то тип.

Но его тут же оттерла в сторону бледная особа неопределенного возраста.

– Обеспечу удачей за двести золотых!
– завопила она.
– Наймите меня, удача вам понадобится! Всего двести!

– Не слушайте ее, у меня удача вдвое больше!
– перебил первый.

– Чепуха!
– взвилась конкурентка.
– Я профессиональный медиум!

– Вам необходим носильщик!
– вмешался еще один встречающий.
– Всего за...

– Нет, мы как-нибудь сами, - ответила Мария.

– Я знаю, вам нужен личный повар!

– Мы как-нибудь сами, - повторила гнома.

– Правильно организую походы!
– с очередным предложением сунулись уже ко мне.

– Мы как-нибудь сами!
– подхватил я.

Но местные не унимались.

– Провожу разведку!

– Мы сами, - отмахнулась Гвен.

– Вселю мужество в ваши сердца!
– объявил мрачный тип в красной шляпе.

– Мужества у нас и своего хватает, - нахально ответила эльфийка.

– Это точно, - подтвердил Аллейн.

Приложив некоторые усилия, мы выбрались из галдящей толпы. Специалисты быстро потеряли к нам интерес и, должно быть, остались встречать более щедрых пассажиров. Только медиум увязалась за нами следом, обещая ежедневное везение в таких размерах, что мы его не унесем, но, спускаясь с причала, споткнулась и рухнула в воду. У берега было, конечно, мелко, но довольно грязно.

– Не повезло, - прокомментировала стоящая на берегу девушка.
– Маргарита. Я ваш проводник.

– Мы как-нибудь сами!
– хором ответили мы.

– Бесплатно, - улыбнулась Маргарита.
– Проводник предоставляется всем участникам соревнований. Вы ведь участники?

– Ну да, - подтвердила Гвендолен.
– А как вы догадались?

– Только участники прибывают по четверо и таким... Разношерстным составом, - снова улыбка.
– Изумрудный остров небольшой, его можно обойти за пару часов. Воды вокруг тихие, пиратских нападений за последнее время не отмечено... Единственное небольшая проблема: это стрекозы, размножившиеся на болоте у западного берега. Но такое большое количество вооруженных участников состязаний наверняка проредит их стаи.

– Или надолго накормит, - мрачно бросила Мария.

Припомнив, что стрекозы тут довольно большие и кусаются, я тоже немного заволновался. Однако, проводница, не смущаясь, продолжала.

– Население невелико и ранее из достопримечательностей острова можно было отметить только заброшенный храм Луны, вон там, на холме. Однако, как вы успели заметить, в связи с соревнованием сюда прибыло много временных жителей, а благодаря лорду Маркхэму для удобства игроков и зрителей были построены оружейные, алхимические и другие лавки и открыты представительства основных гильдий магии. Теперь облик Изумрудного острова преобразился...

Население и впрямь было небольшим: вся деревня состояла из двух улиц. Обежав их следом за Маргаритой, взмахами руки указывавшей на все необходимое участникам (лавки, магические гильдии, таверна, жилье лекаря), мы остановились у дома местного судьи.

– Здесь временный штаб лорда Маркхэма. Настало вам время узнать правила состязания, - и наша проводница постучала в дверь.

– Войдите!
– донеслось изнутри.

– С этого момента я должна вас оставить. Надеюсь, вы провели время с пользой. Удачи!
– напоследок улыбнулась Маргарита.

* * *

Вряд ли у суда на острове было много работы: комната, в которую мы зашли, явно была не предназначена для публичных процессов. Вчетвером мы тут же заняли половину помещения. На второй половине размещался стол, за которым сидел седобородый человек в красном - лорд Маркхэм, как я подумал. Сбоку у стола пристроился еще один, помоложе и одетый похуже.

– Добро пожаловать. Присаживайтесь, - лорд широким жестом указал на единственный в комнате табурет. Мы переглянулись: должно быть табурет предназначался для командира отряда, но поскольку до сих пор как-то в голову не пришло выбрать, кто из нас главный, было не ясно, кому сидеть... А организатор соревнований, не дожидаясь, пока гости решат вопрос, продолжил:

– Я лорд Маркхэм, благотворитель. Это я устроил наше соревнование и предоставил вам замок в качестве приза.

'Благотворитель, как же...' - подумал я и был уверен, что подобные мысли появились не у меня одного.

– Если вы победите, то станете править одним из прекраснейших мест в Эрафии. Замок Гармондейл находится за Тулареанским лесом, прямо на границе человеческих и эльфийских земель, - продолжал радовать нас лорд.
– Я уверен, вам понравится этот замок. Особых удобств в нем нет, но довольно просторно и отличная вентиляция. Расстаюсь с ним, скрепя сердце, но чувствую, что настала пора вернуть кое-что народу.

К счастью, выражение моего лица не было видно под капюшоном...

– Я очень вам признателен, за то, что вы участвуете в моем скромном состязании, - лучился радушием Маркхэм.
– Надеюсь, вы хорошо повеселитесь, даже если не выиграете. По-моему, замечательно, когда все соревнуются в духе товарищества и уважения к соперникам.

– Ну... Да. Замечательно, - пробормотала Гвен.

– Правила соревнования вам сообщит судья Томас, - лорд кивнул на своего соседа по столу.
– Он же внесет вас в список участников.