Одолженный меч, чужая магия

– Ваши имена, пожалуйста, - поскольку благотворитель занял почти весь стол, судье пришлось писать на самом краешке. Впрочем, несмотря на это, зарегистрировал он нас быстро.
– Итак, для победы вам необходимо, не выбираясь за пределы острова, найти и первыми доставить сюда: хорошую шляпу, зелье заживления ран, музыкальный инструмент, большой лук, морскую раковину и плитку из храма Луны.

– Таковы условия состязания, - повторил он, видимо, заметив наше недоумение.

– Да, еще одна просьба, - снова подал голос лорд.
– Вчера у нас пропала одна из команд. Странно, остров ведь небольшой, потеряться негде... Среди местных жителей ходят слухи, что якобы поблизости завелся дракон. Это сомнительно, но все же будьте осторожны, если найдете подозрительную пещеру, не лезьте туда сами, а обратитесь к страже. За информацию о судьбе исчезнувших участников назначена награда.

Мы переглянулись: жизнь становилась все интереснее...

Глава одиннадцатая

– Этот Маркхэм - мошенник, - уверенно заявила Гвен, едва мы вышли из временного штаба.

– Конечно, - согласился я.
– Думает, что никто тут не знает о том, какой его замок. Просторный и вентиляция хорошая... Наверное, полно дыр в стенах. Но наглость-то какова! Совсем неплохо прослыть благотворителем, избавившись от ненужного.

– Меня другое волнует, - задумчиво произнесла Мария.
– Кэтрин обещала, что мы победим. И вот уже другие участники пропадают...

Мы оторопели.

– Ты что, думаешь, это Кэтрин сделала?!
– выпалила эльфийка.

– Привезла на остров дракона?!
– удивился гоблин.

– Не может быть!
– возмутился я.

– Не знаю, - пожала плечами гнома.
– Странно просто все это.

– Ничего странного, - не согласилась Гвен.
– Ну, завелся тут дракон. Ну, забрался кто-то к нему в пещеру. Кэтрин-то тут при чем?

– Может, и не при чем. А только соревнование это глупое. Шляпа, ракушка, музыкальный инструмент - что за чепуха?..

– Маркхэму же надо избавиться от замка, а Кэтрин - сделать так, чтобы мы выиграли, - напомнил я.
– И зачем им усложнять нам жизнь?

– Само собой, - согласилась Мария.
– Но тогда надо усложнить жизнь нашим соперникам, чтобы они проиграли. Если мы сможем найти все эти мелочи, смогут и они. Не полные же они дураки все?

– Боюсь, наоборот, - усмехнулась Гвен.
– Только дураки сюда и приедут участвовать.

– Это почему?

– Ты не знаешь, что такое Гармондейл. Как там Маркхэм сказал? Замок на самой границе человеческих и эльфийских земель. Прямехонько в Спорных землях, а это такое место...

– Какое?
– заинтересовался Аллейн.

– Спорное, - со значением сказала наша эльфийка.
– И Авли и Эрафия считают его своим, а местные жители то и дело бунтуют против всех. Никто из местных лордов долго еще не продержался. Так что от этого замка проблем будет куда больше, чем пользы.

– Все равно. Даже если...
– тут Мария запнулась, глядя себе под ноги.
– Хотя, может, они и в самом деле, полные дураки...

Наклонившись, гнома сорвала гроздь красных ягод, росших у обочины дороги.

– Знаете что это?

– Ягоды, - ответила за всех Гвендолен.

– Из них делают зелье заживления ран, - недовольно посмотрела на нас Мария.
– Растут тут чуть ли не у крыльца, и никто их не заметил. Видно, в других командах алхимиков не было.

И тут у меня в голове что-то щелкнуло.

– Точно! Я понял!

– Что понял?
– Мария отвела взгляд от ягод.

– В других командах алхимиков не было. Кэтрин специально предусмотрела состав нашей команды так, чтобы мы выиграли.

– В самом деле, - протянула Гвен.
– Кэтрин - гений!

– Это, если в алхимической лавке такое же зелье не продается по-дешевке, - охладила нас штатный алхимик.

– Его там нет. Точно, - уверенно ответила эльфийка.
– Пойдем, проверим!

* * *

Алхимическая лавка встретила нас дымом и шипением: старая эльфийка, разведя костер прямо на полу, что-то на нем варила в котелке. Рядом на столике стояли колбы, сразу напомнившие мне о кабинете химии.

– Если за зельем заживления ран, то его нет до окончания соревнований, - сообщила эльфийка, едва мы переступили порог.
– Правила, знаете ли.

– Ага!
– прокомментировала Гвен.
– А что, многие спрашивают?

– Каждая команда интересуется. Ждут, что вот так просто им продадут. Думаю, это проверка на знания: приготовить зелье нужно самим.

– И что, никто из участников не умеет его готовить?
– как бы между прочим, поинтересовалась Гвен.

– В одной команде маг умел, вроде бы. В той самой, которая пропала...

– Ага...
– мрачно передразнила Мария.

– Будете покупать что-нибудь, или поболтать пришли?
– алхимичка принюхалась к своему котелку и поморщилась.

– Походный набор алхимика, - ответила гнома.

– Это уже что-то, - пробормотала хозяйка лавки.
– Может, у вас есть шанс.

– Да, если будете охотиться на стрекоз, убитых можете приносить сюда, - добавила она, вручив покупки.
– Заплачу недорого, но лучше что-то, чем ничего.

* * *

После лавки мы сразу устремились в местную таверну. Вообще-то, она должна была стать первым пунктом, но сначала гид, а потом зелье нас отвлекли. Ведь, как известно всем жителям Энрота, таверны - это не только обед и ночлег, но и самый полный источник слухов!

Несмотря на соревнование, свободные комнаты были: очевидно, популярность благотворительной акции Маркхэма была сильно преувеличена. Правда нас поселили в комнатах сгинувшей неизвестно где команды, но поскольку сгинули-то они точно не в своих комнатах, то тут можно было не волноваться. Обед тоже был неплох, а сведения, полученные от тавернщика за лишнюю монету, превосходили все ожидания. Происходящее вокруг чуть прояснилось.