Одолженный меч, чужая магия

– Не знаю я вас!
– всполошился я. Хотя вышло ненатурально.

– А я думаю, что знаешь. И не смотри на меня как гремлин на титана, - сочувственно добавила она.
– Только последний болван еще не догадался бы, что ты что-то скрываешь...

А теперь, будь добр, расскажи, как все было на самом деле.

От того, что эти слова были произнесены тем же сочувственным тоном, мне стало не по себе. Даже врать как-то вдруг расхотелось. Хотя я всегда считал Кэтрин одним из лучших по характеру персонажей, сейчас подумалось, что ее лучше тоже не доводить: день сегодня тяжелый, а нервы у всех есть. Тем более, что она показалась не совсем такой, как я представлял раньше.

Уже потом мне пришло в голову, что так все и должно было быть. А вы думаете, если вокруг Средневеково-фэнтэзийный антураж, то все дураки? Любому иномировому проходимцу поверят? Кэтрин - королева и полководец. Точнее, хорошая королева и хороший полководец. Без вредных привычек, насколько известно. А значит, в людях разбираться просто обязана. Ну, если подумать, куда моим наскоро выдуманным оправданиям до дворцовых интриг, которые она, наверное, с детства наблюдала?!

Нет, будь у меня время, я бы, может, и придумал что-нибудь получше (а скорее поискал бы менее умного собеседника), но как раз времени-то и не хватало.

– Если я расскажу правду, вы не поверите, - на всякий случай предупредил я.

– Возможно, - легко согласилась Айронфист.
– Но я и прежней твоей истории тоже не верю. Так что ты теряешь?..

Логика была железной.

И я рассказал, 'как все было на самом деле'...

* * *

– Хватит, - смилостивилась, наконец, Кэтрин. Все это время она сидела за столом и что-то помечала пером на бумаге. Или это пергамент?
– Это все интересно, но пока достаточно.

'Кому интересно, а кому мучения!' - мысленно возразил я, больше всего желая упасть головой на стол. Такого экзамена мне давно не устраивали...

Никак не ожидал, что королеве Эрафии понадобятся мои школьные знания. География, история, литература! Еще и такие каверзные вопросы по ходу экзамена задавала! Впрочем, может, это для меня они были каверзными, а для нее обыкновенными. Особенности культур различных государств, причины и последствия исторических событий, пересказ произведений классиков, чтение наизусть стихов... В общем, к концу беседы чувствовал я себя вымотанным, хотя приятно удивленным: оказывается, помню я очень много, сам не ожидал. А кроме того, сильно усомнился, что кто-то в принципе может выдать себя за пришельца из другого мира, если это, конечно, не какой-нибудь примитивный мир: да в человеческих ли силах было бы столько всего выдумать?! Возможно, в такой проверке и заключался смысл беседы...

– В то, что ты из другого мира, я верю. Все сходится, хотя и довольно запутанно. А придумать или сойти с ума можно было бы и попроще, - слегка улыбнувшись, продолжала Кэтрин.
– Бумажные деньги... Избираемая власть... Наконец, полное отсутствие магии! Этого просто не может быть. Так что одно из двух: или это правда, или ты просто воплощение гениального коварства. Но в это мне что-то не верится.

– А если бы я все-таки оказался воплощением коварства?
– Зачем-то спросил я.

– Тогда я в любом случае обречена, - насмешливо ответила Айронфист, придвинув к себе подсвечник. За время моего рассказа, оказывается, уже успело стемнеть.
– Был бы ты таким, ты бы все предусмотрел.

Тихий шепот - и свечи ярко вспыхнули. Сами по себе, без ничего!

– Это она, огненная магия?!
– с интересом уставился я на огоньки.

– Она самая. Проще простого, главное вместо свечи не поджечь корабль, - опять улыбнулась Кэтрин.
– Так вот, я верю, что ты из другого мира. Скажу больше, тут нет ничего удивительного - подобные случаи бывали. Но вот в то, что меня выдумали, я не верю.

– Да уж, - вздохнул я.
– Я и сам бы не поверил на вашем месте.

– И будь любезен не вздыхать с такой жалостью, - на сей раз улыбка была холодной.
– Что такое компьютерная игра?

– Ммм...
– авторитетно ответил я.
– Ну... Это...

Что, невозможно объяснить такое тому, кто не то что компьютера - электрической лампочки не видел? А если подумать?

– Имитация военных действий... Путем передвижения, э-м-м... Моделей войск на карте местности! От настольной игры отличается использованием компьютера - инструмента для ускорения расчетов

'Вот как легко, - я сам удивился.
– Любую сложную вещь можно объяснить просто и понятно.'

– То есть я - нечто вроде фигуры на игровой доске?
– поддержала аналогию Кэтрин.

– Ну да, вроде того.

– Замечательно... Теперь расскажи мне все, что знаешь об этой игре.

– С самого начала?
– устало спросил я, предчувствуя новый длительный разговор.
– Про всю серию? Или про Войну Восстановления... То есть, нынешние события?

– Лучше с самого начала, - ответила неутомимая королева.
– Я хочу понять все.

– Это была сверхцивилизация...
– начал я.

Глава третья.

Так вышло, что лично мне довелось пройти только 'Героев' с первых по четвертых. О сюжете всех остальных многочисленных игр вселенной я только читал описания, однако, как и со школьной программой, помнил, как выяснилось все же достаточно.

Сверхцивилизация Древних, рассылающая транспорты-Варны с колонистами на борту, война с враждебной цивилизацией Породителей - создателей криган (которых большинство людей иначе как нечистой силой не считало), разрыв межмировой Сети врат и начало Безмолвия, киборги Корак и Шелтем, гоняющиеся друг за другом, события на Варне, Кроне, Терре и искусственной планете Ксине.

Более близкие по времени и пространству события, такие, как объединение Энрота Морглином Айронфистом, война за трон его детей Роланда и Арчибальда, высадка криган, разгром культа Баа, который оказался их созданием, и уничтожение Улья на Энроте. Восстановительная война в Эрафии, эпопея лордов Гармондейла, клинок Армагеддона, День разрушителя, нападение Мутаре, Бессмертный герой Тарнум, клинок холода, конец света местного масштаба, бегство на Аксеот и продолжение истории там - все это заняло часа полтора, не больше. Королева слушала все внимательно, однако особый интерес продемонстрировала только трижды: нахмурилась при известии, что Лисандер может быть ее незаконнорожденным братом; поморщилась, услышав, что ее сын на Аксеоте устроится работать в цирке; и вытянула все, что я знал про пленение Роланда криганами. К своему расстройству, этот момент я прояснить не смог, помня только, что мужа Кэтрин держат буквально по соседству с палатами короля криган Ксенофекса, пленник даже ключ от них смог украсть! Логика таких действий криган была не ясна, но, в конце концов, от пришельцев всего можно ожидать.

– Все выглядит весьма правдоподобно, - подвела итоги Кэтрин.
– И проверить не так уж трудно. Если на Энроте действительно происходят такие события, мы о них услышим в ближайшие полгода-год.

– Через год поздно будет!
– встревожился я.
– Лорд Хаарт ведь предатель! А некроманты оживят вашего отца и поставят во главе армии! А Стэдвик...

– Я прекрасно запомнила все, что ты рассказывал, - непререкаемым тоном ответила королева.
– Но я не могу казнить лорда и героя войны только потому что ты якобы знаешь будущее.