Одолженный меч, чужая магия

Имя столь любимого всеми Фейрвивера мне ничего не говорило, но вряд ли он мог быть хуже Слина. Тем не менее всем мы повторили, что подумаем до завтра.

– Ну вот, все...
– с облегчением заключила Гвен, когда дверь закрылась за четвертым послом.
– Интересно, а почему на всем Антагариче только два судьи?

– Это просто, - ответил голос Айлиссы откуда-то из-за плеча эльфийки. Та подпрыгнула от неожиданности.

– Айлисса?!

– Да.

– Ты все время была здесь?

– Именно так, было весело. Так вот, Эрафия и Авли, как стороны заинтересованные, не могут предлагать своих судей, Таталия и Каменный город не хотят портить отношения с Эрафией, в случае чего, Нигону - плевать на местные дела, а в Крюлоде...

– послышался смешок.
– Просто нет признанных дипломатов. Вот и осталось всего две страны, которые желают участвовать. Хорошо, хоть не одна Бракада... Завтра вы скажете, что выбрали Девона Слина.

– Слина?!
– возмутился я.
– Но он же из Дейи!

– Вот поэтому нам с ним и будет проще, чем с Фейрвивером, - загадочно ответила Айлисса.
– С Бракадой труднее договориться. Объявите, что выбираете Слина, королева сделает все остальное - и 'мир воцарится на Спорных Землях', как сказал Райт. Думаю, больше от вас ничего и не потребуется, разве что формальности.

– А почему тогда посол Эрафии тоже был за Фейрвивера?
– удивилась Гвен.

– Ну не может же Эрафия открыто выступить за кандидата от Дейи! Мы должны...

В дверь постучали.

– Дипломаты, вроде бы, уже закончились?..
– риторически спросила менестрель.

Стук повторился и громче.

– Меня пока нет, - голос Айлиссы отступил в угол.
– Избавьтесь от них поскорее. Если вернулся кто из них, повторите про завтрашний день.

– Входите, открыто, - крикнула Гвен.
– Ой, Мальвик?!

Глава двадцать четвертая

Да, это был Мальвик. С неизменной сверкающей золотым зубом улыбкой - вообще, нам сегодня весь день все улыбались...

– Приветствую вас, лорды. Уже лорды, как мы и ожидали...

'Чтоб тебя разорвало', - подумал я, здороваясь. Воспоминания о том, как Мальвик оставил меня в дураках на Изумрудном острове, были еще свежи. Конечно, я признавал, что сам виноват, но хорошего отношения это все же не добавляло.

Впрочем, вспомнив, что в углу стоит невидимая Айлисса, я воспрянул духом: может быть, на этот раз все будет по-другому.

А гость опять завел старую песню...

– Едва смог вас застать, вы теперь занятые люди. Да, как видите, наше вложение в будущее оказалось верным. Оглянуться не успели, а вы уже общаетесь с коронованными особами! А все благодаря нашим общим друзьям...

– Да, спасибо, - пробормотала Гвен.

– Так вот, о маленькой услуге для... наших общих друзей. О, не подумайте, что мы будем просить вас о чем-то неприятном, - Мальвик сахарно улыбнулся.
– Напротив, это в итоге будет не безвыгодно и для вас. Даже очень выгодно, когда вы увидите всю картину в целом. Как мы знаем, сейчас вы встали перед выбором: судья от Бракады или судья от Дейи...

– А откуда вы знаете?

– с подозрением поинтересовалась Мария.

– От друзей наших общих друзей, - Мальвик явно вознамерился получить приз за самую загадочную улыбку на планете.
– Так вот, наши друзья рекомендуют, очень настоятельно рекомендуют выбрать кандидата от Дейи.

Я удивился: Мальвик советовал в точности то же, что мы и сами должны были сделать. А не он ли прежнего судью прикончил?.. Или эти его... друзья друзей. Но что же ему надо?..

– Мы... так и собирались вообще-то, - подтвердила Гвен.

– Отлично! Я вижу, вы и сами все понимаете. А дальше вам надо будет поступить очень просто: когда король Арчибальд пригласит вас встретиться - согласитесь, но... не в столице Дейи, а на более нейтральной территории, - неведомо чей представитель подмигнул.
– Арчибальд поймет: в конце концов, город Бездна - не очень приятное зрелище для живых, да и вы после охоты на вампиров... Сами понимаете... Репутация среди некоторых подданных Дейи... И еще попросить, чтобы эта встреча осталась неизвестной среди большинства осведомленных лиц - это он тоже поймет. Короткий разговор с королем некромантов - и все. Не имеет значения, о чем вы договоритесь, ну если конечно, не подарите ему все свои земли, чего делать не надо...
– гость шутливо рассмеялся.
– Дальнейшее сделают наши общие друзья и это будет для нас всех весьма выгодно. Вы ведь уже поняли кое-какие проблемы своих новых владений?

– Еще как, - мрачно ответил я, про себя добавив: 'Одна из них перед нами'.

– Да, Эрафия, Авли, Бракада, Дейя - все хотят от Спорных Земель своего, - Мальвик согласно покивал.
– Но если вы примете помощь наших общих друзей, то все эти проблемы будут решены, и даже более того. Лордам независимого Гармондейла никак не обойтись без своей армии, чтобы поддерживать порядок, как только эльфы и люди перестанут вмешиваться в ваши дела. Так вот, армия у вас будет!

– Откуда?!
– заинтересовался Аллейн.

– Как вы знаете, на Антагариче много друзей наших общих друзей...

– У которых есть друзья, - не выдержал я.

– Совершенно верно, - радостно улыбнулся Мальвик.
– Так вот, именно благодаря друзьям друзей наших общих друзей, у вас будет, скажем так, достаточно военной силы для подобающего управления всеми Спорными Землями. И предвидя ваши вопросы, у наших друзей найдется, как повлиять на Эрафию, Авли, Дейю и Бракаду, в случае чего.

'Да что ж ты за тип такой, что армию из кармана достанешь?!
– мучил меня вопрос.
– И на кого работаешь? Что за друзья у нас теперь?'

– Как видите, это абсолютно взаимовыгодное предложение. Все, что от вас надо, это выбрать судью от Дейи и договориться о тайной встрече с Арчибальдом на нейтральной территории. Все прочее - дело наших друзей. И абсолютно все ваши проблемы будут решены.

– Спасибо, большое спасибо!
– радостно ответила Гвен.
– Мы так и сделаем! Спасибо за все!