Одолженный меч, чужая магия

Отступление. Таталия, Гильдия наемников

В той небольшой части Таталии, что покрыта заснеженными горами, возвышалась миниатюрная крепость: каменное здание без окон, лишь с несколькими узкими бойницами под крышей, с утыканными шипами стенами (это, впрочем, больше для грозного вида, чем защиты) и единственной, как правило, закрытой дверью. Здесь, на любезно предоставленных королем Траллоском землях расположилась Гильдия наемников Антагарича.

Точнее, наемниками они были раньше, хотя официально и сейчас так назывались. И даже нанимались на некоторые задания - если считали нужным... Но на самом деле, с некоторых пор, а именно, после того как Гильдию возглавил некий Найлз Стэнтли, политика резко изменилась: от девиза 'мы работаем на вас, а остальное - ваши проблемы' она перешла к 'пора поработать на себя, а остальное - уж точно ваши проблемы'. Тогда-то и начали твориться некоторые странные дела по всему континенту: в Эрафии, Авли, Таталии, наконец, даже в Дейе. На первый взгляд не связанные друг с другом загадочные происшествия, а на самом деле - части одного плана. Плана, уже близившегося к исполнению...

'Да, скоро, совсем скоро мы добьемся своего', - размышлял Найлз, сидя у горящего камина и листая книгу заклинаний - последний трофей Гильдии, доставленный несколько часов назад. Собственно, заклинание там было только одно, поместившееся на одной странице, но настолько сложное и капризное, что остальной объем книги занимало описание условий, необходимых для достижения результата. Сам Стэнтли не понимал и половины написанного, но это было неважно: книга нужна была совсем для другой цели. И листал ее глава Гильдии исключительно из тщеславия, приятно было держать в руках артефакт, который бракадские маги безуспешно разыскивали столько веков. Ради такого удовольствия он даже не спал этой ночью, предпочтя разбор древних и не особо ясных строк заслуженному отдыху.

А особенно приятно было при этом думать, что книга - последний шаг в его великом плане, который непременно приведет его к власти над всем Антагаричем, а там, может быть, и...

Мечты Стэнтли были прерваны внезапно и грубо: неподалеку что-то загрохотало и послышались дикие вопли.

Все же глава Гильдии не всегда был занят административной работой. В мгновение ока он вскочил и ринулся к оружию, попутно соображая, что грохот похож на магическую молнию, примененную в помещении, а крики наводят на мысль об атаке огненным заклинанием.

Грохот снова повторился, на сей раз ближе - в коридоре за дверью комнаты. К молнии прибавился треск разбитого в щепки дерева. В придачу, вдалеке кто-то опять закричал и послышался звон оружия. Большого количества оружия.

Кто бы не напал на Гильдию, их было много, и подготовились они очень хорошо. Мало того, неизвестные уже находились в десятке шагов. Стэнтли хорошо помнил план здания и догадывался, что трещала вторая дверь - отделявшая коридор от общего зала. Путь к выходу был отрезан.

'А зря мы не сделали окон, - пронеслось в разуме Найлза.
– Можно было бы выпрыгнуть. Хотя они наверняка окружили всю Гильдию. Кто же?!'

Впрочем, это должно было выясниться очень скоро. Куда важнее был вопрос 'как выбраться?!', и вот на него-то, к несчастью, ответа не предвиделось. Еще одна дверь вряд ли задержит врагов надолго, в запасе лишь несколько секунд... Что делать?!

Тут наемник вдруг понял, что так и не выпустил из рук драгоценную книгу.

Что ж, если нельзя победить, то можно сделать победу противника неполной...

* * *

Дверь вспыхнула и осыпалась пеплом. В сопровождении двух эрафийских рыцарей Адриена перешагнула порог и громко объявила:

– Найлз Стэнтли, вы арестованы за преступления против Эрафии, Таталии, Авли, Бракады и Дейи!

– Неужели и Дейи?
– с интересом спросил стоящий у камина человек.
– Эрафия и Бракада теперь защищают некромантов?

– Идите с нами, - для убедительности таталийка зажгла на ладони небольшой огонек.

Однако Найлз, взглянув на пламя, только усмехнулся.

– Это ни к чему, камин уже растоплен...
– небрежным жестом он указал на пылающий фолиант.
– Извольте, я иду.

* * *

При свете занимающейся зари из захваченной Гильдии под конвоем выводили уцелевших наемников во главе с нагло усмехающимся Найлзом, а расположившаяся у входа Айлисса, тем временем, проверяла трофеи...

– Архив цел, - доложил Дрэйкон.
– Кажется, вся переписка здесь.

Идущий следом Крэг Хэк продемонстрировал сам архив в виде окованного металлом сундука.

– 'Сердце леса', - сообщил Гелу, вынося кристалл, увитый побегами. Причем побеги загадочным образом росли прямо из камня.
– В полном порядке, да и вряд ли бы Стэнтли смог ему повредить.

– В отличие от книги, - Айлисса разглядывала обугленный переплет.

– Не успели, - повинилась Адриена.
– Должно быть, читал ее перед сном...

– Бракадцы будут недовольны, - пробормотала менестрель.

Словно, чтобы подтвердить ее опасения, с крыши Гильдии спорхнул ярко-синий попугай и, не спеша, опустился на ветвь дерева по соседству.

– О, да, они будут недовольны...
– повторила Айлисса, взглянув на попугая.
– Солмир ибн Вали Барад, вам не кажется, что попугай - не лучшая маскировка в этих холодных горах?

– Поверьте, уважаемая Айлисса, если бы я хотел остаться незамеченным, вы бы не узнали, что я был рядом, - печально отозвался попугай.

– Кто это?!
– изумилась Адриена.
– Он говорит!

– Солмир ибн Вали Барад, - попугай слегка наклонил голову.
– Преданный слуга Гэвина Магнуса, Бессмертного Короля Бракады.

– Ну надо же...
– начал Крэг Хэк.
– Королю Бракады служит... попугай?

– Он джинн, - пояснил Дрэйкон.
– Лучший полководец Бракады и могущественный волшебник.

– Тогда ладно...

– Вы следили за нами?
– поинтересовалась менестрель.