Одолженный меч, чужая магия

– Мы очень благодарны нашим друзьям!
– как можно довольнее добавил я.

– Ну что вы, вам спасибо, - расплылся в улыбке Мальвик.
– Раз мы поняли друг друга, позвольте проститься с вами. И не забывайте, у наших общих друзей - очень много друзей.

Едва дверь за 'другом друзей' закрылась, как из угла послышался раздраженный голос Айлиссы:

– Я иду за этим клоуном, ждите в этой комнате. В случае, если не вернусь до вечера, скажете Эллен Роквей, что вам срочно нужно поговорить с королевой, дело, не терпящее отлагательств! Расскажете Кэтрин все!

Дверь распахнулась будто от порыва ветра и снова захлопнулась.

* * *

Оставшись одни, мы послушно ждали, не находя себе места и переживая за Айлиссу: все-таки она одна отправилась за Мальвиком, у которого неизвестно сколько неизвестно каких друзей... Однако все оказалось не настолько драматично: прошло где-то около трех часов и до вечера было еще далеко, а в дверь к нам уже постучались:

– Великие герои Таталии и Изумрудного острова, можно скромному менестрелю посетить вас?..
– и, не дожидаясь разрешения, Айлисса сама вошла и уселась на ближайший стул.

– Все в порядке, - отмахнулась она от наших 'Как?', 'Что?' и 'Кто?'. Выглядела менестрель порядком уставшей.
– Ну какие же они болваны...

– Кто, Мальвик - болван?!
– жадно спросила Гвендолен.

– И Мальвик, и друзья его, и друзья его друзей...

– А они кто?
– задал я мучивший столько времени вопрос.

– Да ничего особенного, я вам потом расскажу. Завтра объявите о выборе судьи Слина...
– Айлисса зевнула.
– И поговорите со Скейлом, пусть устроит эту тайную встречу с Арчибальдом на нейтральной территории - пусть думают, что все идет, как они хотели... А Мальвик вас больше не побеспокоит.

– Да нет, жив, - пояснила менестрель, взглянув на наши лица.
– Но можете не волноваться. А мне надо... Спать... Проснусь... Все объясню... Отдыхайте... Все в порядке...

С этими словами она встала и, слегка пошатываясь, отправилась в свою комнату.

– Что это с ней?
– с недоумением спросила Гвендолен.

– Кажется... Как это называется... Переколдовалась, что ли...
– пораженно ответила Мария.
– Вроде бы, так выглядят маги, когда все силы истратят.

Какими бы болванами, по словам Айлиссы, не были друзья Мальвика, казалось, пришлось ей нелегко.

Глава двадцать пятая

– Для блага Гармондейла и скорейшего окончания этого конфликта мы решили принять предложение Дейи, - повторила выученную наизусть фразу Гвен.
– И назначить на должность судьи Спорных Земель Девона Слина.

Послышался треск: к моему изумлению Райт разорвал свою лиловую шляпу, которую все это время держал в руках.

Все на мгновение взглянули на него, но Скейл тут же перехватил инициативу:

– От имени Дейи благодарю вас за оказанное доверие, - посол Дейи улыбнулся и склонил голову.
– Судья Слин немедленно отправится в Гармондейл и сделает все возможное для скорейшего разрешения...

– Считаю своим долгом предупредить вас, - перебил Райт, все еще держа в руках свою порванную шляпу.
– Бракада не потерпит никаких союзных отношений между Гармондейлом и Дейей. Некромантам и их союзникам въезд на земли Бракады закрыт.

Скейл вздохнул и осуждающе покачал головой, но сейчас это выглядело откровенно издевательски. Райт бросил на него мрачный взгляд и, не прощаясь, вышел из комнаты.

'Нервный какой-то, - подумал я.
– Как таких в послы только берут?'

Другим же дипломатам все было как с гуся вода.

– Мы верим, что вы поступаете правильно, лорды, - Эллен Роквей кивнула, как будто не она вчера убеждала нас сделать судьей Фейрвивера.
– Скорое разрешение вопроса о Спорных Землях в наших общих интересах.

– Да, это так, - подтвердил и эльф.
– Авли благодарит вас. По прибытии судьи Слина мы постараемся сразу же назначить день переговоров и уладить все формальности.

– Разумеется, ведь мир - наша общая цель, - подхватил Скейл.
– Но не соизволят ли лорды выслушать несколько слов наедине?

Мы соизволили. Представители Эрафии и Авли вежливо попрощались и ушли.

– Я рад, что вы все правильно поняли, - начал Скейл.
– Право, ваши земли должны быть для вас важнее политических проблем и заблуждений Бракады. И, как вы помните, король Арчибальд желал бы встретиться с вами лично, чтобы обсудить будущее Спорных Земель.

– Мы тоже желаем с ним встретиться, - с ходу согласилась Гвендолен.
– Только вот...

* * *

Следующие несколько часов прошли в согласованиях. Скейл сразу согласился, что лучше устроить встречу тайно и не в самой столице, только вот насчет нейтральной территории усомнился: где такую найти? Впрочем, дейцу было проще, чем нам в свободе передвижения: при каждом после был, как мы узнали, маг, в чьи обязанности входило только быстро перемещать всю дипломатическую миссию в Дейю и обратно. Так что Скейл тут же запросил руководство - видимо, лично Арчибальда - и через полчаса уже предложил в качестве места встречи поместье некоего Сетага - бывшего рыцаря Эрафии, который по каким-то причинам пошел на службу Дейе, однако некромантом не был.

Мы тут же пообещали обсудить между собой и решить, а как только Скейл нас оставил одних, за дело тут же взялась Айлисса - она, понятно, снова присутствовала при всем невидимой. На поместье Сетага менестрель, чему-то усмехаясь, велела согласиться, но подождать до ее возвращения. После чего, по обыкновению, испарилась.

Вернулась Айлисса через пару часов, объявив, что все готово, и можем отправляться.

Длительные приготовления объяснялись просто: во-первых, Кэтрин не собиралась оставить место переговоров без присмотра, и, как обещала менестрель, на месте уже есть 'наши' - на тот маловероятный случай, если Арчибальду что-то в голову взбредет или еще что-то случится. А во-вторых, мальвиковские 'друзья' тоже должны были узнать...

С этими таинственными 'друзьями' для нас ничего так и не прояснилось, хотя во время утреннего инструктажа выспавшаяся и пришедшая в норму Айлисса сообщила кое-что.

Что Мальвик сейчас в том месте, где ему самое место, а письма своим друзьям теперь пишет под диктовку. Что у этих самых друзей был какой-то план, ради которого они и хотели отправить нас в Дейю, и не совсем плохой план, так как Кэтрин его теперь сделала и своим планом. Только друзья Мальвика об этом еще не знают, думая, что работают на себя! Но скоро узнают...