Одолженный меч, чужая магия

– Организовать лагерь. Выслать разведчиков, чтобы узнать, что вокруг, и найти других выживших. Собрать тех, кто умеет охотиться и ловить рыбу: у нас с собой мало запасов...
– Лисандер ободряюще улыбнулся стоящим рядом Тауни и Голдоту.

В конце концов, Кэтрин особо просила позаботиться о них. А она всегда знала, что делает...

* * *

Джинны и маги вовсю трудились над обустройством временного места жительства для беженцев из Бракады. Титаны и наги патрулировали окрестности. И только гремлины бесцельно бродили, путаясь у всех под ногами.

– С дороги, - пробормотал Бессмертный король, который, впрочем, бродил по лагерю не менее бесцельно. Все равно все устроили без него...

Откуда-то подлетел синий попугай и превратился в Солмира.

– Я летал на разведку, - доложил джинн.
– Вокруг нас есть еще несколько групп из Бракады. Местных жителей и признаков цивилизации не видно. Впрочем, порталы могли специально направить нас в безлюдные места.

Мрачный Гэвин Магнус молча кивнул. Он думал о сгинувшей Бракаде и о том, кто в этом виноват. Конечно, это была Кэтрин Айронфист. И остальные эрафийцы. И все те, кто никак не может успокоиться и перестать воевать...

Печально взглянув на своего короля, Солмир вспомнил последние строки письма Кэтрин, адресованного лично ему. Кроме предупреждения о появлении порталов, там была такие слова:

'Солмир, я слышала, что ты поклялся служить Магнусу, до тех пор пока он живет в этом мире, не зная, что он бессмертен. Но не забудь, что за порталами - другой мир. Если нам не повезет, и вы окажетесь там, ты будешь свободен от клятвы.'

* * *

Вдоль берега реки шли гноллы и ящеры во главе с Адриеной. Вокруг спасшихся простирались каменистая пустошь без единого дерева и оставалось лишь надеяться, что там, куда течет поток, будет лучше...

– Мы всех пересчитали... леди, - ящер не знал, как сейчас обращаться к огненной волшебнице, спасшей всех.
– Четыре тысячи двести два гнолла и три тысячи пятьсот двадцать семь ящеров. Всего: семь тысяч семьсот двадцать девять таталийцев...

– Всего семь тысяч семьсот...
– пробормотала Адриена.

– И двадцать девять, - уточнил ящер.

– Семь тысяч семьсот тридцать со мной вместе...
– таталийка горько вздохнула.
– Все, что осталось от Таталии.

Она не знала, что если бы не письмо от Кэтрин, из болотников не спасся бы никто...

* * *

Авлийцы расположились посреди лесной поляны, по которой тек небольшой ручей. Единороги и пегасы спокойно паслись и пили воду, пока эльфы и гномы изучали фруктовые деревья.

– Думаю, это дикие яблоки, - заключил, наконец, Харк.
– Не вижу никаких заметных отличий от наших. Значит, их можно есть.

– Испробуем на командирах?
– Гелу откусил кусок яблока и поморщился.
– Кисло, но есть можно. Если со мной ничего не случится до завтра, можно питаться.

– Вам все шутки... Испробуй еще и орехи, - недовольно посоветовал гном Уфретин.
– Смотри только со здешними грибами осторожнее - они совершенно незнакомые.

– Да, обидно будет выжить при гибели мира и отравиться грибами, - согласился полуэльф.

'Особенно мне, - прибавил он мысленно.
– Особенно до того, как я выполню последнюю просьбу Кэтрин.'

В своем последнем письме королева Эрафии рассказывала о возможных будущих событиях и просила, в случае если эльфы попадут на Аксеот, сделать все, что можно, чтобы Харк отправился в горы, возможно называемые горы Черных Мечей, которыми, может быть, правят три брата-варвара Черные Мечи. Но кроме варваров где-то там под землей живут местные эльфы, с которыми желательно мирно договориться. И вот там-то Харк встретит свою судьбу и принесет благо всем эльфам...

И что совершенно нежелательно, чтобы Харк встречался с дочерью Грамина, так как печальные последствия в виде гражданской войны Гелу теперь знает. А вот будущие встречи Шеры с неким Элвином, если такие будут - напротив, приветствуются.

Гелу-то хорошо знал, откуда Кэтрин все знает. И он собирался сделать так, как считала нужным королева...

* * *

В полном порядке армия Килгора шагала по бескрайним степям.

– Куда мы идем?
– отважился поинтересоваться кто-то из подчиненных.

– Туда, куда я вам скажу, - ответил предводитель армии.
– Пусть Крюлод и весь мир и сгинули, но у нас есть главное - войско. Значит, будет и королевство. Мы его создадим... Или отнимем!

* * *

По тихому морю, которое местные жители называли Золотым, к видневшемуся вдали берегу шли пиратские корабли, заполненные беженцами из Нигона.

– Думаю, нам нужен новый капитан, - со значением (как он думал) произнес первый помощник Горди.

– Хочешь занять место Балфора - как угодно, - безразлично отозвался Оба.
– А меня устраивает мое место.

– Вот и отлично, - довольно отозвался Гори Горди.
– Объявим команде!

В мечтах он уже видел себя командующим флотилии из шести кораблей Балфора, держащих в страхе все побережье. Правда, не ясно еще, что за побережье тут, в новом мире, и кто тут живет, но это не главное.

'Куда-то мы приплывем с таким капитаном, - мысленно усмехнулся Оба. Он-то знал, что Балфор держал Горди на должности первого помощника только потому, что у того для бунта никогда бы не хватило ума.
– Хотел бы я знать, где сейчас Тауни...'

Из записей Лисандера Сердце Грифона, короля Палаэдры

...И по сей день находятся на Аксеоте люди, обвиняющие в Расплате не только Мутаре за ее безумную жажду власти, но и Кэтрин Сердце Грифона - за попытку спасти Эрафию.

Но если бы мы были уверены... если бы знали исход битвы за Стэдвик наверняка, неужели мы бы смогли сдаться и бросить страну на милость нигонцев?.. Я не могу дать ответ. Но я помню, что перед битвой мы все знали, каким роковым может быть исход, и никто не захотел отступить: все же у нас оставалась надежда на победу. Королева могла победить, не вступая в личную схватку с Мутаре, или, быть может, успела бы сразить ее, не скрещивая клинки... Мы не знаем, как именно произошла их встреча, но надежда не сбылась.

Другие же говорят, что обе королевы были заколдованы своими Мечами, стремящимися к встрече. Я не верю в это. Желания Кэтрин в те дни ничуть не отличались от желаний всех жителей Эрафии. Не мог же Клинок околдовать всю страну?

Или же, мир был обречен уже в тот день, когда два самых опасных меча на Энроте только были выкованы? И рано или поздно они все равно оказались бы направлены друг против друга? Мне приходилось слышать и такие слова: что, зная пророчество про Клинки и владея одним из них, Кэтрин должна была навсегда предотвратить угрозу и заполучить и второй. Но для этого пришлось бы напасть на эльфов Вори, считающие Клинок Холода своей реликвией. Как знать, возможно, тогда встреча Клинков состоялась бы еще раньше? Правильное решение нам неизвестно, но как бы то ни было, Кэтрин навсегда останется величайшей защитницей Эрафии, готовой пожертвовать всем ради нее...