Офицер особого назначения

Все вопросы были оговорены. Оставалось распрощаться. Но неожиданно Усатый сказал, что со Зверем желает познакомиться молодая симпатичная особа.

— Сегодня вечером возле школы будут танцы под патефон. Собираются в основном военные. Приходите.

— Как я ее узнаю?

— Она сама подойдет. Только до этого времени с другими девушками не знакомьтесь.

— Откуда этой даме известно о моей особе? В Чижах я никого не знаю кроме вас.

— Пока мы вели переговоры, мимо нас прошло много людей, мужчин и женщин.

— Это верно, — улыбнулся Сергей, наблюдая за прошедшим совсем рядом Юрием с маузером под пиджаком. — Какая польза для дела от этой встречи будет?

— Посмотрим, посмотрим, — ответил Усатый и протянул руку.

Ланцов пожал теплую узкую ладошку. На том и расстались.

Всякая просьба начальника — тоже распоряжение, обязательное для исполнения. Вместо возвращения в Белые Журавли теперь предстояло позаботиться о ночлеге.

Клавдия Петровна обрадовалась, увидев Сергея:

— Думала, совсем забыли старую.

Она нагрела два ведра воды. Не обращая внимания на протесты гостей, доставивших ей лишние хлопоты, заставила их помыться. Поужинали вместе, потолковали о житье-бытье, пообещали поздно вечером прийти на ночлег.

К школе подошли уже в сумерках. Желающих потанцевать набралось десятка полтора. В основном девушки, молодые женщины. Военных, напротив, оказалось немного: младший лейтенант, двое старшин, сержант. Все тыловики. Несколько больше пришло на увеселительное мероприятие гражданских парней, совсем еще молодых ребят, в большинстве своем в подпитии. Танцующие женские пары дурашливо наскакивали друг на друга, призывно громко смеялись.

Возле Сергея остановилась симпатичная девушка, подала тонкую теплую ладонь.

— Я просила вас прийти, — улыбнулась она ровными белыми зубами и представилась: — Ира.

Девушка стояла близко, смотрела на Ланцова снизу вверх, подняв глаза. Прямые темные брови на нежном лице. Все это показалось Сергею уже знакомым.

— То был мой брат, двойняшка, — пояснила она, опережая вопрос парня.

— Похожи, похожи. Особенно лицо, брови, руки. И вообще… А брат, наверное, любит вас, личные просьбы передает.

— Родная кровь, как же иначе.

Поговорили о погоде, весне. Патефонная пластинка сквозь сетку шорохов и потрескивания выводила «Над волнами». Сергей пригласил девушку на вальс. И тут же на них наскочила танцующая пара довольно рослых молодых людей.

— Ребята, поаккуратнее! — сделал замечание Сергей чересчур развеселившимся парням.

Те сразу же остановились, приблизились вплотную к Сергею с Ириной. Развязно ухмыляясь, один из них начал хватать девушку за руку. Сергей ребром ладони ударил парня по запястью. Тот нарочито громко вскрикнул.

— Наших бьют! — закричал другой.

Еще трое молодых людей приблизились к группе. Но тут же к ней подошли два крепких мужика, молча взяли за шиворот зачинщиков, отволокли упирающихся за танцевальный круг, дали каждому хорошего пинка. Никто из прибывших на зов «наших бьют!» не тронулся с места.

На диск была поставлена другая пластинка, и танцы возобновились.

…Татьяна, помнишь дни золотые… …Мне не забыть прошедших дней…

— пел Лещенко.

— Ваши, что ли? — спросил Сергей у партнерши, кивнув головой в сторону мужиков, только что успокоивших парней — Брат приставил. А вы смелы! Я знаю пацанов. Местные бузотеры. О таких говорят — без царя в голове.

— Зачем меня позвали? Уж не для того ли, чтобы убедиться в моей смелости?

— В этом я не сомневалась. Хлюпикам руководить «Гидрой» вряд ли доверили бы. К тому же хотелось поговорить со Зверем в спокойной обстановке.

— Спокойной, как видите, не получилось.

Сергей намеренно не стал развивать разговор по поводу не к месту упомянутых его позывного и названия организации. Для девушки это могло обернуться большими неприятностями, да и для ее брата тоже.

— Я хотела сказать, не ребята, а звери какие-то, влезли, куда их не просили, испортили настроение — попыталась Ирина выйти из неловкого положения.

— Погода сегодня хорошая, прямо-таки для знакомства! — отвлек Сергей внимание девушки от ненужного разговора.

Она поняла намек, тут же переключилась на прелести майской ночи. Сергею тоже понравился вечер, тихий и спокойный, с народившейся луной и медленно движущимися небольшими рваными облаками. Однако настроение не возвращалось, разговор не клеился, танцы стали в тягость.

— Я вас провожу?

— Давай на «ты». Мне не хочется говорить «вы», — сказала Ира, — да и музыка настраивает…

— Мне тоже не нравится обращаться так к знакомым девушкам. Не способствует это более близким отношениям.

— А у тебя этих самых девушек было много? Особенно тех, с которыми имелись «более близкие отношения»?

— Нет. Просто так сказал, к слову пришлось. Откуда их много может набраться? Война!

Они вышли из танцевального круга, ниш не спеша, вслушиваясь в доносившуюся тревожащую душу лирическую «Студенточку».

…Стех пор прошли годы, Много помню поцелуев я, Но не был я счастлив с другой Под серебряной луной…

— Брат просил проводить тебя, посмотреть, где останавливаешься на ночлег, когда приезжаешь.

— На всем белом свете принято, чтобы парни провожали девушек, а у нас получается не так, как у всех.

— Сам говоришь — война. Она все перепутала. Мужчины сейчас в дефиците, женщины должны их оберегать.

— Потом обратной дорогой я тебя буду провожать?

— У меня провожатые есть, — сказала она четко и отрывисто голосом брата. — Я под охраной.

— Да и я не одинок, — глянул Сергей на Юрия, стоявшего поблизости с миловидной девушкой.

Тот внимательно посмотрел на командира, но он слабым движением ладони сверху вниз дал понять: нормально!

Когда молча подошли в сопровождении трех здоровых мужчин к дому Клавдии Петровны, Ира неожиданно взяла Сергея за обе ладони, сжала пальцы, приподнялась на цыпочках и поцеловала в бороду, тихо засмеялась.