Офицер особого назначения

— Ждите! — приказал конвоир, поднимаясь по ступенькам.

— А что так? — спросила Мария невпопад, пытаясь унять дрожь.

Сбитый с толку нелепым вопросом, конвоир приостановился, не зная, что ответить.

— Не тревожь лихо, пока оно тихо, — наконец нашелся он, махнул рукой и скрылся за дверью.

Опуская ношу на землю, Виктор заметил из-под согнутого локтя, охранник стоял позади в трех-четырех шагах с автоматом на широкой груди, рука на ствольной коробке. Не разгибаясь, крутнулся, сделал рывок, ударил дулом нагана в лицо не успевшего среагировать на бросок хриповатого охранника. Тот мешком рухнул под ноги, схватившись руками за лицо. Мария пыталась высвободить автомат изпод тела лежавшего на животе человека, но перевернуть его не могла. Тот скулил по-собачьи, прижимая оружие к земле, сопротивлялся. Виктор ударил охранника тяжелой рукояткой нагана по голове, схватил Марию за руку, потянул в сарай, полагая, что сооружение позволит им скрытно добраться до оврага. «А там еще посмотрим, кто кого».

Еще днем, присматриваясь к сараю, Виктор отметил выгодное его расположение. И не ошибся. Касаясь шершавой поверхности досок, разведчики шаг за шагом продвигались вперед, то и дело натыкаясь в темноте на острые углы каких-то предметов.

То, чего опасались, произошло. Во дворе послышались возбужденные голоса, выкрики.

— Ты уверен, что пойдут в овраг? — прозвучал совсем близко голос первого охранника.

— Больше некуда, — ответил басом хозяин подворья.

— А в сарае они не могут прятаться?

— Там столько всякой рухляди, что кроме меня никто шагу не сделает, чтобы не зацепиться за что-нибудь, тогда грохот за версту услышишь.

Сдерживая дыхание, беглецы притаились в той позе, в которой застиг их разговор за стеной. Вскоре голоса удалились в сторону оврага, в том же направлении беглецы все еще крались по сараю. Он казался бесконечным. Прошло какое-то время, Мария первая уловила едва доносившееся покашливание человека. Шепнула на ухо Виктору:

— Похоже, кто-то у оврага.

Продвигаясь мелкими шажками, непрерывно ощупывая руками окружающее пространство, они неожиданно уперлись в препятствие, которое преграждало путь. Торец! Показался между досками просвет. И в нескольких шагах на фоне небосклона Виктор увидел силуэт человека. Тот стоял на краю обрыва, курил. Разведчик просунул ствол нагана в щель, взвел курок, целясь в спину, нажал на спусковой крючок. Осечка! Человек услышал подозрительный щелчок, обернулся, схватился за автомат, но тут же в сарае оглушительно грохнул выстрел. Незнакомец навзничь упал в овраг.

Мария уперлась руками в торцовую стенку сарая, и она неожиданно раздвинулась. Ворота! Укрылись за углом в ожидании второго преследователя. Тот не заставил себя долго ждать.

— Что случилось? — послышался из оврага голос хозяина подворья. — Зачем стрелял?

— Да так, — негромко в рукав гимнастерки ответил Виктор.

— Помоги выбраться, плохо видно, — протянул тот вверх руку с автоматом ППШ.

Виктор взял автомат, передал Марии, потянул за руку. Нащупывая ступеньки, хозяин медленно поднялся на поверхность. От изумления он даже протёр тыльной стороной ладони выпученные глаза, но виденье не исчезло. Перед ним стояли его дневные гости.

— М… — посмотрел он на овраг.

— Там, там, — ответила ему Мария.

Она отвела затвор автомата, поставила его на боевой взвод.

— Не надо! — неожиданно взвился до визга голос хозяина.

— Что с тем, во дворе? — кивнул головой Виктор в сторону дома.

— Не живой вроде бы.

— Кто еще в доме?

— Да…

— Говори!

— Марфа, соседка… Пришла обсудить кое-какие вопросы, а тут такое случилось.

…Человек лежал на спине с раскинутыми руками, автомат покоился на груди. Виктор потрогал запястье — пульс не прощупывался.

Под конвоем ввели хозяина в пустую комнату. В открытом настежь окне вечерний ветер шевелил занавеску. Соседки Марфы и след простыл. Хозяина усадили за стол.

— Говори! Потом расстреляем, — пообещал Виктор.

— Меня зовут Грицком. Я знаю Зитцера, — неожиданно сказал он. — Извините, так получилось.

Теперь Мария с Виктором с изумлением смотрели на Грицка.

— Расстрелять тебя мало, — насупился Виктор. — В наказанье будешь бесплатно поставлять добротную информацию. Если что не так сделаешь, приговор приведу в исполнение. Зачем затеял эту дурацкую комедию?

— Хотел проверить, не чекисты ли вы?

— Кто те люди?

— Дезертиры. Я их подкармливал, они выполняли мои задания.

Агент четко доложил имевшиеся разведывательные данные. Они заслуживали внимания. Это обстоятельство «смягчило» отношение начальника группы осведомителей к подчиненному.

Техника получения сведений конфиденциального характера у Грицка была крайне простой. Мимо дома через плотину идет дорога. По количеству транспортных средств, проходящих по ней в ту и другую сторону днем и ночью, делается вывод: в каком направлении, с какой интенсивностью и какой груз перемещается.

Теперь результаты недельного наблюдения за дорогой были в руках Виктора. Они свидетельствовали, что количество единиц автотранспорта в направлении Белгорода превышало другое направление в пять раз.

Ночевать пошли к женщине, во дворе которой захватили Марию с Виктором.

— Думала, вас расстреляли, — всхлипывала она, — уж больно лют был тот, который вещи забирал. Приказал мне молчать о том, что видела и слышала. Грозился автоматом. Когда вас увели, я следила до самого дома Грицка. Думала поутру сообщить в милицию. Разве это дело, ни с того ни с сего хватать людей, — возмущалась она.

На ночь хозяйка уложила гостей на кровать, сама полезла на печку. Мария все еще не могла успокоиться, молчала. Под одеялом прижалась к Виктору всем телом, губы ее непрерывно вздрагивали. Опасения, высказанные прошлым вечером, сегодня не вспоминались…

XXVI

В середине мая 1943 года Военный совет Юго-Западного фронта отменил свое мартовское решение об организации контрольно-пограничной службы на переднем крае оборонявшихся войск. В этой связи отдельная рота Анатолия Шведова возвратилась в подчинение командования войск НКВД по охране тыла в качестве резерва. Однако долгое время находиться в положении отдыхающего подразделения не доводилось. К этому моменту Ставкой Верховного Главнокомандования в войска была спущена директива по совершенствованию охраны и обороны тыла. Документ содержал требование о проведении специальных операций по очистке всей тыловой полосы фронта от гитлеровской агентуры и других преступных элементов. К операции привлекались подразделения запасных частей и учреждений фронта, войска НКВД по охране тыла. В состав созданной группировки вошла рота Шведова.

В ходе операции выделенным силам и средствам предстояло провести в тылу фронта сплошную проверку документов у всех без исключения гражданских лиц и военнослужащих, находящихся в населенных пунктах вне команд, в лесных массивах, зарослях кустарника, оврагах, на открытых участках местности. Требовалось, кроме того, выявить личность колхозников, не имевших паспортов, путем опознания местными руководителями сельских Советов, другими представителями органов власти.

Капитан Шведов получил задачу на проведение операции в Белых Журавлях и прилегающей местности. В оперативное подчинение ему придавались маршевая стрелковая рота, вооруженная винтовками, и взвод Вихрова. Маршевой роте поручалось блокирование населенного пункта и других участков местности, если такая необходимость возникнет в ходе операции. Подразделения автоматчиков получали задачу вести проверку документов, жилых и нежилых помещений, поиск преступного элемента вокруг Белых Журавлей.