Огарок

Лес оборвался, и Луиза увидела море. Только не воды - а травы. Над морем - полем - насколько хватало глаз раскинулось небо в кучах облаков, светлых сверху, на темной подошве, облака отбрасывали тени, бегущие наперегонки, и Луизе захотелось бежать, запрокинув лицо и раскинув руки, чтобы ветер подхватил ее и понес далеко-далеко, за горизонт. А под облаками играли в воздухе птицы, маленькие-маленькие, и звонкие их голоса музыкой наполняли мир.

– Я хотел тебе показать. Ваши этажи... Там красиво и безопасно, Луиза, но жизнь - здесь. Ну что, пойдем?

– Куда?

– Через поле, к дальнему лесу.

Он все еще держал Луизу за руку, и она не решалась освободиться - да и не хотела этого. А глаза у Якова, оказывается, синие - отражают весеннее небо. Он высокий и сильный, и шагает легко, поглядывая на нее с улыбкой.

Луиза спотыкается о кротовины, сбивается с шага, и Яков подхватывает ее на руки.

Будто ветер - птицу.

Все кружится, и Луиза взвизгивает от восторга и счастья, и оказывается, что земля под травой - мягкая и теплая, а чужое большое тело - совсем не тяжелое.

Вне и внутри Луизы торжествует весна.

3.

– замуж?!

– Мы оформим сегодня гражданское партнерство, - смущенно уточнила Луиза.
– Я понимаю, Клара Игнатьевна, что все очень внезапно... Однако вот так получилось.
– Она развела руками.

– Да, внезапно. А кто же он, Луиза? Где ты встретила свое счастье?

– Он бывший наш подопечный, Яков Котко, помните, с нулевого? Он меня полюбил, поэтому и присылал повторный запрос, и мы... Ох, если бы не вы, мы не встретились бы!

– Девочка...
– Клара Игнатьевна сняла гуглы, отложила их на край стола.

В кабинете у нее было уютно - бонсаи на кованых подставках, точечное освещение и звуки схемы "полдень в лесу", вещалка с видом на горы, покрытые хвойным лесом, над пиками кружат орлы, стол под натуральное дерево.

– Девочка моя. Луиза. Сколько ты у нас работаешь?

– С выпуска, уже семь лет. Помощником еще в институте начала.

– Ну да. Семь лет. Я тебя знаю, значит, с восемнадцати. Ты очень повзрослела, Луиза, ты прекрасный, отзывчивый человек. Ты многое пережила. Но ты несколько наивна... Не подумай, я не покушаюсь на твое счастье. Луиза.

Она протянула через стол руку, приглашая Луизу пожать пальцы. Луиза не шелохнулась. Ласковый тон не мог обмануть ее. Что хочет сказать Клара? Что брак с бывшим подопечным недопустим? И Луиза, заверив договор партнерства, потеряет работу?

Рука начальницы лежала на столешнице - бледная и безвольная.

– Луиза, ты уверена, что он тебя любит?

– Простите?

– Ты. Уверена. Что Котко. Тебя. Любит?
– отчеканила Клара.

Луиза рассмеялась.

– Ну конечно. А как еще? Кто бы стал жить со мной без любви? Ради чего терпеть меня рядом? Он мог бы красавицу себе найти.

– Ты высокооплачиваемый специалист со служебной квартирой на сто двенадцатом этаже, Луиза.

Дыхание пожара на щеках. Горячо. Вот, значит, какого мнения о ней Клара. Как и все. Как и сама Луиза раньше думала о себе: ничтожество, у которого никогда не будет семьи, не будет даже отношений.

– Клара Игнатьевна.
– Луиза поднялась.
– Спасибо вам большое за предупреждение. Но у меня есть достоинства, помимо зарплаты и жилья. И эти достоинства - допустим, красивые глаза, да! Красивые глаза!

– перекрывают мое уродство. Спасибо еще раз. До встречи.

Она развернулась и вышла из кабинета, гордо подняв голову.

Всё это ерунда. Яков любит ее. Яков называет ее "Лизок" - и совсем не обидно. Яков переехал к ней уже через неделю после той самой второй встречи! Потому что любит! Он сам сказал: к чему нам расставаться, выкраивать время в твоем расписании, когда можно жить вместе. Ну и не ей же переезжать к нему в Нижнюю систему.

Оранжевым коридором Луиза спешила на встречу с мужчиной, который через час станет ее мужем.

***

Беседка Партнерства находится на мосту, одном из самых красивых в городе, на уровне сто пятидесятого этажа. Выше - только административные помещения, система орошения и светящийся голубым потолок. Ажурный, плавно изогнутый мост соединяет Дом Цветов и Башню Согласия. Беседка (колонны белого мрамора, круглая островерхая крыша крыта золотом) - точно посередине. К ней можно подъехать на флайнибусе или движущейся дорожке, но кто может - идет пешком, так символичнее. Перила высокие - метра два, и все в замочках с подписанными именами.

Луиза никогда раньше здесь не была.

Яков ждал ее у входа со стороны радужной Башни Согласия. Переминался с ноги на ногу, такой красивый, такой торжественный в черных брюках и белой сорочке.

– Я купил нам замочек.

Замок был стальной, с надписью красным "Яков + Луиза".

– Как в кино. Я никогда не думала, что у меня это будет. Пойдем?

– Пойдем, Лизок, давай руку.

В этот день и час на мосту они были одни. Поднимались в молчании. Их обступала колоннада небоскребов Верхней Системы.

Башни-столпы, подпирающие потолок, опоясанные на уровне каждого этажа галереями, мигающие огнями окон и реклам. Между ними плывут флайнибусы и мелькает транспорт помельче, подножия башен теряются в сумраке, где-то там - пол. Слегка тянет сквозняком - работают системы вентиляции, пахнет озоном. В Нижней системе легко заплутать. В Верхней - легко забыть, что ты - под поверхностью Земли.

Мост, сплетенный из металлических нитей, казался настолько прозрачным, что у Луизы слегка - как после пары бокалов - кружилась голова. Она крепко держалась за Якова, ступавшего основательно, твердо.

Распорядителем оказалась женщина возраста Клары Игнатьевны. Полнорукая, полгорудая, черноглазая, в красном платье с облегающим лифом и почти незаметных гуглах.

– Приветствую, Луиза и Яков!
– информацию для регистрации подавали заранее.
– Счастлива видеть вас здесь, готовых скрепить союз узами официального партнерства. Луиза, чтобы я могла удостоверить вашу личность, прошу снять маску.

Луиза повиновалась. Если распорядитель и удивилась, то вида не подала.

– Прежде всего позвольте спросить: является ли ваше решение заключить партнерство обдуманным, добровольным и обоюдным?