Огнем и мечом

— Кхм. Даже не знаю, нравится мне такое ограничение креативности и полета мысли талантов, или нет.

Священник половину слов во фразе, конечно, не понял, но это его не смутило.

— Из этих талантов две трети пока от страха не протрясутся, в святых вещах ничего годного не родят.

Местная творческая интеллигенция явно не очень то и отличалась от земной.

— Не буду спорить, — хмыкнул я, подходя к алтарному камню, и протянул руку к туго стянутым платиновым волосам стоящей на нем статуи.

Чтобы откровенно поперхнуться следующей фразой. Под пальцами был не крашеный волос, а металл с волосками соответствующей толщины.

— А…

— Никто не знает, как это сделано. — Самодовольно хмыкнул жрец. — Это настоящий мифрил [8] . Кир Лоран ан Вардборн был великим воином и великим магом и унес эту тайну с собой в могилу.

— Он поклонялся Хеле? — После заметной даже мне самому паузы спросил я.

— Не просто поклонялся. Он служил ей. Как вы, кир.

8

«Мифрил» — весьма распространенный в Хейене термин обозначающий металлы платиновой группы. Благодаря созвучию с толкиеновским и в целях упрощения терминологии, охотно используется землянами.

— Еще один «Меченый» значит, — вздохнул я, думая, сказать мне, где я видел и возможно даже крутил таких самоназначенных начальников или нет. Впрочем, победила все — таки осторожность.

— И как, терн Альбин, мой предшественник унес эту тайну с собой в могилу?

Вчерашний и сегодняшний ход общения с авторитетными лицами из числа городских хеленитов изрядно расширил наш с Айлин кругозор. Да и с альвами эти подозрительно вежливые тхаги потрещать о делах общих скорбных совсем даже не брезговали. В итоге все остроухие сейчас пребывали в шоке, не зная, радоваться теперь Шоннахтам и их слугам протекции среди хелапоклонников или же надо начинать дрожать от страха, чтобы те не решили подрезать «родственный» фактор воздействия на нас двоих.

— Неизвестно, — развел руками настоятель. — Ни одного свидетеля нападения не выжило. Даже тела кира не сумели найти.

— Жестко, — сказал я, чтобы хоть что — то сказать.

— Гвардейцы Ночной Империи. Наверняка хотели выиграть время, чтобы успеть на доставившие их корабли.

— Вампиры значит прикончили? Мне бы определенно понравился этот парень. Они все тут «Меченых» недолюбливают?

— Не думаю, — отрицательно покачал терн Альбин головой. — Скорее, кир Логан имел неосторожность вызвать на себя гнев Императора Ночи.

— Да ну? Благородного господина тогда можно было увидеть императору?

— Многократно. И однажды не сумел от этого гнева спастись.

«Короче говоря, в сортире этого великого воина — мага клыкастый спецназ замочил. В ходе специальной операции или чего — то типа того» сделал я первичный вывод, разумно не став его озвучивать.

— И как про упыриных гвардейцев узнали?

— Победа вампирам далась непросто, не смогли они спрятать следы.

— Во время преследования или по месту? Их вообще кто — то видел?

— Не знаю, — пожал плечами мой собеседник.

— А где его испол…, убили известно?

— Конечно. Я когда — то был в этом замке. У почитателей Великой в Северном Терноне нашлось достаточно золота, чтобы выкупить павший Вардборн и перестроить его в крупнейший храм Хелы на всем северо — востоке Империи.

Хм. Мысленно, я положил перед глазами карту. Если меня не подводил мой склероз и картографы компании, провинции Северный, Западный и Южный Тернон нужно было искать в не таком уж от нас и далеком Демецийском приграничье, а не на дальнем севере, где Империя людей граничила с Империей кровососов. Из чего следовало, что кораблик (либо кораблики) налетчиков, отправься они за головой моего предшественника из портов Ночной Империи, должны были совершить бесп… эпический морской подвиг, обогнув половину мира примерно как Васко да Гама на пути к Индии, но, увы, без той же экономической выгоды. Даже принимая во внимание влияние властного самодурства, из — за крайне напряженных отношений клыкастых с соседями, оживленность каботажа и паразитирующих на нем пиратов, а также уязвимости вампиров к ультрафиолету это все смотрелось писец как неправдоподобно.

Возможность добраться до Тернона по речным путям выглядела не лучше. Игра в ушкуйников, возможно, была бы заметно быстрее, но не факт что безопаснее. Людей по берегам рек и на волоках встретилось бы явно больше, а промышляли бы они речным разбоем явно не реже.

Предположение, что совсем не факт, что кровососы предыдущего «Избранного» богини Смерти пришили, откровенно напрашивалось. Впрочем, вслух умничать я опять же не стал, — «умеешь считать до десяти, остановись на семи». До доверия с хеленитами мне еще очень далеко, да и не факт, что оно, когда нибудь вообще появится. Об обустройстве безопасного логова я вполне мог подумать и без них. Со своей без пяти минут женой, например об обустройстве пулеметных точек и минных полей поговорить, или там о лучших для нас местах закладки систем «Охота» с их сейсмодатчиками посоветоваться. Да и с начальством как связь появится, не лишнее будет этот вопрос обкашлять.

— Я, почему заинтересовался. У меня самого отношения с вампами тоже как — то не складываются.

— Это Бир — Эйдин, тут их тысячу лет вывести не могут. — Остался равнодушен к моему беспокойству жрец. — А до Ночной Империи многие тысячи лиг, про вас там нескоро еще узнают, кир.

— Это определенно утешает. — Кивнул я. — Однако, терн Альбин, давайте перейдем к делу. О чем вы хотели со мной поговорить?

— Я узнал что «Вепри Бир — Эйдина» хотят выгодный найм. Это правда?

— Это правда. — Кивнул я. — Не примите за отчуждение или какие — либо обиды, но найм с очень выгодными условиями мной уже был найден не далее чем вчера. Вряд ли вы найдете нанимателя, готового платить больше за ту же работу. Я бы сказал, что если мы не сойдемся в условиях, то с удовольствием воспользуюсь вашей помощью, но боюсь, это будет неправдой. Мы немного знакомы с этими людьми, небольшая надежная рота им нужна позарез.

— Значит, что вы вскоре уходите на войну?

— Думаю да. Как только капитан увидит условия договора, он наберет недостающих нам людей, и самое большее через сутки мы отчалим. Условия я запросил весьма выгодные, ну а золотишко у нанимателя водится.

— Вам в роте нужны надежные люди?

— Чьи? — Сделал намек на улыбку я, глядя жрецу прямо в глаза. — Ваши или мои?

У стоящего передо мной убийцы как это ни странно хватило совести отвести взгляд.

— Так или иначе, но вы будете к этим людям ближе, чем кто либо. Я прошу за одного сына.

— Помощника здесь лишитесь. Ваш сын нас с фрейей Айлин оскорбил. Не подозреваете меня в злопамятности?

— Он это отслужит! — Отчеканил жрец, в свою очередь, поймав мой взгляд своим. — Все что от вас прошу — справедливости. Остальное приложится. Не пожалеете.

— Согласен. — Наверное, немного удивив этим собеседника, согласился я. — Ради наших будущих взаимовыгодных отношений, которые вы так явно хотите мне предложить. Но надеюсь, что не в оруженосцы толкаете?

— А…

— Не возьму, — хмыкнул я. — По крайней мере, сразу. Умеет в коня — пойдет рейтаром. Нет? В строй. А там посмотрим, что он за человек.

— Умеет. — Осторожно улыбнулся терн Альбин, оценив мою прямоту. — И конным, и пешим. Во всем хорош.

— Так это прекрасно! Все пути для него открыты. Не так ли?

— Пожалуй…

Жрец махнул рукой в сторону и потерявший всю свою наглость парень явился передо мной из темноты, опустив взгляд долу.

— Располагайте мной, кир! Госпожа свидетель, что не со зла причинил обиду! Вы…

— Я не представился… — равнодушно махнул я рукой. — Но оскорблять незнакомцев даже само по себе не лучший выбор. Кто знает, кем он может оказаться? Больше так не делай. А что касается альвы в храме Хелы… Кто ты такой, чтобы из — за одних ушей кому — то мешать в него войти?