Огненная Кровь

Потребовалось несколько минут, чтобы переместиться между скалами, нависшими с обеих сторон. Морской бриз дул над палубой, когда она заскользила в узкие щели. Любая ошибка в управлении приведет к бреши в нашем корпусе. Похоже, весь экипаж задержал дыхание на время.

Как только мы прошли, напряжение спало. По улыбкам на лицах экипажа стало ясно, что мы находимся на пути к дому.

Я наклонилась над перилами и вдохнула полной грудью легкий влажный воздух. Погоде красовалась приветственной, солнечной жарой, из-за которой я хотела остаться на палубе весь день. Это был первый раз, когда я чувствовала себя действительно тепло на улице. Когда мы плыли на юг, я ощущала головокружительную силу солнца, пронзившую мою кровь.

В течение следующих двух дней пространство между островами стало еще меньше, пока мы не были зажаты с обеих сторон. У Кая была команда, измеряющая глубину моря через регулярные промежутки времени.

Затем, наконец, в один прекрасный день, раздался торжествующий крик от Авер, когда она увидела остров Сере, столицу. Когда она закричала Судазианское слово означающее дом, это был один из самых радостных звуков, которые я когда-либо слышала.

Дом. Мысль пронзила что-то глубоко в моей груди. Я была на земле моей матери и бабушки. Я жаждала увидеть это, даже больше, чем когда-либо признавалась сама себе. И я была здесь. Я сделала это.

Экипаж взобрался на такелаж или прижался к перилам, взволновано крича. Большой остров сформировался, его широкая бухта, покрытая изумрудными холмами, а позади него, дымка нескольких вершин, увенчанных пушистыми облаками, которые, казалось, делали небо голубым. Бухта была засеяна белоснежными судами, покачивающиеся в бирюзовой воде, в основном небольшие лодки, но были и крупные корабли. Возбужденные крики с берега принесли ответные крики и улыбки от экипажа. Внезапно погружаясь в то, что ни одна из этих улыбок и криков не были для меня.

Но несмотря на это, удар восхищения шипел в моих венах, когда я смотрела на песчаную береговую линию, интенсивно зеленые холмы, дым из вулканов, которые возвышались с надменным превосходством над другими горами. Все выглядело таким пышным и ярким, совершенно отличающимся от Темпезии и как-то больше, чем я когда-либо себе представляла.

Если бы только Аркус был здесь, чтобы увидеть это со мной.

Глава 9.

Кай молчал, когда наша карета поднималась по взгорью холма с боками, задрапированными зеленым плащом, а замок увенчался вершиной. Толстые стены соединяли четыре башни из тщательно подогнанных черных камней. Стиль был тяжелым и квадратным, без каких-либо шпилей или остроконечных крыш — больше похож на Аббатство Форванд, чем на ледяной замок Аркуса. Но, хотя на первый взгляд он казался довольно темным и неприступным, в нем была ясная красота. Окна были изогнуты, зубцы на башнях были такими же тонкими, как кружевная окантовка. Низкие стены, сделанные из красного и черного камня, граничили с садами, разразившиеся невероятно яркими цветами.

Темное каменное здание вырисовывалось, бросая глубокую тень над округлой гравийной дорогой. Трепет ускорил мое дыхание, когда карета остановилась. Я мечтала об этом, но в реальности были острые края и скрытые опасности. Королева больше не была фигурой воображения, а правителем с абсолютной властью здесь. Я отдаю себя полностью на ее милость и понятия не имею, чего она хочет от меня.

Чтобы прикрыть мое беспокойство, я выпрыгнула из кареты, не обращая внимания на протянутую руку Кая, и зашагала рядом с ним к открытым дверям. Стражники с серебристо-золотыми шлемами, каждый из которых держал искусно выполненные алебарды, стояли по обе стороны от входа. Кай, должно быть, был хорошо известен, потому что они даже не моргнули, когда мы вошли.

Щиты и оружие закрывали стены прихожей. Богатые резные столы из красноватого дерева были украшены фарфоровыми вазами с ароматными белыми цветами, их тяжелые цветы кланялись к стеблям.

Появился придворный и повел нас по длинному, освещенному солнцем коридору прихожей, потом по ряду извилистых лестниц башни, и провел нас мимо двух стражников, которые открыли дверь, ведущую в просторную комнату с позолоченной люстрой и серебряными факелами. Красно-золотистый ковер эхом повторял стиль драпированных золотых штор цвета граната, которые открывали двери на каменный балкон. Ветер наполнил комнату тяжелыми цветочными ароматами.

В комнате не было мебели кроме двух прочных тронов, оба были отделаны золотом и обтянуты красной парчой.

Не было трона из расплавленной лавы. Никакого темного, коварного присутствия не скрывалось из виду. Я не знала, то ли разочароваться, то ли вздохнуть с облегчением.

Худой, темноволосый мужчина в красной, атласной мантии занимал трон поменьше. Это должно быть муж королевы. Кай упомянул о нем на корабле, но мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить его имя: принц Эйко. Он исчез в фон рядом с королевой. Мое внимание пало на него, но потом было захвачено только ей.

Волосы темные, как полированный грецкий орех, текла в сложной косе через плечо. Сильный, хорошо сформированный нос доминировал на ее лице. Элегантная шея изогнулась в квадратные плечи, которые были обнажены над лифом вишневого платья. Рефлексивно проверяя признаки одержимости, я отметила, что не возможно было разглядеть вены на ее запястье на таком расстоянии.

Ее бездонные глаза остановились на мне.

Дрожь пробежала по мне, посылая импульсы энергии через мое тело и поднимая волосы на моих руках. Мечта стала реальностью. Я стояла в шаге от королевы Судазии, правителя Огнекровных, потомка первоначального правителя, благословленного Сюд.

И все же, это было не чистое счастье или восторг, которые я ощущала, но и страх. Кай сказал, что королева послала за мной, но он не сказал, почему. Надоедать ему вопросами и ждать ответов оказалось бесполезно. Я приехала добровольно, имея собственные планы, но я полностью вложила свою безопасность в ее руки. У нее здесь была вся власть, а у меня не было ничего.

Она поманила нас вперед.

Кай в какой-то момент взял меня за руку и переплёл со своей рукой. Он подвел меня на несколько шагов к трону и остановился. Он низко поклонился в пояс, и я опустилась в свои лучшие реверансы, тот, который Дориина заставила меня тренироваться снова и снова перед моим первым ужином с ледяным двором.

Королева просто молча смотрела на меня. Я почувствовала ее оценку в моих костях.

Ее внимание переключилось на Кая. Ее ноздри раздувались, и когда она заговорила, каждое слово было, похоже, на камень, падающий в пруд. — Что ты наделал?

Кай перевел дыхание, прежде чем ответить. — Я сделал так, как вы велели, Ваше Величество. Я нашел способ избежать Темпезианской блокады, а затем я проник в ледяной двор, чтобы найти ее.

— И это девушка? — Она щелкнула рукой в мою сторону мне.