Огненная Кровь

Но я знала Аркуса. Он продумает каждую возможную ситуацию, просчитает опасность и выберет осторожность. Он никогда не рискнул бы так сильно и не доверился так слепо.

— Он никогда не будет торговать безопасностью своего народа для меня или любого другого человека, — сказала я, пытаясь восстановить самообладание, чтобы звучать спокойно и уверенно.

— Он будет, — ответил Кай. — Я бы поставил свою жизнь на это.

Я сжимала руки, чтобы не бросить в него огонь.

— Ты явно хочешь защитить короля, — заметила королева. — Возможно, ты планируешь шпионить за мной и посылать информацию ему.

— Я не шпион. Я не ваш враг. — Я поняла, что мое предупреждение о провоцировании короля было истолковано как угроза. Я вздохнула и попыталась восстановить ущерб. — У короля нет злых намерений по отношению к вам. Фактически, он составил мирный договор…

— Мир? — Она наклонилась вперед, ее темный взгляд был так устремлен, что у меня возникло желание сделать шаг назад. — Когда ледяной двор будет уничтожен, когда Огнекровные буду править, когда последний ледяной вдох будет изгнан из самого последнего Ледокровного, растворившись в воздухе, нагретым огнем моего народа, тогда и только тогда у нас будет мир. Я поклялась Сюд, что я не успокоюсь, и мои наследники не успокоятся до этого дня.

Комната была нагрета, воздух был густым, цепким и влажным. Гнев королевы был страшен в его неустанной жаре. Даже для меня.

Ее слова были ужасно похожи на слова короля Расмуса, ее стремление уничтожить Ледокровных, ощущалось как и его желание уничтожить Огнекровных. Испуганная тем, что может здесь быть, я провела ментальную проверку ума, но я не смогла обнаружить никакого намека на грозное присутствие, подобное тому, которое ощущала в присутствие ледяного трона. Если не Минакс вызвал у нее жажду крови, то, возможно, королева была еще опаснее, чем бывший Ледяной Король.

Ничто не шло, как ожидалось. Я пересекла океан, чтобы добраться сюда, но не стала ближе к выполнению своей миссии. Королева была в ярости, и она явно хотела выплеснуть свой гнев на меня. Упоминание о мире только подстрекало ее гнев.

Мне нужно было восстановить контроль. Брат Тисл сказал мне, что я должна добиться доверия королевы и мастеров.

Я сделала шаг вперед. — Я горела, чтобы отомстить Ледокровным, Ваше Величество. Я хотела убить короля Расмуса, и теперь он мертв. Неужели это нечего не доказывает вам? Я не сделала ничего, чтобы действовать против вас.

— Ты приехала из Темпезияи без моего разрешения, — холодно ответила она. — Этого достаточно, чтобы заработать место в моей тюрьме.

— Она не знала наших правил, моя королева, — вмешался Кай.

— Но ты знал, — огрызнулась королева Налани. — Тюремное заключение может научить тебя ценностям послушания, уроку, который тебе очень нужен, принц Кай.

— Хорошо, Ваше Величество, — быстро сказал он, — но я прошу вас дать Руби шанс проявить себя. Прошу вас и принца Эйко внимательно рассмотреть этот вопрос, прежде чем вы решите.

Мужчина, сидящий рядом с королевой — принц Эйко, склонился к жене. — Моя дорогая, я должен согласиться с мальчиком. — Его взгляд переместился от нее ко мне, его длинное угловатое лицо, нарисованное серьезными, почти резкими линиями. Глаза его сузились, таким образом, что мне не понравилось. — Она может быть нам полезна в некотором роде, что пока неясно.

Королева Налани повернулась к нему. — Какая польза от нее здесь? Если Ледяной Король заботится о ней, я никогда не смогу ей доверять.

— Возможно, если бы ты испытала ее способности, — предположил принц Эйко, — ты бы узнала, сможет ли она служить тебе в каком-нибудь другом качестве. — Хотя он утверждал в мою пользу, интенсивность в его голосе была нервной.

Взгляд королевы Налани переместился ко мне. — Что помешало тебе убить брата бывшего короля — короля Аркануса? Если бы ты это сделала, преемственность была бы оспариваемой, и это привело к хаосу в королевстве. Если не считать этого, ты могла бы быть моим шпионом. Ты бы лучше служила мне, подрывая ледяной двор изнутри.

— Я ничего не знала о ваших желаниях, Ваше Величество, — сказала я почтительно. Не время было спорить. — Возможно, если вы будете обучать меня по-своему, я буду лучше знать, как вам угодить в будущем.

— Или как ударить меня в спину. — Ее ноздри раздувались.

Я проглотила желание поспорить. — Моя преданность находиться перед вами, Ваше Величество. Я ненавижу ледяной двор и всех в нем. — Кроме Аркуса, мысленно добавила я.

Я склонила голову, чувствуя взгляд Кая на меня. Но сейчас не время позволять гордости или смущениям мешать мне, спасти мою шею. И Каю тоже.

Принц Эйко наклонился вперед. — Почему ты согласилась приехать сюда, юная леди? Что ты ожидала получить?

Я глубоко вздохнула и встретилась с ним взглядом. — Я мечтала приехать сюда всю жизнь. Моя бабушка рассказывала мне истории об этой земле и ее красоте, о богатстве, культуре и ее истории. — Это было правдой. — Я жаждала быть там, где Огнекровных ценят, а не бранят. Я выросла, скрывая свой дар. Затем, когда моя личность была раскрыта, меня ненавидели и боялись. Моя жизнь ничего не стоит для ледяного двора. — Это также было правдой.

Наступила тишина. Казалось, взгляд королевы смягчился. Я вызвала ее сочувствие. Мне нужно было продолжать, пока я держала преимущество.

Я слышала разговоры на корабле о том, что мастера Огненной Крови высоко ценятся. Доказать мою полезности, казалось хорошим началом.

— Возможно, вы могли бы проверить меня, как предложил принц Эйко. — Я была осторожна, чтобы не допустить какого-либо намека в моем тоне. — Принц Кай объяснил, что любой может попытаться пройти испытания Огнекровных, независимо от его происхождения. Вам было бы приятно, если бы я стала одним из ваших мастеров?

Маленькая улыбка играла в уголках ее губ. — Ты говоришь слишком сладко, чтобы доверять, юная леди. Хотя я ценю, насколько хорошо ты предвидишь, что я хочу услышать.

Я сжала руки перед собой и прямо взглянула на нее. — Я восхищаюсь вами, и я сделаю все, чтобы получить ваше одобрение. — Это было не сложно сказать. В этих словах была правда, возможно, больше, чем я хотела признавать самой себе. Я хотела завоевать ее доверие, чтобы быть по-настоящему принятой. Быть одной из них.

Она повернулась к мужу. — Как ты думаешь, принц Эйко? Что я получу, удовлетворив эту просьбу?