Огненная невеста короля. Сердце Пламени. Часть 1

— Не могу, — ногти впились в кожу ладоней, настолько сильно она их сжала.

Но тот момент, души… Это врезалось в память навечно. Раяна не могла принять и понять увиденное. Сейчас она сомневалась даже в том, что орден действует во благо. Всё это время его возглавляла Гейта. Возможно, жестокие устои их братства исходят от неё, а не от Сигурн. Но Раяна не хочет разбираться. Она и раньше сомневалась, что находится на своём месте. Только не смела перечить отцу. А сейчас казалось, наступил миг, способный освободить её от навязанных обязательства и позволить найти свой путь.

— Ладно, — Тибальд медленно выдохнул, а в душе Раяны несмело зажглась надежда. — Ты не первая, кто сообщил сегодня об уходе. И не последняя. Вера многих пошатнулась. Но прошу тебя об отсрочке.

— Отсрочке? — переспросила она.

— Ты моя дочь. Подумай, как твой уход скажется на мне. Можешь ли ты отложить это решение хотя бы на месяц, пока всё не уладится? Например, на время путешествия. Будешь охранять хранительницу от лица ордена. Никакой охоты, судов и казней, лишь долг перед страной. Как завершишь свою миссию, я освобожу тебя от ранга. Примешь такую отсрочку?

Несмотря на то, что звучала просьба, он будто вновь озвучивал приказ. В душе рождался протест, который медленно истлевал под действием требовательного взгляда отца.

— Приму, — выдохнула она.

Разочарование в себе затапливало изнутри. Он снова решал за неё, а она снова принимала навязанную судьбу. А сегодня ей казалось, что она сама управляет своей жизнью. Наверное, потому что та проходила на границе со смертью. Раяна могла умереть, выжила, но так и не обрела твёрдости перечить отцу.

— И у тебя будет время обдумать своё решение основательно. Эмоции улягутся, некоторые люди покинут твой жизненный путь, — Тибальд приблизился к ней.

Раяна лишь прикрыла глаза, когда её лба коснулась печать. Кожу чуть обожгло. Магия Сигурн вплелась в ауру, формируя новый знак. Видный единицам, но главное самой богине.

— На этом закончим, — он сжал ладонью её плечо. — Спасибо, что согласилась подумать.

На это она не соглашалась, лишь не хотела подставлять отца в такой сложный для ордена момент. Но она не стала возражать. Может, он прав, и её решение поспешно? В любом случае теперь у неё действительно будет время подумать.

Пролепетав слова прощания, Раяна покинула кабинет. Рикард остался внутри. И она не стала его ждать, побрела к себе. Усталость давила на плечи, измученный разум наполняли злость и разочарование. Свобода ей только почудилась. Она не смогла отстоять своё решение. Более того, теперь она сомневалась, что оно было правильным. У неё есть и всегда был только отец. Пусть он бывал жесток, но только он заботился о ней, только ему была небезразлична её судьба. И всё равно её злила неспособность отстоять собственное решение.

Добравшись до своих покоев, она не глядя дёрнула за собой дверь.

— Прищемишь, — раздался за спиной насмешливый голос Рикарда.

Девушка обернулась. Сумеречник вошёл следом за ней и запер дверь. Сердце пропустило удар. Они вновь наедине. Если отец… Дурацкая мысль разозлила. Снова она думает о том, что он подумает.

— Спасибо, что пошёл со мной. Но не стоило. И… я слабачка, да? — внезапно для себя задала она вопрос.

— Тибальд помыкает тобой с детства. Сложно идти против привычек, — пожал он плечами, сделав несколько шагов к ней.

— Он прав, я тороплюсь с решением?

— Он прав в одном, некоторые люди однажды исчезнут из твоей жизни, в том числе и он. Что тогда? Не боишься вдруг осознать, что жила по чужой указке?

— Боюсь, очень, — призналась она.

— Вот и борись, — его ладонь скользнула по щеке искательницы.

— Что ты делаешь? — она зажмурилась, наслаждаясь внезапной лаской и в то же время её опасаясь.

Раяна одна с мужчиной, в спальне. Как же это неправильно. Но после сегодняшнего приключения Рикард уже не казался чужим. Он спас её, даже дважды. Сначала от смерти, потом от призраков.

— Я тут подумал, ты же мне жизнью обязана. Могу рассчитывать хотя бы на пару десятков поцелуев? — заявил он задорно.

— Я… — она покачала головой, не зная, что ответить.

Рикард не вызывал отторжения. Напротив, он сильный и, стоит это признать, привлекательный мужчина. Со своеобразным чувством юмора, но Раяна привыкла, ей даже нравилось. Рикард нравился. Только ведь и он скоро исчезнет из её жизни. Он вернётся в далёкий Эрфолк, к своим обязанностям в клане. И уж точно не станет связывать судьбу с чужестранкой. И то, что она размышляет о вариантах развития будущего уже плохо. Она проникается к нему, допускает возможности. И гонит от себя мысли от том, что для него это лишь способ скрасить ночи долгого похода.

— Тебе лучше уйти, — прошептала она, придя к верному, как ей казалось, решению.

— Ну да, Тибальд не разрешает, — усмехнулся Рикард, отстраняясь.

А она так разозлилась. Отец всегда сравнивал её с матерью, ругал за каждый взгляд в сторону мужчин. Словно Раяне достаточно одного не одобренного им поступка, чтобы скатиться к стезе шлюхи. Но ведь это не так. Она другая, между ней и матерью нет ничего общего. Только приблизилась она к Рикарду не в желании это доказать. Она поцеловала его на зло отцу, в отчаянном протесте против всех его запретов.

— Вкусная колючка, — проурчал сумеречник, чуть прикусив её нижнюю губу.

Юркий язык скользнул в её рот. Сильные ладони стиснули талию и прижали девушку к груди мужчины. Голова закружилась. От яркости ощущений, от осознания смелости и безрассудства собственного поступка. Она позволила ему, дала разрешение, и теперь он вряд ли отступит.

Рикард поднял её на руки, в несколько шагов достиг кровати. Раяна задрожала под тяжестью его тела. Никогда прежде она не испытывала ничего подобного. Эйфория и щекочущее удовольствие. Гремучая смесь, которая выводила её из и так шаткого равновесия. Рикард не выпускал её из плена поцелуя, постепенно разжигая в ней новые ощущения. А она и не пыталась вырваться. Несмело отзывалась на ласки, целовала в ответ и сама касалась его. Трепала волосы, скользила пальцами по шершавой щеке, гладила сильные плечи. И одновременно боялась. Того, что чувствует, того, что он делает с ней, того, к чему это приведёт.

— Давай-ка кое-что уточним, — Рикард приподнялся над ней на руках. Чёрный взгляд пылал страстью. — Девственница?

Раяна кивнула, чувствуя, как сильнее начинает гореть лицо.

— Это плохо? — спросила она несмело.

— Ну, почему? В этом есть своя прелесть, — пробормотал он, приглядываясь к ней словно в сомнении. — Ты правда этого хочешь или всё на зло отцу?

— Правда хочу, — после недолгой заминки ответила она.

По крайней мере, сейчас, пока внутренности сжимало предвкушение, а кожу опаляли его поцелуи, спор с отцом казался далёким, даже ничего не значащим.