Огненная няня для дочери генерала

Осмелев, я коснулась его шеи и провела вниз подушечками пальцев. Перья оказались горячими и мягкими, но пламя не обжигало, не причиняло боли. Трогать его было приятно.

Феникс закрыл глаза и расслабился, доверился моим прикосновениям. Я гладила его тело уже обеими ладонями, чувствуя отклик своей собственной магии. В груди как будто булькали и лопались пузырьки шампанского.

На участках, где огонь был совсем слабым, я задержалась подольше. Представляла, как сила из моей груди течет по рукам, впитывается в оперение волшебной птицы. Свечение стало ярче, разогнало темноту ночи.

Сейчас Ивари сам был похож на свечу. Горели и мои руки, пламя окутало их до локтей. На миг я испугалась, что могу нечаянно превратить феникса в курицу гриль. Но ему, похоже, все нравилось.

Он заклетотал и развернул крылья. Перья засияли всеми цветами радуги, едва меня не ослепив.

Внезапно накатила усталость, голова поплыла. Я опустила руки и сделала медленный вдох, а потом выдох.

Интересно, у меня получилось?

Яркий свет погас, осталось лишь равномерное сияние оперения. Ивари моргнул несколько раз, как будто пробуждался ото сна. Гордо развернул крылья. Без лишних преувеличений был он настоящим красавцем! Я даже залюбовалась на длинные перья с заостренными кончиками, переливающимися всеми оттенками золотого и рыжего.

– Ты поделилась со мной силой, – с толикой удивления произнес он. – Я сиял!

– С этим не поспоришь, – согласилась я, чувствуя, как внутри поднимается волна гордости за себя.

И все-таки я что-то могу, умею!

В те минуты мне очень хотелось ему помочь. Я действовала, почти не раздумывая. Словно сама магия руководила мной.

Взгляд феникса был преисполнен благодарности. Он склонил голову, увенчанную хохолком, набок и произнес:

– Твоя сила очень теплая и приятная, она исцеляет. Огонь умеет не только разрушать, и твой пример это доказывает.

Я расплылась в улыбке.

– Может, я смогу помочь и твоим друзьям? Или семье.

Ивари погрустнел.

– Наше гнездовье находится далеко отсюда. Я самый сильный из фениксов, поэтому залетел так далеко.

– А если я сама к вам приду?

– Сомневаюсь, что ты осилишь этот путь. По крайней мере, сейчас.

Я поджала губы и поковыряла лужицу воска ногтем.

– Печально.

– Но я помогу тебе развить свои способности. Сделаю все что могу, – заявил он с готовностью. – Кажется, я еще кое-что о тебе понял.

Я подняла на него взгляд, гадая, распознал ли он во мне уроженку чужого мира.

– Но для начала расскажу, как вообще появилось мое племя.

Он гордо восседал на подоконнике, а я стояла рядом. Внизу простирался широкий двор замка, на горизонте маячили горы. Ночь была тихой, сама обстановка располагала к разговорам по душам.

– Тысячу лет назад, задолго до того, как наш мир начала покидать магия, его пытались захватить демоны из нижнего мира. Ткань мироздания лопнула, выпуская на землю их полчища.

Я невольно поежилась. Ну и страсти.

– Человеческие маги никак не могли их победить. Когда все было охвачено пламенем, одна сильная волшебница пожертвовала собой, войдя в огонь и впитав его в свое тело. Ее оболочка погибла, но из пепла восстала огненная птица, которая уничтожила демонических тварей. Именно она стала первым фениксом, от нее пошел наш род.

Я задумчиво потерла складку между бровей.

– Мне казалось, что для размножения нужны две особи разного пола. Разве нет?

– Это магия. Ты что, не понимаешь? – едко поинтересовался феникс.

Понимаю. Мои школьные познания биологии можно выкинуть в мусорку. Здесь все объясняется магией.

– Воплощенный феникс – это слившаяся воедино душа человека и птицы. Она может управлять явлениями природы: спасать поля от засухи, усыплять вулканы, смягчать зимние морозы, от которых гибнут и люди, и звери. По легенде феникс должен прожить десять воплощений в десяти разных мирах, прежде чем вернуться в наш. А еще он может вернуть драконам огонь и то, что они навсегда потеряли.

– Способность находить свои истинные пары и летать? – спросила я, вспомнив рассказы мэтра Ориона.

– Да, – согласился Ивари.

Все это время он не сводил с меня внимательных умных глаз.

Мы замолчали. Столько мыслей роилось в голове.

Я посмотрела на свои пальцы и сжала их в кулак.

– Все равно не понимаю, почему и ты, и мэтр Орион считают меня этой… Огненной Душой. Или воплощенным фениксом. Это даже звучит как сказка.

– Почему ты не хочешь это принять?

– Говорю же, я никогда о таком не задумывалась, в моем мире вообще не было магии… – и тут я прикрыла ладонью рот, поняв, что проболталась.

Но Ивари даже не удивился.

– Я сразу заподозрил, что ты не из этого мира, Марьяна. Как ты здесь очутилась?

Раз ему все известно, то нет смысла скрывать. Феникс точно не враг мне и ничего плохого не сделает. И тогда я поделилась всем, что случилось за последнюю неделю.

Крылатый гость слушал внимательно. Даже не шевелился.

– Да, я слышал, что люди ненавидят пришельцев из других миров. Последнее их вторжение закончилось катастрофой, после которой магия стала утекать из нашего мира, как ручей.

– Но герцог Райол не знает, кто я на самом деле. Более того, требует стать няней и наставницей его дочери. Скоро ей исполнится семь лет, магический источник откроется, и я должна буду учить ее использовать силу огня.

Перед мысленным взором встало суровое лицо дракона. И все-таки что-то подсказывает, что Адриан вменяемый, не станет рубить с плеча, когда узнает, что я не Элени.

– Что мешает все ему рассказать?

– Один старый… – я хотела наградить Ориона каким-нибудь едким эпитетом, но сдержалась. – В общем, один пожилой маг сказал, что опыты над душами под строгим запретом, его нарушение карается смертью. Весело, правда?

Ивари непонимающе моргнул.

– Но если ты окажешься той самой Огненной Душой, это будет всем только на пользу. Это большая радость.

Я беспомощно развела руками.

– Так это еще доказать надо. Если я, конечно, она.

Вот жила себе спокойно, никого не трогала! Самые большие мои проблемы – это скандальные родители учеников, грымза-завуч и соседи-алкаши сверху.

– У нас все получится, Марьяна. Теперь я тебя не брошу, – пообещал Ивари, и от этих слов на душе потеплело.