Огненная няня для дочери генерала

Это место называли Золотым Кленом, и название отражало суть. Рамы картин и детали мебели украшала янтарная крошка и светлый камень, похожий на яшму. Стены были сложены из желтого кирпича, узоры на полу напоминали языки пламени. Повсюду я видела фигуры драконов: на полотнах, спинках кресел, на полу. Из стен торчали держатели в виде лап с длинными когтями, в которых покоились шары из матового стекла.

Меня привели на площадку, откуда открывался вид на горы. Налетел ветер, и я рефлекторно прикрыла лицо рукой. За столом ожидал герцог Райол. Вальяжно развалившись в кресле и не сводя с меня напряженного взгляда, он покачивал в руке золотой кубок.

– Еще раз доброе утро, – произнесла я, подойдя ближе.

Молоденький прислужник отодвинул передо мной кресло, и я опустилась в него настолько изящно, насколько позволяла пышная юбка. Нет, такая одежда мне решительно не нравится! Она создана, чтобы радовать мужские взоры, а вот удобство никого не заботит.

Дракон царственно кивнул.

– Надеюсь, у вас оно действительно было добрым.

В его словах почудился намек. Подкалывать меня вздумал? Ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним!

Слуге пришлось сбегать и принести миску для моего питомца. Тотошка набросился на еду с жадностью, утробно рыча и намекая, что готов откусить руку любому, кто притронется к его добыче. Мы начали трапезу в тишине, и только утолив первый голод и промокнув губы салфеткой, герцог Райол произнес:

– Госпожа Элени, нам с вами нужно обсудить некоторые вопросы. Если, конечно, ваше самочувствие это позволяет.

– Хотя мое физическое состояние не предусматривает серьезные нагрузки, разум мой ясен и чист, – ответила я высокопарно и потянулась к кубку.

Надеюсь, там не алкоголь? Не привыкла пить с утра, да и вообще со спиртным не дружила. К счастью, это был кисловатый вишневый сок.

– Мэтр Орион заверил меня, что вы быстро идете на поправку.

Вот старый хитрец! Нет бы сказал, что мне нужно больше времени для восстановления. Я бы успела просмотреть все воспоминания Элени.

– Через неделю моей дочери исполняется семь лет. Как вы знаете, это тот возраст, когда открывается магический источник.

Он говорил, а я с умным видом кивала. Интересно, этот человек умеет улыбаться? Слишком строгий, собранный, как будто готов в любую секунду вскочить и выхватить меч. В глазах сталь. Он и со своей дочерью такой? Не удивительно, что малышке стало одиноко и она пошла знакомиться со мной.

Внезапно выражение его лица изменилось: суровые складки в углах рта разгладились, глаза удивленно распахнулись. Он разом скинул лет десять!

Что его так поразило?

Я задрала голову и увидела огненную птицу, она парила прямо над нами.

– Феникс, – негромко произнес герцог и перевел взгляд на меня. Теперь в нем мне виделось что-то сродни уважению.

– Феникс, – повторила я.

– Это вы его призвали?

– Что? Нет, не я!

Мы зачарованно наблюдали за тем, как волшебное создание делает широкий круг и медленно спускается. Места лучшего, чем спинка моего кресла, феникс не нашел. Острые когти впились в дерево, и я наклонилась к столу, чтобы птиц не задел меня пылающими крыльями или длинным хвостом.

– Сидеть, – одернула я Тотошку, который оживился при виде пернатого.

А тот, словно ничего особенного не случилось, покрутил головой и замер у меня за спиной, как верный страж.

Так, и что мне с ним делать?

– Может, он хочет есть? – спросила с сомнением.

Не буду же я кормить его, как курицу.

Если Тотошку мне сразу захотелось погладить и приласкать, то присутствие феникса настораживало. Слишком воинственно он выглядел, а хохолок на голове топорщился, как гребень на шлеме римского полководца.

Но дракон не выказывал беспокойства, просто наблюдал.

Вскоре я расслабилась и откинулась на спинку, стараясь не обращать внимания на волшебную птицу. Пусть себе сидит, не мешает ведь?

Эх, зря я так поступила! Внезапно темя пронзила боль, словно меня тюкнули острым предметом.

– Ах ты, петух ощипанный! – зарычала я, срываясь с места и прижимая ладонь к голове.

Феникс меня клюнул ни за что ни про что!

Сделав гадость, он взмахнул крыльями и быстренько полетел прочь. Испугался, что может получить в ответ.

– Позвольте взглянуть, – герцог в два шага оказался рядом и отвел мою руку. – Крови нет, все в порядке.

– Наверное, я ему не понравилась, – проворчала я, поправляя складки на юбке. Темечко пульсировало, а внутри клокотало раздражение.

Дракон нахмурился и потер подбородок.

– А может, наоборот.

– Они так свою симпатию выражают? – спросила я с сарказмом и поглядела вслед улепетывающему на всех парах фениксу.

– Кто знает, что на уме у легендарных существ, – задумчиво произнес мой собеседник. – Разве раньше вы с ними не встречались?

– Настолько тесно я с фениксами еще не общалась.

Вдруг пришла неожиданная мысль: а может, птица подала мне знак?

И как теперь разобраться?

***

Адриан

Эта няня была странной. И нет, я не чувствовал исходящей от нее угрозы. Просто она казалась иной, не похожей на других. Определенно, я еще не встречал таких женщин.

Сначала я думал, что она решила меня соблазнить с целью женить на себе. Но быстро отбросил эту мысль. В госпоже Элени не было ни капли жеманства, вычурности и притворства, которые присутствовали у знакомых дам. Эти молодые вдовы и пожилые матроны как хищные рыбы кружили вокруг перспективных женихов, выискивая добычу покрупнее для себя или своих дочерей.

Интуиция подсказывала, что огненная волшебница такая какая есть – лишенная светской мишуры. Простая и естественная, способная и занавески поджечь, и фениксу хвост выщипать. Ну а то, что неправильно одевается… Это поправимо. Наверное, в Обители Огнедевы не следят за модными веяниями. Главное, чтобы обитатели замка мужского пола не разевали рты и не оглядывались ей вслед.

Потому что это няня моей дочери. А значит моя. Это я ее нанял.

Что-то зудело в голове и не давало покоя моей драконьей природе. Разгадка была так близко, но стоило протянуть руку, она ускользала, смеясь.

Я стоял на верхней площадке башни, наблюдая с высоты за госпожой Элени. Она выгуливала огненного ягуара на широком балконе, а тот норовил спрыгнуть вниз.

Она была слишком молодой, всего двадцать три года. Но порой в ее взгляде мелькало то, что добавляло ей лет. Знание, опыт… И тогда милое кукольное лицо неуловимо менялось, приобретая совсем иные черты.

Как будто она превращалась в другого человека. Становилась жестче.

Нет, глупости, так не бывает. Мы знакомы всего ничего, а я рассуждаю так, будто давно ее знаю.