Огненная тень

Заявление не произвело фурора. Только Лейтенант был сильно удивлён. Все остальные уже что-то подозревали.

В письме Капитана, в общем, больше не было ничего особенного. Слова прощания, потом предложение выбрать вместо него Лейтенанта. И наконец несколько слов лично мне.

— «Кажется, обстоятельства повернулись так, что с тем выбором, о котором ты говорил, придётся подождать, Каркун. Если только вам не удастся оторваться от Поверженных и уйти на юг».

У меня в ушах зазвучал его сардонический смех, которым должны были сопровождаться эти слова.

Одноглазого интересовало, что стало с казной Гвардии. Давным-давно, уже на службе у Леди, мы заграбастали целое состояние. Сундук с золотом и драгоценностями. Он всегда был с нами, и в плохие времена и в хорошие, — наша тайная страховка на чёрный день.

Немой сказал, что сундук остался в Черепице, вместе с Капитаном. Не было никакой возможности вынести его оттуда.

Одноглазый рухнул на пол и заплакал. Этот сундук значил для него больше, чем все превратности судьбы, прошлые, настоящие, будущие.

На него набросился Гоблин. Полетели искры. Лейтенант уже был готов приложить руку, когда в дверь кто-то протиснулся.

— Лучше поднимайтесь наверх, парни, посмотрите.

Он исчез прежде, чем мы успели выяснить у него, что это значит.

Мы поспешили на верхнюю палубу.

Порт уже был в паре миль позади. Мы оседлали течение и дрейфовали прочь от города. Но свет, шедший со стороны Замка, освещал и Можжевельник и нас так ярко, словно это был дождливый день.

Замок стоял в основании огненного фонтана, бившего в небо на целые мили. В языках пламени дрожал громадный силуэт человека. Губы его двигались. Протяжное эхо невероятно растянутых слов разносилось над Можжевельником.

— ???

Я не ошибся тогда.

Рука фигуры медленно, лениво поднялась в направлении Черепицы.

— Им хватило трупов, — пискнул Гоблин. — Старый ублюдок выбирается наружу.

Люди взирали на невиданное зрелище с благоговейным ужасом. Я тоже. У меня возникла только одна мысль: хорошо, что мы успели вовремя. В этот момент я даже не вспомнил о наших товарищах, оставшихся там. Я мог думать только о себе.

— Вон, — негромко сказал кто-то. — Ой, смотрите.

Над стенами Черепицы образовался светящийся шар. Переливаясь множеством красок, он быстро набухал. Словно гигантская, медленно вращающаяся луна из цветного стекла. Когда шар отделился от Черепицы и поплыл в сторону Замка, в диаметре он имел по крайней мере двести ярдов. Огромная фигура протянула руку, пытаясь схватить его, но не смогла дотронуться до шара.

Я захихикал.

— Что здесь весёлого, чёрт побери? — воскликнул Лейтенант.

— Просто подумал, как себя чувствует население Можжевельника при виде всего этого. Они никогда не сталкивались с колдовством.

Шар из цветного стекла двигался всё дальше и дальше. Тут он повернулся другой стороной, и я увидел то, чего не замечал раньше. Лицо Леди. Её огромные блестящие глаза смотрели прямо на меня, вызывая в груди почти физическую боль.

— Я не предавал тебя, — произнёс я. Слова вырвались самопроизвольно. — Это ты предала меня.

Готов поклясться чем угодно, мы общались с ней каким-то образом. Глаза сказали мне, что она меня услышала. В них промелькнула боль от высказанного обвинения. Затем лицо снова отвернулось, и больше я его не видел.

Шар вплыл в огненный фонтан и растворился в нём. Мне показалось, что я снова услышал протяжный голос.

— ???

— Там, смотрите туда, — сказал тот же человек, и все повернулись к Черепице.

А над стеной, там, откуда Леди начала двигаться к своему мужу, появилось ещё одно зарево. Некоторое время я не мог ничего разобрать. Свет двигался в нашу сторону, виляя, поднимаясь и опускаясь.

— Это ковёр Леди, — знаками показал Немой. — Я его видел раньше.

— Но кто?..

Ведь в Черепице не оставалось никого из тех, кто мог на нём летать. Все Поверженные были у Чёрного Замка.

Ковёр полетел быстрее. Шаткая неустойчивость сменилась всё возрастающей скоростью. Он двигался к нам, всё быстрее и быстрее, опускаясь ниже и ниже.

— Кто-то, кто не умеет управлять, — предположил Одноглазый. — Кто-то, кто убьётся, если…

Он нёсся прямо на нас, не более чем в пятидесяти футах над водой. Корабль начал разворачиваться, чтобы обогнуть последний мыс, преграждающий путь в открытое море.

— Может, его послали, чтобы ударить по нам, — сказал я. — Как снаряд. Чтобы не дать нам уйти.

— Нет, — возразил Одноглазый. — Ковры — слишком тонкая вещь. Слишком трудно их делать и хранить. А тот, что принадлежал Леди, — последний из оставшихся. Если уничтожить его, то даже Леди придётся идти домой пешочком.

Ковёр снизился до тридцати футов. Он быстро увеличивался в размерах, уже был слышен его трепет. Он несётся не меньше ста пятидесяти миль в час.

Вот он. Разрывая такелаж, ковёр шарахнулся об мачту, закрутился и ударился об воду в полумиле от нас. Он подпрыгнул вверх, как летящий плоский камень, ударился снова, отскочил и врезался в береговую скалу. Освободившаяся колдовская энергия родила фиолетовую вспышку.

Никто не произнёс ни слова. Потому что когда ковёр рвал корабельные снасти, перед нами промелькнуло лицо его седока.

Капитан.

Кто знает, что он хотел сделать? Догнать и присоединиться к нам? Возможно. Я подозреваю, что он поднялся на стену Черепицы, чтобы вывести ковёр из строя. Тогда никто не смог бы погнаться за нами. Может быть, сам он хотел затем броситься вниз со стены, чтобы не подвергаться допросу. А возможно, он достаточно часто видел ковры в действии, чтобы у него появилась идея воспользоваться им самому.

Не важно. Ему удалось. Ковром не воспользуются, чтобы отправиться за нами в погоню. И он не предстанет перед Глазом.

Но Капитан не достиг своей собственной цели. Он погиб на Севере.

Этот полёт и смерть Капитана надолго отвлекли нас от всего остального. Тем временем корабль двигался дальше, и вскоре Можжевельник вместе с северной частью долины скрылись за мысом. Зарево над Чёрным Замком всё ещё стояло, его адский огонь заслонял звёзды, но оно медленно оседало. Надвигающийся рассвет перебивал его сияние. И когда над миром, возвещая чьё-то поражение, разнёсся чудовищный вопль, мы уже не смогли определить победителя.

Но для нас ответ на этот вопрос, в общем-то, не играл никакой роли. И Леди и её долго почивавший суженый всё равно начнут за нами охоту.

Мы вышли в море и повернули на юг. Матросы, ругаясь, меняли порванный такелаж. Все члены Гвардии, кто где, сидели наедине со своими мыслями. И только теперь я действительно начал волноваться за оставшихся в городе товарищей.

После долгой службы у нас появилось два дня безделья. Мы горевали по всем покинутым братьям. Но по Капитану особенно. Каждый из нас по очереди поминал его добрым словом. Он был главой семейства, патриархом, нашим общим отцом.