Огненное лето

— Это был удар ниже пояса, — пробормотал он сквозь зубы.

— Возможно. Но разве это не правда? Ты окружил себя людьми, которые в тебе нуждаются гораздо больше, чем ты в них.

— К черту все это! — воскликнул Ной и отбросил полотенце, забыв, что остался совсем голым. — Я уже сказал там, на берегу, что хочу тебя! Готов о тебе заботиться. И что у меня и мысли нет сделать тебе больно! А ты ответила, что…

— Не надо. Я сама все отлично помню: «того, что ты сказал, для меня вполне достаточно». Так ведь я ответила тебе тогда?

Энн подошла почти вплотную к Ною, тоже отбросив полотенце.

— Могу подтвердить это и сейчас!

«И подтверждаю…» — докончила она про себя, чувствуя, как губы Ноя впиваются в ее…

Солнце взошло только через два часа. Энн спала счастливым сном, раскинувшись более чем на три четверти постели и укрытая всеми имевшимися одеялами. Ною же удалось заполучить для себя лишь уголок одного из них…

Она собиралась уехать. Возможно, даже сегодня. Ной с болью думал об этом. Но считал себя не вправе просить Энн остаться. Ибо не мог ничего ей предложить. Совсем ничего. Деньги и всякого рода материальные блага для нее ничего не значили. В свое время Энн отдавала им должное, но с тех прошло много лет, за которые она успела приобрести почти все, что хотела. Впрочем, нет! Она желала получить и еще кое-что, чего Ной не мог ей дать. Его любовь.

Как заставить ее понять, что в вопросах любви Ной Тэйлор отнюдь не гений? Он сам считал себя недостойным такого чувства. Это внушила ему родная мать. И прошло немало лет, прежде чем Ной понял, что любви достоин каждый. Но даже после этого он время от времени старался убедить себя, что лично ему никакая любовь не нужна. Не в последнюю очередь и потому, что это чувство почти всегда связано с душевной болью. А ее он уже успел испытать.

Почувствовав пустоту в желудке, Ной встал с кровати и натянул на себя еще невысохшие брюки. Все тело его ныло, будто накануне он целый день таскал тяжести. Может быть, виною тому был ночной безудержный секс? Действительно, такого безумства в его жизни еще не было…

Итак, Энн уезжает. Его взволнованно бьющееся сердце решительно протестовало против этого. Но умом Ной понимал, что ей надо уехать и жить подальше отсюда. Для собственного же блага. Какое он имеет право уговаривать Энн ради него отказаться от спокойной и безопасной жизни? Тем более что здесь не может ей ничего предложить!

Пустой желудок вновь напомнил о себе. Наверное, Энн тоже проголодалась. Сейчас он приготовит завтрак и подаст ей в постель.

Ной на цыпочках вышел из комнаты в примыкавшую к ней миниатюрную кухню и включил плиту. Через несколько минут на сковороде уже шипел огромный омлет. Но тут зазвонил телефон.

Ной быстро схватил трубку, не желая, чтобы кто-нибудь разбудил Энн, кроме него самого.

— Алло!

— Здравствуйте. Это звонит Сью, редактор Энн в Нью-Йорке. Она дома?

— Она спит.

— Узнаю Энн, — рассмеялась Сью в трубку. — Она никогда не была ранней пташкой. Не будите ее. Иначе разговора все равно не получится. Просто скажите, когда проснется, что я жду ее решения по поводу той прекрасной страны, которую вы зовете Калифорнией.

— Решения?

— Да. Я просила Энн ответить до понедельника. Но получилось так, что мне уже сегодня необходимо знать, согласна она выполнить эту работу или нет. Если нет, то я должна успеть передать задание кому-нибудь еще.

— Передать кому-нибудь еще? — растерянно повторил Ной, чувствуя, что выглядит в глазах Сью совершеннейшим идиотом.

— По моим расчетам Энн понадобится по меньшей мере месяц для того, чтобы выполнить эту работу. Судя по фотографиям, которые я от нее получила, у вас там совершенно роскошная природа. — Сью сделала паузу и вздохнула. — Что ж, во всех случаях пусть Энн позвонит мне и скажет, согласна она или нет. Если нет, пусть немедленно возвращается. Но не хотелось бы. Ведь она — единственный фотокорреспондент, который может сделать настоящий хорошо иллюстрированный репортаж и, вдобавок, написать серию великолепных статей. Кстати, передайте ей, что за Калифорнию я заплачу куда больше, чем за ее шотландские зарисовки. Хорошо?

— Хорошо.

Ной положил трубку. Его сердце бешено колотилось. Итак, Энн представляется возможность остаться. Она могла бы ею воспользоваться. Но решила уехать. Доказательство тому — упакованные чемоданы. Сказала, что любит его, и бежит! Зачем это все?

С раздражением он выключил плиту и вышел на улицу. Аппетит пропал сам собой…

Розмари все еще была больна. Едва войдя в главное здание приюта и взглянув на приемную мать, Ной понял, что наступающий день для нее не лучший. Он поднялся к себе в кабинет и опустился в кресло за рабочий стол напротив компьютера. Но никакого желания сразу же приступить к столь любимой им работе не почувствовал. Все его мысли были заняты совершенно другим…

Неужели она лгала, говоря, что любит его? Может быть, Энн была такой же, как и все его прошлые многочисленные увлечения? Как те ветреницы, которые норовили покупаться в его славе и урвать кусочек богатства и вовсе не задумывались о том, что за человек Ной Тэйлор?

Ной помотал головой, отгоняя эти предательские мысли. Нет, Энн не такая!.. Но какая же?

Он не знал, что и думать…

Ной включил компьютер, желая отвлечься. Нажав на клавишу, вызвал на экран файл под названием: «Поджигатели». Сверху вниз поплыли фамилии и имена возможных преступников. Ной невольно удивился их количеству. Видимо, Росс не зря просиживает дни и ночи в своем офисе. Но нераскрытых дел оказалось много. Среди них поджог дома Лейверти и коттеджа Ноя Тэйлора.

И вдруг Ной почувствовал, что сейчас, именно в эту минуту, Энн грозит страшная опасность…

— Так вот, чем ты предпочитаешь заниматься по утрам, вместо того чтобы соблазнять девиц! — раздался за его спиной сонный сексуальный голос. — Я бы не сказала, что это преумножает достоинства мужчины.

Ной резко повернулся и увидел стоявшую в дверях Энн. Она была непередаваемо хороша. На щеках играх румянец, а глаза искрились. Он с трудом сдержался, чтобы не сошвырнуть все со стола и, повалив на него девушку, тут же овладеть ею. Тем временем ее любопытные глаза обшаривали светившийся экран.

Ной протянул руку и выключил компьютер. Глаза Энн превратились в две узкие щелочки, а брови удивленно полезли вверх.

— В чем дело?

ГЛАВА 10

— В чем дело? — переспросил Ной. — Ни в чем. Просто я очень занят.

— Хорошо, — пожала плечами Энн и встала между ним и компьютером. — Тебе не кажется, что бежать тайком среди ночи из постели женщины не очень красиво? Ты ставишь ее в неловкое положение перед самой собой.

— Но я ушел, когда взошло солнце.

— О, тогда прости! В таком случае, все в порядке!

Ной услышал боль в ее голосе. И именно эта боль пробудила в нем желание уйти не попрощавшись. Энн поняла, что клятв в любви до гроба больше не услышит. Но на последнее «прости» все же рассчитывала. Ведь Ной был твердо уверен в том, что она непременно сегодня уедет. Он не знал, что ночью Энн приняла окончательное решение остаться.

Энн не могла уехать и бросить Ноя после всего, что между ними произошло. Все женщины, с которыми у Ноя были мало-мальски серьезные отношения, в конце концов его бросали. Но Энн не могла поступить так же, потому что это окончательно убедило бы его в том, что любовь всегда кончается трагически. А она дала себе слово, что на этот раз все будет иначе, поэтому поспешила согласиться с предложением Сью, решив пробыть здесь как можно дольше.