Огненное лето

— Да.

На щеках Энн выступил румянец, а глаза заблестели. Ей это очень шло.

— Ну, не сердись же, Ной, — снова рассмеялась она. — Нельзя же так расстраиваться из-за нескольких брызг. Я ведь не со зла это сделала. Просто хотела поднять тебе настроение. Кстати, вода сегодня не такая уж холодная. К тому же не с головы же до ног ты промок!

— Ммм, — промычал Ной в знак согласия и сделал шаг вперед.

Энн насмешливо посмотрела на него.

— Ты же сказал, что идешь работать. Так иди!

— Чуть позже.

— Ну ладно. Так и быть, я тебя провожу, — смилостивилась Энн.

В этот момент большая волна ударила ее по икрам и заставила подпрыгнуть.

— Уф!

— Ты же сказала, что вода нехолодная! — воскликнул Ной, схватив девушку в охапку и высоко подняв.

— Ой, отпусти!

Но он продолжал раскачивать ее в воздухе и отчаянно хохотал.

— Ну, перестань же! Сию же минуту отпусти!

— Если ты так уж этого хочешь, то пожалуйста.

Он разжал объятия, и Энн плюхнулась в нахлынувшую волну.

Ной не слышал ее громкого смеха, потому что следующая огромная волна накрыла их обоих…

Пальцы Ноя быстро побежали по клавиатуре компьютера. Быстрый взгляд, брошенный в окно, убедил, что ночь выдалась темная. На следующий день предстоял благотворительный бал, перед которым следовало бы хорошо выспаться. Но он не мог спать.

Из-за Энн и всех ее штучек на берегу Ной начал работать очень поздно и требовалось наверстать упущенное. Кроме того, он никак не мог смириться с мыслью, что там она переиграла его.

Куда-то пропал Джерри. Это случилось сразу же после пожара на кухне. Мартин был уверен, что мальчик просто испугался подозрений, а потому сбежал. Ной решительно отметал возможность того, что он мог поджечь кухонную дверь. Тем более что Мартин клялся: когда это случилось, они оба были в своей комнате. Ной верил ему. Но почему Джерри все-таки убежал? Этот вопрос не давал ему покоя…

Была и еще одна причина его уже не первой за это время бессонницы. Она заключалась в появлении в Тэйлор-Хаусе некоей златокудрой гостьи с сумасшедшими глазами. Ной не мог заставить себя не думать о ней. И как она посмотрела на него в своей комнате, когда Ной сказал, что хочет ее!..

Впрочем, теперь это не имело никакого значения. Очень скоро Энн должна уехать. Усилием воли Ной постарался заглушить боль, остро кольнувшую его в сердце при этой мысли. Он не должен допускать слабости! Хотя каждый раз душа как бы разрывалась на части.

Ной подумал, что спасением от подобных мыслей может стать работа, и уставился в экран компьютера, где застыли детали новой программы электронной информ-системы города. Всмотревшись, Ной вдруг понял, что нашел ключ к созданию компьютерной сети, включающей все основные департаменты, в том числе — противопожарную службу. Стараясь не потерять нить, он углубился в работу. Его пальцы с сумасшедшей быстротой забарабанили по клавиатуре. Еще немного и…

— Можно составить тебе компанию? — раздался за спиной знакомый голос.

От неожиданности он чуть не свалился со стула. Энн с бледным отрешенным лицом стояла в дверях. На ней был пушистый свитер и светлые джинсы. Ной в первый момент даже готов был принять ее за привидение. Но, быстро взяв себя в руки, он с тревогой спросил:

— Опять кошмарный сон, да?

Энн кивнула.

Ной подвинул ей стул.

— Снова снился пожар?

— Да. На этот раз это было просто ужасно! Мне казалось, будто я стараюсь вытащить маму и Джесси из горящей машины. Но вместо этого сгорела сама. Боль была такой реальной, как будто все происходило наяву.

Энн повернула руки ладонями кверху, как будто ожидала увидеть на них ожоги.

— На протяжении многих лет после той трагедии мне каждую ночь снились точно такие же сны, — участливо ответил Ной. — Причем, в самых различных вариантах. То виделось, будто я горю в машине вместе с ними. Или, как приснилось сейчас тебе, пытаюсь выручить их из огня, но не могу. И так изо дня в день…

— То же самое происходило и со мной. Но постепенно сны становились все более туманными. В последние годы они почти совсем исчезли. И вот все началось снова! Самое ужасное, что я теперь просто не смогу от них отделаться, пока поджигатель ходит на свободе. А в том, что этот человек реально существует, сомнений уже нет.

Ной хотел было успокоить Энн и сказать, что его собственные подозрения и сведения, имеющиеся в противопожарной охране, дают основания надеяться на скорую поимку преступника. Но в последний момент промолчал. Он подумал что, успокоив Энн, можно подвергнуть ее еще большей опасности. Но видеть в глазах девушки боль и ужас было выше его сил. К тому же Ной понимал, что, если они не смогут предотвратить новое преступление, он никогда не простит себе этого. Поэтому подвинул свое кресло к стулу Энн и, взяв ее за руки, сказал:

— Скоро это все кончится.

— Ты уверен?

Он утвердительно кивнул и поднес ее ладони к губам. Энн в ответ ласково улыбнулась…

Они сидели друг против друга. Ноги Энн оказались между коленями Ноя. Мысли его смешались. Он почувствовал, что вот-вот потеряет всякий контроль над собой. Но ничего не мог поделать. Почти бессознательно он чуть наклонился к Энн и коснулся губами ее шеи.

Ной продолжал держать ладони Энн в своих, чувствовал биение ее пульса, и это придавало ему силы. Она осторожно высвободила ладони и положила руки Ною на плечи. Он обнял ее за талию и осторожно пересадил себе на колени.

— В последний раз, когда мы оставались одни, — напомнила ему Энн, — мы много спорили.

— Нет, — пробормотал Ной, уткнувшись носом в ее шею и вдыхая аромат нежного девичьего тела. — Просто ты сама искала себе неприятностей и… нашла их.

— Я… — начала Энн, но замолчала, почувствовав, как Ной нежно сжал зубами мочку ее уха, и с улыбкой посмотрела на него: — Поверь мне, Ной… Я никогда над тобой не смеялась. Просто хотела стать тебе такой же нужной, как ты мне.

Руки Энн скользнули на шею Ноя и обвили ее. Теперь они сидели крепко обнявшись. Энн шептала:

— Нет… Не смей от меня отстраняться, Ной Тэйлор. Еще раз я этого не переживу. — Она коснулась губами его уха. — Прошу тебя…

Энн еще крепче прижалась к нему. Глаза Ноя сами закрылись, а из груди вырвался стон.

— Энн, — зашептал он, спеша сказать хоть несколько слов, прежде чем совсем потеряет способность мыслить. — Скажи, о чем ты думаешь. Не скрывай ничего…