Огненное Наследие

Занятый внутренними переживаниями, я не сразу сообразил, что прозевал начало первого боя.

— Ты видел? — дергал меня за руку Рогнар, — он даже не остановился!

Замечание скорее всего было направлено в адрес Токуды. Огромный, как скала северянин, словно не заметив сопротивления одного из "грайтов", легко сбил того на землю и устремился в погоню за остальными. К этому времени стуб Омолеи был уже "разграблен", а саму девушку стремительно уносили вдаль, оставшиеся в строю "монстры". Надо признать, идеально вошедшие в образ южане, полностью им соответствовали. Нацепленные на плечи искривленные пластины, костяные шипы и специально изготовленные шлемы на головах, делали сходство с настоящими членистоногими весьма близким.

— Смотри, как они двигаются, — Рогнар осторожно толкнул меня локтем, — не то, что мы с тобой.

Судя по реакции, мой друг был весьма впечатлён манерой ведения поединка южными Эрнами. Значительно уступающие нашим парням в габаритах, они тем не менее на голову превосходили их в ловкости и скорости работы с оружием. Всякий раз очутившись на грани поражения, южанам каким-то чудом удавалось увернуться от разящего удара и вновь оказаться свободными. Однако хорошо зная упрямый характер северян, все понимали, что викинги не отступят. К тому же у Токуды явно были и личные мотивы не отдавать "врагам" симпатичную пленницу. Давно положивший на неё глаз Воин, имел в отношении девушки самые, что ни на есть серьёзные намерения, а отец Омолеи, отвечая на притязания парня, сказал и вовсе кратко:

— Осталось получить Меч.

— Он будет в моих руках, — пообещал потенциальный жених.

Стало абсолютно ясно, что гигант перевернёт вверх дном весь пристуб, но победит чего бы это ему ни стоило. Ведь в противном случае, парню придётся искать себе новую семью. Слово данное Эрном на Иблере ценилось превыше всего.

Внезапно в ход поединка вмешались неизвестно откуда взявшиеся лесные вепри. Ряженные в звериные шкуры Эрны выскочили прямо на пути Токуды и Воин на секунду замешкался. Зрители предчувствуя захватывающее продолжение, восторженно загудели. Пытаясь развить преимущество, противники стали обходить гиганта с двух сторон и вытянув мечи, приготовились к бою. И хотя для подобных поединков использовалось не настоящее оружие, тем не менее толстые, деревянные палаши были способны наносить довольно болезненные удары. Не смотря на натянутые по самые глаза костюмы, Токуда узнал соперников сразу. Ими оказались живущие в соседней деревне братья, не раз встречавшиеся ему прежде. Не обделённые силой и ловкостью, они являлись не простыми соперниками, однако для стоящего на пути к мечте мужчины, не могли стать непреодолимой преградой. Легко увернувшись от первой атаки, Токуда нанёс сильный удар в ответ и один из "вепрей", под одобрительный рёв зрителей, кубарем покатился в сторону. Оставшийся на ногах решил действовать не столь прямолинейно и мягко ступая, изменил позицию. Однако богатыря было уже не остановить. Заметив, что пользуясь заминкой южане уносят его невесту всё дальше, он в одно движение оказавшись рядом с противником, лишил того меча и отправил вслед за братом. Народ неистовствовал. Оглушительным гулом поддерживая своего героя, толпа побуждала его к новым подвигам. Продолжение представления обещало стать ещё более интересным, однако для меня исход Регона почему-то отошёл на второй план. Всё внимание сейчас сконцентрировалось исключительно на поведении Арелии. Признаться она с первых же минут завладела мыслями и теперь являлась объектом повышенного внимания с моей стороны. На протяжении поединка, я несколько раз ловил её мимолётный, направленный на меня взгляд и тогда сердце начинало биться быстрее. Казалось в такие моменты оно знает нечто большее, чего пока не дано понять разуму.

Тем временем турнир двигался своим чередом. Разбросав новую парочку "диких животных", коими на этот раз стали пятнистые "барсы", будущий жених, казалось уже не остановится ни перед чем. На этом этапе стало понятно, что сколько бы ещё не возникло на его пути соперников, гигант сокрушит их всех и сияющее от счастья лицо Омолеи было лучшей ему наградой.

Однако, как выяснилось радоваться было рано. На пути претендента на победу неожиданно появилось новое чудище. Не уступающий Токуде в размерах противник внезапно преградил Воину путь и подняв руки высоко вверх изобразил глубокий, утробный рык. Публика изумленно притихла. Укрытый шкурой огромного, тёмного медведя — шата, человек настолько вошёл в образ, что по телу невольно пробежали мурашки. В надежде узнать незнакомца, присутствующие пытались заглядывать под скрывающую лицо медвежью голову, но как ни старались, сделать этого так и не смогли. Всякий раз опуская взгляд вниз, тому удавалось остаться неопознанным.

— Кто это? Откуда он взялся? — доносилось теперь со всех сторон.

Обескураженным выглядел и сам Токуда. По всей видимости богатырю также как и остальным хотелось узнать имя противника и исходя из этого выбрать правильную тактику ведения боя, однако определить личность участника не представлялось возможным. В конце концов махнув на это рукой, северянин пошёл в атаку и тут же получил сильнейший удар в голову. Ко всеобщему удивлению боец рухнул наземь и едва слышно застонал. Словно не веря в реальность происходящего, Токуда медленно приходя в себя поднялся и перехватив меч, вновь двинулся к шату. Приблизившись вплотную, мужчина рубанул зверя деревянным палашом, однако оружие, не выдержав силы удара разлетелось вдребезги и оставшаяся в ладони Эрна рукоятка была за ненадобностью отброшена в сторону. Теперь уже в наступление пошёл хозяин леса. Резко взмахнув огромной лапой, он оставил на груди Воина три глубокие, кровоточащие раны. По правилам Регонов подобное поведение являлось недопустимым. Наносить противнику повреждения здесь категорически запрещалось. Но таинственный незнакомец действовал так, как-будто совершенно не знал законов турнира. В следующий же момент он вновь ударил своего соперника и казалось останавливаться не собирался. Зрители осуждающе загудели, однако нарушать принятые на Иблере нормы состязаний пока не стали. Лежащий на земле Токуда с трудом приходя в себя застонал и переворачиваясь на бок, попытался сесть. Тем временем выпустив огромные когти, медведь неуклюже приближался. Очередной удар обещал стать для Эрна последним, но тут раздался отчаянный крик Омолеи. Шат занёс было лапу над поверженным соперником, однако в следующую секунду Токуда внезапно откатившись вправо, вскочил на ноги. Как Воин нашёл в себе силы на столь стремительное перемещение, осталось для всех загадкой, но его действия вызвали у публики новую волну восторга. Схватив зверя за голову, Эрн с силой опрокинул его на спину. Не ожидая подобной прыти от уже практически побеждённого соперника, косолапый на некоторое время замер. Продолжая атаку, Воин нанёс таинственному противнику сильнейший удар в голову и тут же попытался сорвать скрывающую лицо маску. Зверь воспротивился и в очередной раз полоснул парня острыми когтями. Однако Токуду было уже не остановить. Выполняя непрерывные удары, он в конце концов лишил противника сил и ловко ухватив за длинную морду сбросил таки бутафорскую голову. Но ко всеобщему удивлению под ней никого не оказалось. Задранная вверх пасть животного обнаружила под собой лишь зияющее пустотой пространство. На глазах у изумлённой публики, мистический соперник просто напросто растворился в воздухе. Произошедшее заставило зрителей замолчать и даже на некоторое время позабыть о состязаниях.

Однако выбить Эрнов из колеи оказалось не так-то просто и уже через мгновение, они вновь вернули себе былую уверенность. Желающих противостоять отважному Воину больше не нашлось и Токуда заслуженно признали победителем. Получив всё о чём мечтал, парень был счастлив. Вскинув над головой огромный Меч Эрнов, он издал продолжительный, громогласный клич.

Породивший множество вопросов турнир подошёл к концу и наперебой обсуждая странное проишествие, мы с друзьями отправились по домам.

Глава 11

— Кто это был, мама?

По окончании Регона в пристубе только и разговоров ходило, что о странном, исчезнувшем у всех на глазах чужаке.

— Ложись, найни, тебе надо отдохнуть.

— Расскажи, прошу тебя, — я умоляюще на неё посмотрел.

— Хорошо, Дарий, — наконец-то согласилась женщина, — но пообещай, что затем сразу же отправишься спать.

Она всегда произносила моё имя уменьшительно ласково и вместо звучного Адарда, звала меня Даром или Дарием, как и сейчас. Не раздумывая ни секунды, я согласился.

— Это случилось задолго до того, как наши земли обрели свой теперешний вид. Ни меня, ни твоего отца тогда ещё не было на свете. Здешними краями правил в те годы мой дедушка и звали его Сароб. В то время он был ещё молодым и полным сил мужчиной. И однажды, не далеко от своего селения вождь повстречал женщину. Незнакомка не принадлежала к Роду и выглядела весьма странно. Она назвалась Минерой, сказала, что спасаясь от преследования, вынуждена была стать беженкой и взамен за кров над головой предложила наделить правителя способностью управлять стихиями, или даже временами года. Не поверив нежданной гостье, Сароб тем не менее согласился и позволил женщине остаться в деревне. Каково же было его удивление, когда в один из дней, сам того не ведая, он неожиданно вызвал дождь. Только лишь подумав о необходимой для почвы влаге, Эрн вдруг ощутил на своём лице падающие с неба, крупные капли. После этого мой дед стал пользоваться не обычным даром осознанно и за короткое время превратил свою землю в сказочный уголок. Отодвинув долгую зиму и увеличив количество солнечных дней, Сароб снискал себе огромную популярность у местного населения. Постепенно, в поисках лучших условий для жизни, к нему потянулись люди из соседних селений. Не прошло и пары лет, как калиаса деда разрослась до такой степени, что свободных земель вокруг практически не осталось. Равнин перестало хватать и в поисках новых площадей, Эрны принялись осваивать ближайшие леса. Однако в одном из них на месте будущего строительства внезапно обнаружилась загадочная скала. Откуда она здесь взялась народ не знал. Чёрная как смоль, с необычайно гладкой поверхностью, гора смотрелась неким инородным телом среди хорошо знакомых Воинам, лесных массивов. Не долго думая, Эрны решили разобрать её на части и переместить в расположенный по соседству овраг. Но как только взялись за работу, заметили странное явление. Любой, прикасающийся к её краям, тут же отдергивал руку обратно. Непостижимым образом отполированная до блеска каменная поверхность мгновенно обжигала ладони желающим её разрушить. В поисках решения Эрны обратились к своему правителю, но тут на защиту горы встала Минера. Неожиданно для всех она потребовала прекратить работы и никогда больше не появляться в таинственном участке леса. Сароб естественно воспротивился странному желанию беженки и отдал команду продолжать строительство. А для того, чтобы можно было прикасаться к камню не опасаясь ожогов, он решил заморозить мистическую скалу и призвал в ту местность снежную бурю. Каково же было его удивление, когда вождь обнаружил, что в одночасье лишился всех своих не обычных способностей. Тот же миг он потребовал привести к себе Минеру для объяснений, однако к этому моменту женщины в посёлке уже не оказалось. Обыскав окрестности, жители сообщили Саробу, что поселенка пропала и с этой минуты больше о ней никто не слышал. Зачем беглянка приходила в Мир Эрнов и чем в действительности здесь занималась, узнать никогда уже не получится. Живя среди нас, она тайно преследовала какие-то цели, но после её ухода в землях Сароба стали происходить странные вещи. Время от времени вблизи поселений начали появляться ужасные твари. То ли животные, то ли некие оборотни, они охотились за одинокими, выходящими из пристубов жителями и тайком на них нападали. Те Воины, которым удавалось отбиться, рассказывали впоследствии, что в момент схватки ощущали хорошо различимый, исходящий от чужаков запах тления. Складывалось впечатление, что их плоть не настоящая и управляется кем-то со стороны. После окончания боя, поверженные монстры так же бесследно исчезали и долгое время затем никого не беспокоили. А скала после исчезновения Минеры раскололась на две части, стала холодной и до сих пор находится на прежнем месте. Убрать её у Эрнов так и не получилось, да и необходимость в этом отпала. Лишившись необычного дара, Сароб не смог более обеспечивать людей лучшими условиями и постепенно те стали возвращаться в прежние земли. В наши дни скала выглядит так, как-будто её разрубили неким гигантским топором. Она и называется теперь Колотая Гора. После странных событий некоторые из Воинов пытались проникнуть внутрь и выяснить кто за всем этим стоит, однако сделать этого у них не получилось. С тех пор здесь изредка случаются подобные вещи, но при большом скоплении людей такое произошло впервые.

Мама внезапно замолчала и сменив тему, спросила:

— Видел Арелию?

Я смущённо опустил глаза.

— Да.

— Она тебе понравилась, — утвердительно произнесла женщина и ласково потрепала меня по голове, — спи, сынок.

Воспоминания о дочери Тава быстро вытеснили из головы историю странной скалы и вскоре я уснул.

—--------------------

Соблюдая традиции Регонов приехавшие на турнир гости оставались в пристубе ещё на некоторое время. По завершению состязаний начиналось награждение всех его участников, вне зависимости от того победили они в схватках или нет. Зрители в благодарность за яркий спектакль одаривали понравившихся им персонажей различными угощениями и подарками. Не редко Воины за свои старания получали действительно дорогие вещи. Помимо вкусной еды, ими могли стать различные кулоны, одежда и даже оружие. В моменты вручения наград собенно старались девушки. Заранее приготовив свои сувениры, они первыми одаривали приглянувшихся им парней. Чаще всего это была заботливо сшитая умелицами верхняя одежда либо обувь. Демонстрируя мужчинам своё мастерство, девушки пытались показать, что они не только привлекательны внешне, но являются ещё и хорошими хозяйками. Церемонии награждения проходили шумно и весело, представляя собой не менее увлекательные, чем сами соревнования, сцены. Именно за такие моменты Регоны и пользовались на Иблере огромной популярностью. Здесь можно было не только насладиться захватывающим спектаклем, но и встретить свою судьбу.

Ну, а затем начинались красочные Сарни. В такие дни пристуб превращался в один большой и шумный кирмаш. Расставленные повсеместно яркие шатры раскрашивали местность в сплошное, пёстрое покрывало, а снующие меж ними гости, наполняли его особой атмосферой праздника. Жителям нравились такие периоды. На время встречаясь с дальними родичами, они испытывали ни с чем не сравнимое чувство единства и это делало их по-настоящему сильными. Эрны понимали, что в нужный момент способны объединиться и вместе решить любую возникшую в Роду проблему. И не важно кто ты, северянин, южанин или житель высоких гор. В единой семье ты прежде всего Эрн и именно текущая в венах кровь Великого Народа делает тебя непобедимым. Только единство способно дать уверенность в себе и своих силах и лишь сообща можно выжить в моменты смертельных опасностей.

Для понимания происходящего, следует знать, что денег на Иблере не было, поэтому Сарни представляли собой не совсем ярмарки. Скорее это были некие многолюдные площадки для мена. Здесь бурлила жизнь и совершались различные сделки. Причём не обязательно выгодные. Живя понятиями единой Калиасы, Эрны переносили семейные отношения и в процессы торговли. На подобных базарах не редко можно было получить какой-либо товар и вовсе даром. В случае если у желающего приобрести ту или иную вещь не находилось ничего взамен, ему могли отдать её абсолютно бесплатно или в счёт каких-то будущих менов. Каждый понимал, что такие отношения пойдут только на пользу и если у тебя сегодня есть возможность кому-то помочь, делай это, ибо не знаешь когда и тебе может понадобиться чьё-то участие. Словом Регон являлся одним из самых популярных на Иблере праздников и на несколько дней собирал на своей территории огромное количество жителей.