Огненное Наследие

— Используем для этого сухие стволы. Благо они здесь в избытке. Подтащим их к Скале и заберемся повыше, а там уже подтянемся на руках. Других вариантов всё равно нет.

— Ладно, — согласился Рог, — должно получиться.

В следующие полчаса мы стянули к основанию всё, что только смогли отыскать вокруг. Когда деревьев оказалось достаточно, я поправил на поясе меч и произнёс:

— Пойду первым. Помоги мне взобраться, а затем я подам тебе руку.

— Смотри осторожнее, — напутствовал друг.

И я медленно полез вверх по изобилующим заусенцами стволам. Подъём давался не просто. То и дело цепляющаяся за неровности брёвен одежда, здорово замедляла процесс, однако преисполненный решимости заслужить внимание Арелии, я сжав зубы, продолжал энергично двигаться вперёд. С большим трудом добравшись до низа излома, я ухватился за острый выступ и подтянувшись на руках, оказался наконец-то внутри. И в тот момент когда я уже собрался было крикнуть другу, чтобы тот поднимался следом, произошло страшное. Стоя на краю огромной расщелины, открывающей путь вглубь Колотой Скалы, я внезапно увидел внутри коридора мерцающие красным светом глаза. Неизвестный смотрел прямо на меня и явно ожидал дальнейших действий. Не имея возможности сообщить об уведенном Рогнару, я застыл на месте от неожиданности, а крик так и застрял в горле. Вопреки прежней решимости, коленки противно задрожали, однако не смотря на секундную растерянность, я обнажил оружие и по всем правилам выполнив боевую стойку, направил меч в сторону загадочного существа..

— Ну что там? — вдруг закричал снизу приятель.

Ответить ему я не успел, потому как Живущий в Скале начал движение. Медленно приближаясь, он постепенно выходил из тени и в следующее мгновение я увидел перед собой огромную, пятнистую парму. Сородич гиены, на Иблере она была в несколько раз больше и агрессивней. Мощные челюсти, торчащие из страшной пасти клыки, налитые безумной яростью глаза и растущая клочьями, безобразная шерсть, способны были навести ужас и на более отважного, чем я в те времена воина. Но отступать было некуда и сильнее сжав рукоять меча, я расчертил им в воздухе специальный, предшествующий смертельному поединку знак. К моему большому удивлению зверь неожиданно остановился. Допустить мысль, что тварь поняла значение особого ритуала, я естественно не мог и приняв её действия за случайность, решил воспользоваться моментом.

— Рогнар, здесь парма! — крикнул я, — беги за помощью. Я её задержу.

— Давай вниз, — заорал в ответ тот, — здесь у нас хотя бы больше шансов!

Логика в его словах определённо присутствовала. Сражаться на территории соперника всегда сложнее, однако быстро спуститься не получалось и понимая это, следовало поискать другие способы возвращения на землю. Однако сделать этого мне уже не пришлось. Внезапно ринувшись вперёд, хищница одним ударом сшибла меня с ног. Не удержавшись на краю Скалы, я кубарем скатился вниз и каким-то чудом приземлился прямо на кучу лежащих у подножия веток. Тварь спрыгнула следом и без колебаний бросилась в мою сторону. Повторно опрокинув на спину, она ухватила меня за одежду и намереваясь куда-то тащить, подняла в воздух.

— Оставь его! — Рогнар с силой ударил зверя найденной на земле палкой.

Такие действия моего соратника лишь ещё больше разозлили гиену. Не выпуская свою ношу из осклизлой пасти, она одним ударом лапы отправила парня в нокдаун и видимо решив разобраться с ним окончательно, двинулась следом. Спасая друга от неминуемой гибели, я не раздумывая вонзил меч в шею ужасного монстра. Однако впопыхах удар вышел скользящим. Разжав челюсти, парма дико взвыла. Её вой казалось способен был лишить слуха и мы с Рогнаром одновременно закрыли уши. Мотая огромной головой в попытках избавиться от боли, зверь яростно приближался. К сожалению рана оказалась не смертельной и следующая атака монстра обещала стать для нас последней.

Неожиданно чудовище остановилось и резко вскинув вверх морду, замерло. Словно почувствовав скрытую опасность, гиена тревожно рыскала взглядом по сторонам, однако не смогла вовремя распознать угрозу. Внезапно некая сила отбросила парму далеко в сторону и глухо ударившись о камни, она в очередной раз громко завыла. Вскочив на лапы, монстр устремился к нам, однако следующий удар невидимого союзника вновь опрокинул тварь на землю. Не понимая, что происходит, хищница гневно сверкая глазами, пыталась отыскать своего обидчика, но сделать это оказалось не так-то просто. К общему удивлению вокруг никого не было и только после новой атаки на жительницу Тёмной Скалы, мы с Рогнаром сообразили кто являлся нашим защитником. Исследовав взглядом верхушки деревьев, я лишь с третьего раза заметил сидящую в ветвях одного из них птицу. Большой белый орлан, внимательно следя за каждым движением пармы, неподвижно замер в густой кроне. Казалось сейчас для него существует единственная цель — не дать гиене выполнить задачу. Значительно уступающая парме в размерах, воздушная гостья атаковала весьма грамотно. Камнем устремляясь вниз, она выбирала такую траекторию, по которой сжигаемый яростью монстр попросту не успевал её заметить. В конце концов израненная многочисленными ударами мощного клюва, гиена вынуждена была отступить. Злобно огрызнувшись напоследок, она не без труда забралась в расщелину и исчезла в недрах Тёмной Скалы. Придя в себя, мы с Рагнаром, наскоро обработав раны, двинулись домой. Всю дорогу до пристуба, словно оберегая от новых напастей, в небе над нами кружил огромный, белый орёл.

Глава 12

Нильфи заподозрила неладное задолго до того как стражи воздушных рубежей сообщили ей о стае наглого воронья, долгое время кружащегося над Герамом. И хотя расположенный на границе двух стихий и надежно укрытый незримым Пологом Город не мог быть обнаружен с воздуха, тем не менее, Феолия отчетливо почувствовала, что сегодня произойдёт нечто не приятное. Подчиняясь внутренним ощущениям, она поспешила привести крепость в боевую готовность и теперь висящий на краю водной бездны Герам при первой опасности готов был снова изменить своё местоположение. Однако, как ни старалась, Нильфи, она так и не смогла предотвратить то, что произошло дальше. Обнаружив в конце концов тайное укрытие Феолий, птицы внезапно прекратив хаотичное кружение, камнем рухнули вниз. Пробив защитный купол, они сделали круг над площадью, безошибочно определили башню в которой находилась Верховная чародейка и ловко проникли в одно из окон. Не осознавая, как такое стало возможным, Нильфи приготовилась к битве. По правую руку от неё неподвижно замерла Узрия. Являясь второй по старшинству Феолией Герама, она так же, как и Нильфи, готова была защищать Город до последнего вздоха. Позади бесстрашных Правительниц расположился десяток вайз. Безмолвные валькирии, казалось только и ждали команды к началу поединка и глядя на их сосредоточенные лица, становилось понятно, что любому оказавшемуся у них на пути не позавидуешь.

На лету освобождаясь от пернатого обличья, вороньё наконец-то опустилось на пол и перед жительницами крепости появилась странная незнакомка в сопровождении своих, не менее странных спутников. На каменных плитах верхнего зала стояли теперь несколько облачённых в запыленные шкуры воинов. Степные кочевники, также как и воительницы Герама, готовились к началу схватки. Замерев в ожидании, они нетерпеливо переминались с ноги на ногу, держа ладони на рукоятях коротких, висящих на поясе, мечей. Накалившуюся обстановку неожиданно разрядила шагнувшая вперёд незванная гостья. Став во главе своего отряда, пришелица громко произнесла:

— Предлагаю всем успокоиться. Сегодня я пришла не воевать.

Голос у девушки был низкий и властный. Не смотря на молодость и внешнюю красоту, в ней сразу же ощущался жестокий лидер. Одетая в шёлковую туникообразную рубаху, тканевые шаровары, поверх которых был наброшен удлинённый, войлочный жилет, она выглядела весьма нарядно. На ногах предводительницы имелись мягкие замшевые сапоги, а голову венчал высокий, овальной формы убор. Одеяние оказалось украшено кожаной аппликацией с закреплёнными на ней перламутровыми бусами и дополнено дорогим, нагрудным ожерельем. Весь вид таинственной посетительницы указывал на принадлежность своей хозяйки к некому богатому сословию либо знатному роду.

– Кто ты? — первой пришла в себя Нильфи.

Девушка напротив загадочно улыбнулась.

— Меня зовут Молмутт, но моё имя вряд-ли что-то тебе скажет.

Верховная Феолия и вправду не нашла в новой информации ничего для себя полезного.

— Как ты сумела нас обнаружить и беспрепятственно пройти сквозь Полог?

Степная гостья без приглашения двинулась вглубь зала и не обращая внимания на возникший за спиной Нильфи не довольный ропот, опустилась на широкий, служивший столом, каменный выступ. При виде откровенно демонстрируемого неуважения, вайзы схватились было за оружие, однако Узрия решительно их остановила.

— В чужом доме следовало бы вести себя скромнее, — посоветовала девушке Нильфи.

— Не стоит обращать внимания на подобные мелочи, — ответила ей та, — давай-ка лучше займемся более важными делами.

Откинув полы халата, она устроившись поудобнее, продолжила:

— Преодолеть защитный барьер, который вы именуете Пологом, на самом деле оказалось не слишком-то и сложно. Имей я желание, жителей Города можно было бы уничтожить за несколько часов. Но, исполняя волю Тёмного Лорда, я принесла вам предложение от которого не стоит отказываться. Необходимо понимать, что он не стремиться лишить вас жизни, предлагая взамен взаимовыгодное сотрудничество.