Огненное наваждение ледяного дракона

Хотела бы я сказать, что с легкостью утерла ему нос. Но месяц упорных тренировок не могли тягаться против нескольких лет практики. И уже через несколько минут дракон начал наступать на меня, тесня к краю сцены.

Очень хотелось оглянуться на магистра Хартвинда, но я боялась потерять концентрацию. Поэтому продолжала отбиваться, радуясь, что продержалась уже хоть сколько-то. Но потом руку обожгло ледяной стрелой, и моя печать погасла, не доведенная до конца.

Толпа на трибунах что-то кричала, улюлюкала, соперник давил не только печатями, но и всей своей мощью, которую я ощущала, как тяжелые волны, накатывающие на меня. Я не видела ничего вокруг. Только чувствовала, как колотится сердце, как стекают капельки пота по вискам, и как растекается по руке обжигающая боль.

– Лейн, хватит осторожничать!

Голос магистра Хартвинда прорвался сквозь общий хаос и будто бы впился мне прямиком в мозг. Вместе с ним внутрь хлынула злость. На магистра Рэйли, который насмехался надо мной, на старшекурсника, который снова высокомерно скалился, на всех в этой академии, кто считал меня, Кейси и остальных адептов на стипендии ниже себя. А вместе со злостью в груди начало разрастаться пламя. Почти такое же, как в тот день, когда Лориана решила на меня напасть.

Я до боли стиснула зубы и подняла обе руки, направляя их на противника. Зажмурилась и с резким выдохом разрешила всей моей силе обратиться в жидкий огонь.

Я очень хотела победить в этом поединке. Очень! Но увы, даже в магическом мире чудеса не всегда случаются. Старшекурсник не просто так был драконом. Когда мой огонь мощным потоком хлынул в него, он сумел выстоять. Выставлял щит за щитом, которые пробивало магическое пламя. Я сама уже давно сдалась бы на его месте, но у этого парня хватило и скорости, чтобы швыряться печатями, и запаса магических сил, чтобы ставить новый щит на замену старому. А я была на грани. Понимала, что если продолжу в том же темпе, то скоро не смогу остановиться, как было в случае с Лорианой. Поэтому, когда магия начала выплескиваться все сильнее и выходить из-под контроля, мне пришлось резко оборвать поток. После этого оставалось лишь поставить слабенькую завесу, потому что соперник перешел в нападение. Но завеса продержалась недолго. И когда дракон победно улыбнулся и решил меня добить, магистр Хартвинд остановил его.

– Поединок окончен! – Он указал рукой в сторону старшекурсника. – Лейтон Кирк победил.

Я вздохнула. Иногда даже сильное желание не может помочь. И сейчас я с трудом стояла на ногах, держась исключительно на собственном упрямстве. Из последних сил выдавила из себя улыбку и кивнула Лейтону, признавая поражение. А когда магистр Хартвинд, поравнявшись со мной, хлопнул меня по плечу, едва не упала.

– Великолепно, Лейн!

Я искоса взглянула на него, пытаясь понять, иронизирует он или серьезно, но Хартвинд уже объявлял следующую пару. Мне навстречу поднялся Деймон и, бережно обняв за талию, помог спуститься.

– Прости. – С сожалением сказала я.

– За что? – Он усадил меня на скамеечку в раздевалке и опустился рядом на корточках, заглядывая в глаза. – Да это чистая победа!

– Издеваешься?

– Ничуть. Во-первых, ты продержалась целых пять минут против дракона. Еще и пятикурсника. А во-вторых, ты сумела удержать контроль над своей силой. И это куда важнее того, чем закончился поединок.

– Но я его не победила. – Я поверить не могла, что прошло всего пять минут. Мне казалось, что с того момента, как я поднялась на сцену, минул как минимум час.

– Тиа, это физически невозможно! – Деймон разве что не смеялся, с восторгом глядя на меня. – Он дракон! У него силы на пятерых таких как ты хватит. И это не считая, сколько часов тренировок у него за плечами. Да он любого мага с нашего курса размажет тонким слоем за пару минут. А ты не только выстояла в два раза дольше, но и заставила его защищаться. Да магистр Хартвинд там чуть не плясал от радости, когда ты начала наступать на Лейтона.

Я опустила голову. Наверное, и правда нужно было радоваться такому результату, но я слишком вымоталась, чтобы испытывать хоть что-то кроме усталости. Увидев мое состояние, Деймон тут же поднялся и подхватил меня на руки.

– Идем, тебе нужно отдохнуть. Хартвинд наверняка жаждет с тобой пообщаться, но ему придется подождать.

Я была благодарна Деймону, что он выбрал путь, скрытый от трибун. Не хотела, чтобы вся академия видела, как он несет меня на руках.

Вместо моей спальни Деймон почему-то решил принести меня к себе. Уложил на постель и сел рядом.

– Бал начнется через пару часов, так что ты еще успеешь поспать.

– Сомневаюсь, что я пойду на бал.

Я даже думать забыла, что для бала требуется платье. А сейчас пришлось бы в спешке просить Кейси одолжить что-то из ее гардероба. И платье, и туфли. Не идти же на торжественное мероприятие в майке и джинсах. Этот экстравагантный наряд подошел к вечеринке после энкантоса, но совсем не годился для бала.

– Это даже не обсуждается. – Деймон погладил меня по руке. – Я не допущу, чтобы ты пропустила первый в твоей жизни бал.

– С чего ты взял, что это будет мой первый… – Я не договорила, проваливаясь в сон. Больше не могла бороться с усталостью. Закрыла глаза и тут же уснула. Успела только услышать, что Деймон что-то сказал, но не расслышала, что именно.

– Тиа, пора просыпаться.

Кто-то прикоснулся к моему плечу, и я рывком проснулась. Заморгала, пытаясь понять, почему я не в своей спальне. Осознание немного запаздывало, но в итоге я вспомнила, что нахожусь в комнате Дея, куда он принес меня после поединка.

– Сколько времени? – За окнами уже было темно, а по ощущениям я проспала не меньше десяти часов. Усталость исчезла, как и боль в руке. Я скосила глаза и посмотрела на предплечье, где от раны не осталось и следа. Наверное, Деймон залечил, пока я спала.

– Времени достаточно, чтобы подготовиться к балу. – С хитринкой в голосе ответил Деймон, помогая мне подняться. Усмехнулся и убрал с моего лица волосы. – Какая ты красивая после сна!

– Дей, прости, но мне просто не в чем идти. – Я с сожалением посмотрела на него. – И это не кокетство. У меня даже платья нет.

– Может быть, это подойдет? – Деймон неожиданно вытащил из-под кровати большую круглую коробку.

– Что это? – Я с подозрением посмотрела сперва на коробку, потом на дракона.

– Не знаю. – Он с невозмутимым видом пожал плечами. – Придется открыть.

19. Зимний бал

– Только не говори, что… – Я снова не смогла закончить предложение. Потому что любопытство пересилило. Я сняла крышку и выудила из коробки нечто струящееся. Развернула и в полном потрясении уставилась на прекрасное бирюзовое платье с вышитым корсетом, полупрозрачными рукавами и пышной юбкой.

– Смотри-ка, теперь тебе есть что надеть на бал. – Деймон улыбнулся. – Там должны быть еще и туфли, если посыльный ничего не перепутал.

– Зачем ты купил его?

– Затем, что мне очень хочется, чтобы ты пошла на бал, Тиа. – Деймон поцеловал меня в висок, помог убрать платье в коробку и всучил ее мне. – А теперь иди к себе и готовься. Я зайду через полчаса.

Полчаса? Да этого не хватит, чтобы привести себя в норму после поединка и сна. Я даже не отреагировала на то, что он меня выпроводил. Просто схватила коробку и побежала к себе, чтобы успеть принять душ, уложить волосы и вообще понять, влезу ли я в это чудесное платье.