Огненное наваждение ледяного дракона

Время до зимней встречи пронеслось незаметно. Я едва не забыла про отчет по практике со всеми этими тренировками, но Кейси меня спасла. В один из дней она чуть ли не силком затащила меня в библиотеку, когда я больше всего хотела завалиться в комнату, чтобы хоть немного подремать.

– Тиа, ты одна осталась, кто еще не оформил отчет! – Сердито сказала она, выкладывая передо мной письменные принадлежности и пустой лист. – Завтра утром надо сдать, иначе не зачтут! Вот, списывай!

Развернула на столе свой отчет, записанный аккуратным почерком, и села напротив меня с таким строгим видом, что я поразилась, как она изменилась за все это время.

Первое правило студента: списывай, но не точь-в-точь. Я сперва внимательно прочитала отчет Кейси, чтобы понять его структуру, а потом записала вольное переложение. В принципе, нарушения в этом не было. Все-таки мы проходили одну и ту же практику и делали одно и то же. Так что я просто заменила некоторые данные на свои – какого рода встретились остаточные следы магии, сколько площади Каслбрука было изучено. А вывод оставался неизменным: практику пришлось прервать из-за форс-мажора, который в этом мире назывался “обстоятельствами непреодолимой силы”.

Из-за того, что отчет приходилось писать сухим официальным тоном, пока я закончила, с меня сошло семь потов. Но в итоге все было готово в лучшем виде.

– Ты меня спасла! – Я с благодарностью обняла подругу.

– Это меньшее, что я могла сделать. – Она застенчиво улыбнулась.

– Если я могу чем-то ответить, только скажи.

– Главное, ты уже сделала – избавилась от Лорианы. – Кейси подмигнула и бодро зашагала вверх по лестнице в спальный корпус.

– Что? – Я совсем забыла про Лориану и была уверена, что так просто из академии ее не отчислят. К тому же, несмотря на слова Фионель, я ждала, что меня позовут на очную ставку или другое официальное разбирательство. Которое было невозможно, пока Лориана валялась на больничной койке.

– Уже пара дней, как ее выгнали. – Кейси довольно улыбнулась. Кажется, она пыталась изобразить злорадство, но у нее не вышло. – Это ведь вовсю обсуждали в столовой. Ты не слышала?

Я покачала головой. В столовой я только и делала, что в перерывах между пережевыванием пищи, повторяла сложные печати и трехступенчатую систему дыхания.

– Ну ты даешь! Пропустила все самое интересное! – Искренне поразилась Кейси и с удовольствием пересказала мне самые горячие сплетни. – Говорят, что даже ее отец приезжал и пытался добиться обжалования, но ректор показал ему заявление Деймона и сказал, что Стоуну он верит больше, чем ему. К тому же оказалось, что у ректора сохранилось немало жалоб на Лориану, которые долгое время никто не рассматривал из-за того, что не было доказательств. Уверена, что эти жалобы были исключительно от стипендиатов! На другие он бы сразу обратил внимание. Но в любом случае ее отец устроил большой скандал в приемной ректора. Так что тот вышел из себя и заявил, что в Даркрейне больше не рады никому из семьи Линч. А ведь у них еще две младшие дочери, которые должны были поступить через два года.

– Ох… Ничего себе! – Я с трудом переваривала информацию, но главным было то, что Лориана больше не будет доставать ни меня, ни кого-либо еще.

– И все благодаря тебе! – Заключила Кейси.

– Надо благодарить Деймона, а не меня. – Я попыталась откреститься от незаслуженной похвалы, но Кейси только закатила глаза.

– Деймон добился этого, чтобы защитить тебя. Так что все равно тебе спасибо.

Я вздохнула, вспоминая тот злосчастный день, когда Лориана напала на меня, а Деймону пришлось забрать мою магию, чтобы меня же и спасти. Не хотела бы я это повторить. Но то, что эту злобную ехидну выгнали из академии – было достаточной наградой за страдания. Вот бы еще что-то сделать со старшими Стоунами… Но они ведь все равно Стоуны. Братья Деймона. И он не пойдет против своей семьи. А их дуэль… Хорошо, если она что-то изменит. Но уверенности у меня не было.

Уверенность не появилась и после зимней встречи. Которая настал так внезапно, что я сперва даже не поверила, что уже сегодня мне предстоит сразиться с кем-то из подопечных магистра Рэйли.

С самого утра в животе была тянущая пустота. Деймону пришлось буквально запихивать в меня еду, потому что сама я не хотела даже выпить чая.

– Тиа, если не поешь, ты даже на трибунах не продержишься. – Он уговаривал меня, словно маленькую, но это в итоге подействовало. Я сумела плотно позавтракать и немного приободрилась. Хотя в голове по кругу звучал один и тот же вопрос: а если я не справлюсь?

Кажется, все эмоции были написаны у меня на лице, потому что в коридоре Деймон остановил меня, взял за плечи, до боли сжав пальцы, и твердо произнес:

– Ты сможешь, Тиа. Поверь в себя так, как я верю в тебя.

– А что, если…

– Никаких если! – Отрезал Дей. – Ты разделаешься с любым из тех, кого выставит Рэйли. Так ведь?

– Так. – Нехотя согласилась я. Хотя уверенности у меня не было.

Магистр Хартвинд появился на полигоне с таким же мрачным выражением, как у меня. Посмотрел так, что я едва не приросла к полу.

– Все или ничего, Лейн. Мне нужна победа. – Заявил он. Помолчал немного, прожигая взглядом, и добавил тише. – Если понадобится, высвобождай все, что имеешь. Я подстрахую. Но ты должна размазать Рэйли с его щенками.

– Есть, сэр. – Так же тихо отозвалась я, заряжаясь его мрачной уверенностью. Все-таки это было дело чести. Не только моей, но и моего наставника.

– Я пойду первым. – Вызвался Деймон, когда мы оказались перед выходом на импровизированную сцену. – Я и Хантер.

– Пожалуйста, будь осторожнее. – Прошептала я, обняв его.

Деймон ответил уверенной ухмылкой и таким высокомерным взглядом, что я не удержалась и фыркнула. Да уж, сейчас дракон выглядел точно так же, как в день нашей встречи. Сколько прошло с тех пор? Всего три месяца, а как все изменилось!

Все время, что длился бой, я стояла в проходе и, кажется, не моргала. Следила за каждым движением Деймона, пытаясь унять разрастающуюся внутри панику. Куда мне до драконов!

Так сильно сжимала кулаки, что на ладонях остались следы в виде полумесяцев. Но я заметила их, только когда все закончилось. Бой был похож на тот, что произошел на Энкантосе. Правда, в этот раз он отличался не зрелищностью, а эффективностью. Хантер сперва показушничал, лениво бросаясь в Деймона заклинаниями, но когда Дей начал давить его шквальным огнем печатей, быстро собрался и попытался отбиться. Но момент был упущен, так что Деймон попросту не дал ему сосредоточиться и нанести хотя бы один ответный удар, вынудив исключительно защищаться. Хантер попытался было использовать драконью броню, но магистр Хартвинд тут же сделал замечание.

– Чистая магия без драконьих штучек! – Гаркнул он.

Хантер выругался, но было уже поздно что-то менять. Деймон одержал чистую победу над старшим братом и под ободряющие крики толпы с трибун, сошел со сцены.

– Давай, Тиа. Твоя очередь показать им, на что способны стипендиаты. – Деймон коснулся губами моей щеки и крепко сжал руку. Я стиснула зубы, сделала глубокий вдох и стала подниматься на сцену, где меня уже ждал здоровенный старшекурсник, больше напоминающий шкаф, чем человека. Я даже не услышала его имени, которое вместе с моим объявил магистр Хартвинд.

Не знаю, как у меня получилось унять волнение, которое уже заставляло дрожать кончики пальцев, но когда я сделала последний шаг, внутри образовалось непоколебимое спокойствие. Будь что будет! В любом случае я покажу все, на что способна.

Запретила себе думать о поражении и постаралась применить тактику, которой воспользовался Деймон. Мне даже не приходилось вспоминать рисунок печатей, руки делали все сами практически на автомате. Заклинание за заклинанием, залп за залпом я стерла с лица соперника издевательскую ухмылку, которой он меня встретил. Щит, огненный шар и снова щит. Чередуя атаку с защитой, я начала думать, что у меня начинает получаться. По крайней мере, дракон-старшекурсник начал воспринимать меня всерьез и перешел к более сложным печатям, на которые я отвечала простыми, но действенными заклинаниями.