Огненное наваждение ледяного дракона

Успела буквально за пару секунд до того, как в мою дверь постучали. Туфли и правда оказались на дне коробки в отдельном бумажном свертке. И были, как и платье, идеально по размеру. Как Деймон только угадал?

– Ого! – Восхитилась Кейси, стоило мне открыть дверь. – А ты говорила, что у тебя нет платья.

Я немного растерялась, ожидая увидеть Деймона, но тут же открыла дверь пошире, впуская подругу.

– У меня и не было его. Деймон подарил. – Я расправила складки на пышной юбке и покрутилась перед Кейси.

– Оно идеальное! – Ахнула она. – Тиа, я так за тебя рада!

– А ты чего не одета?

В отличие от меня Кейси была еще в форме. Она беспечно махнула рукой.

– Люк сказал, что у нас есть еще полчаса. Успею. Я вообще пришла предложить тебе снова взять мое черное платье, но вижу, что тебе оно уже не понадобится.

– Спасибо, Кейси! – Я вдруг расчувствовалась и обняла подругу. Теперь уже она выглядела растерянной.

– За что?

– За то, что с первого моего дня в академии ты со мной. – Я сама не понимала, почему к глазам подступили слезы. Но сейчас мне казалось, что я самая счастливая. Кейси все это время меня поддерживала и не отвернулась, когда я начала больше общаться с Элайзой и Сереной, которые оказались предательницами. Она искренне переживала за нас с Деймоном, хотя изначально и сама была в него влюблена. Но сумела отпустить это и стала счастливой с Люком. – Ты такая…

Я всхлипнула, понимая, что больше не могу сдерживать эмоции. И, кажется, это передалось и Кейси, которая вдруг тоже захлюпала носом. А спустя несколько мгновений мы дружно плакали, едва ли сами понимая из-за чего. Так что когда снова постучали, и я распахнула перед Деймоном дверь, он с недоумением смотрел на нас.

– Тиа? Кейси? Что случилось?

Он моментально подобрался, оглядывая сперва нас, а потом и комнату.

– Все в порядке.

Кейси протянула мне платочек, а сама вытерла слезы рукой.

– Пожалуй, мне пора. Увидимся на балу. – Она просочилась мимо Деймона и улыбнулась мне сквозь слезы.

– Так что произошло? – Деймон забрал у меня из рук платок и сам аккуратно стер мокрые дорожки с щек.

– Мы просто… Все в порядке. – Я не знала, как ему объяснить, что на нас просто нахлынули чувства. Казалось, что это покажется ему глупостью. Но Деймон в очередной раз доказал, что без труда чувствует все мои эмоции.

– Поддались чувствам? – Подсказал он.

Я кивнула, отводя взгляд. Это и правда было глупо. Ни с того, ни с сего разревелись, будто подростки на окончании смены в летнем лагере. А Деймон лишь ласково улыбнулся и коснулся пальцами моего лица.

– Мне нравится, как в тебе сочетается сила и чувствительность, Тиа. Адептки Даркрейна редко обладают такими качествами. И я рад, что вы с Кейси остались подругами.

– Что ты имеешь в виду?

– Большинство местных девиц довольно злопамятны, как ты могла убедиться. Не каждая сможет простить подруге счастье с тем, с кем она сама хотела быть счастливой.

– Так ты все знал?

– Сложно было не заметить. – Деймон пожал плечами. – Но Кейси оказалась благороднее, чем я считал. Тебе повезло с подругой.

– А тебе стоит извиниться за то, как ты себя вел с ней. – Мне некстати вспомнилось, как высокомерно Деймон обходился с Кейси, когда я только появилась в академии.

– Я обязательно это сделаю. – Со всей серьезностью согласился он. – Но не сегодня. Сегодня я хочу уделить все свое внимание только тебе.

Я только сейчас поняла, что он и сам уже при полном параде. Темно-серый пиджак с серебряными пуговицами, больше напоминающий камзол, белоснежная рубашка с расстегнутым воротом. Только платиновые волосы, как обычно, были чуть растрепанными.

– Готова? – Деймон посмотрел на меня в зеркало и положил мою руку себе на сгиб локтя. Я кивнула, и мы отправились в зал собраний.

– Если придется танцевать вальс, то я пас. – Шепотом сказала я, когда мы вошли в двери зала. Он был украшен, будто здесь должна была проходить как минимум королевская свадьба. Все в цветах и кристаллах льда, что сверкали в свете миллиарда крошечных огоньков. Длинные столы с напитками и закусками вдоль стен и сцена, на которой стояли музыкальные инструменты.

– Не знаю, что за вальс, но танцевать нам в любом случае придется. – Деймон накрыл мои пальцы ладонью свободной руки и легонько сжал. – Это традиция Даркрейна.

– Ты ведь подскажешь, как это делать?

– Просто доверься мне. – Доверительно шепнул он, и мы влились в толпу разодетых адептов.

– Смотрите-ка, кто здесь. – Раздался позади меня ядовитый голос. Я даже не стала оборачиваться. Зачем, если я прекрасно знала, кому он принадлежит. Конечно же, Серена с Элайзой были тут как тут. – Из каких занавесок, интересно, наша голодранка сшила себе платье?

Я стиснула зубы, не желая встревать в глупую перепалку. Но за меня ответил Деймон. Он медленно повернулся к ним и своим самым ледяным тоном произнес:

– Лучший дарийский шелк и ручная работа мастеров дома Мёрдок. Хотя неудивительно, что вы не в состоянии оценить по-настоящему дорогую вещь.

Я закусила губу, глядя, как вытягиваются лица моих заклятых подруг. То, что сказал Деймон, только для меня было непонятным набором слов. Я понятия не имела, ни что за дарийский шелк такой, ни чем известен дом Мёрдок. Но Серена с Элайзой, видимо, прекрасно знали, о чем речь. Они синхронно окинули взглядом мое платье, поджали губы и быстрым шагом скрылись в толпе.

– Оно и правда, такое дорогое? – Я надеялась, что Деймон просто козырнул этими словечками, чтобы задеть Элайзу с Сереной, но он невозмутимо ответил.

– Моя избранница достойна лучшего.

Больше спрашивать я не рискнула. И без того уже боялась ненароком испортить это произведение искусства, в которое была облачена. А если он еще скажет что-то про атласные туфли, что были на мне, я непременно споткнусь и сломаю каблук, не меньше.

Мы немного прошлись по залу, обмениваясь комплиментами. Деймон принимал поздравления с победой в поединке, а мне доставались уважительные кивки и заверения, что против Лейтона никому было бы не выстоять.

– Лейн! Стоять! – Я замерла от командного тона. Деймон тоже остановился. К нам быстрым шагом приближался магистр Хартвинд. Даже он сменил свой повседневный чуть потертый наряд на строгий костюм-двойку, но выглядел при этом не менее грозным, чем обычно. – Почему сбежала сразу после боя?

– Простите, магистр.

– Ей требовалось восстановление. – Добавил Деймон.

– Восстановилась? – Хартвинд пристально посмотрел на меня. Я кивнула, и он тут же довольно ухмыльнулся. – Отлично! Значит, не все выжгла.