Огненное небо

Обдумав сказанное, Джоуи обратился к медику.

– Господин майор, а что за лекарства нам колют?

Замотанный, как и все офицеры на этой базе, майор буркнул.

– Колют иголки у ежика, уколы ставят!

– Виноват, господин майор! Просто любопытно.

– Любопытно ему. Метикам, ноотрел, комплекс-6, гиперметамфетамин… - назвав скороговоркой еще полдюжины наименований, майор ехидно спросил, - ну как, много знакомых слов услышал?

– Виноват, господин майор, - включил дурака Джоуи, - а можно попроще?

– Можно и попроще, - гыгыкнул майор, - это стимуляторы памяти, и средства для закрепления наработанной моторики. Доволен?

– Не особо, - честно признался Джоуи.

– А мне плевать!
– не менее честно ответил майор, - Полезай внутрь!

Положив свернутый китель на пол у стенки, Джоуи осторожно забрался в раскрытый саркофаг. Крышка закрылась, и первые несколько секунд ничего не происходило, затем что-то быстро укололо его в левое плечо, раз, второй, третий, и почти сразу медавтомат раскрылся.

Осторожно опустив на пол ноги, Джоуи прислушался к себе. Обещанного головокружения он не заметил, но где то внутри черепа стало нарастать ласковое тепло, а зрение необычайно обострилось. Он словно заново увидел окружающий мир, во всех его деталях и подробностях, на которые прежде не обращал внимания. Например на то, что у майора нездоровые отеки под глазами, или на длинную царапину через весь кожух второго саркофага. Похоже, введенные препараты уже начинали действовать.

– Не нравиться мне это, - раздался сзади недовольный шепот Марки. Он уже получил свою порцию, и сейчас ожесточенно расчесывал места уколов.
– Не люблю химию.

– Цыц салаги!
– услышал его жалобы некстати заглянувший в дверь сержант, - Кого обработали, вещи в зубы, и бегом к ангарам!

Молча показав Марки кулак, Джоуи натянул форму, и рысью побежал к выходу. Марки, и запыхавшийся Ди Ди нагнали его уже на улице. К своему удивлению, дорогу к ангарам Джоуи вспомнил без малейших усилий, похоже препараты действительно работали. О побочных же эффектах Джоуи старался не думать. Тем более что, думать все равно было некогда, они уже добежали до ангаров.

Несколько групп появились здесь раньше, и уже стояли перед открытыми воротами, из которых доносилось рычание запускаемых двигателей. Насколько Джоуи понял, на этой маленькой базе собрали половину имеющихся на Земле самоходок, и через три недели их начнут распределять для прикрытия ключевых точек планеты. А ему позарез было нужно остаться здесь, как можно ближе к своей семье, и Эми… А значит, он должен стать лучшим! Он, и его экипаж.

По прежнему подтянутый, Щепелин ждал их возле открытых ворот. Увидев подбегающую колонну, он свернул коммуникатор, и жестом приказал выстроиться перед ним.

– Доброе утро, бойцы! Сегодня мы начнем осваивать “Дубы”, но прежде я разобью вас на экипажи. Вопросы?

Стоящий в заднем ряду солдат ехидно поинтересовался.

– Что такое “Дуб”, сэр?

– Это самоходная зенитная установка БУК-3МЛ, боец.
– Не моргнув глазом пояснил майор.
– А знаете, почему она так называется, боец?

– Не могу знать, сэр!

– Потому что даже подобные вам болваны не смогут ее угробить!
– с не меньшим ехидством ответил майор.
– Еще вопросы есть?

Подобравшись, Джоуи набрал в грудь воздуха.

– Так точно, сэр, есть! Разрешите обратиться?!

Поморщившись, Щепелин демонстративно потер уши.

– Можете не орать, я и так все прекрасно слышу. Обращайтесь.

– А если экипаж уже сложился, это будет принято во внимание?
– уже нормальным тоном спросил Джоуи.

– Считаете себя хорошим командиром, боец?
– сразу же раскусил его нехитрую игру майор.

– Так точно, сэр!
– не моргнув глазом выкрикнул Джоуи, и увидев, как снова поморщился майор, снизил громкость.
– Я с отличием закончил учебный центр по специальности командира зенитно-ракетного комплекса.

– Что, уже и экипаж себе завел?
– полюбопытствовал Щепелин.

К удивлению Джоуи, вместо него майору синхронно ответили Ди Ди и Марки.

– Так точно, сэр!

– Ну чего вы так орете?
– улыбнулся Щепелин.
– Если хотите, будете служить в одном экипаже. Еще желающие есть?

Желающих больше не нашлось, видимо никто больше подружиться в пути успел, или среди друзей не нашлось сразу всех требующихся в экипаже специальностей. Майор еще немного подождал ответа, и не дождавшись, приказал разбиться на три группы, по специальностям. Джоуи махнул своим рукой, и они втроем отошли в сторону. Их экипаж уже скомплектовался.

Сортируя людей, Щепелин то и дело поглядывал в развернутый лист коммуникатора. Он отключил прозрачность листа, и стоял таким образом, что бы солдаты не видели экрана. Судя по всему, в своих решениях он руководствовался рекомендациями военных психологов. Все по науке, подумал Джоуи, но почему тогда им троим разрешили выбирать экипаж самостоятельно? Или заранее просчитали их совместимость, а они лишь подтвердили ее своим выбором? Скорее всего, так и было.

Руководствуясь записями в коммуникаторе, Щепелин быстро закончил формирование экипажей, и приказав построиться по трое, оглядел получившуюся картину.

– Экие молодцы! По уму вас бы месяца два сначала на тренажерах погонять, да нет у нас двух месяцев, - сплюнув, майор раздраженно махнул рукой.
– Будем надеяться, что “Дубы” оправдают свое прозвище. Капрал, выводи первую!

В ангаре заурчал мотор, и наружу высунулась хищная морда самоходки. Давешний капрал осторожно вывел машину на площадку, но припарковал ее гораздо дальше, чем вчера. Щепелин дождался ее полной остановки, и указав на Джоуи, скомандовал.

– В машину, бойцы, начнем с азов. Остальные смотрим, и запоминаем!

Припомнив вчерашнюю лекцию, Джоуи без тени сомнений подошел к машине со стороны кормы, и подергал запертый люк. Тот не поддавался, и Джоуи замер, дожидаясь неторопливо идущего майора. Щепелин деловито обошел самоходку, легко откинул задний люк.

– Торопливость хороша при ловле блох, боец!
– Майор назидательно поднял палец, - вам еще доступа не дали, а вы уже в двери ломитесь.

Когда откинулся люк, вниз автоматически скользнула ступенька, и майор, присев на нее, вытащил коммуникатор.