Огненный мир

— Прости, Арарат, — смутилась блондинка, — но суровый нрав твоей матери общеизвестен. Вряд ли я скажу что-то, чего Мерседес еще не знает.

— Мадам Шагал — твоя мать?! — теперь уже Феникс во все глаза смотрела на Русала.

— Что тебя так удивляет, милая леди?

— Я видела ее под водой. На одно мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы ее облик навсегда засел в памяти! Эти острые зубы в несколько рядов, эти татуировки на лице, странные зеленые отростки вместо волос…

— Тебе не повезло повстречать мать в мире людей, — ухмыльнулся Арарат. — Мы умеем скрывать свой истинный облик, чтобы смертные не могли отличить нас от себе подобных. Но если мы сбрасывает мираж…

— Зрелище жутковатое, — вставила Аннес. — Ты разве никогда не видела деда без личины?

Мерси покачала головой. Она даже никогда не думала о том, что ее дед-уэ может выглядеть как-то иначе…

— Понимаешь, Мерседес, — Арарат подтянул стул и сел рядом, положив ладонь на пальцы девушки и слегка их сжав. Рыжая вздрогнула, но руку не убрала — у Сирена была удивительно приятная на ощупь кожа. — Мы очень привлекательны. Это — наша природная черта, но в то же время, такая же магия как и способность творить порталы, присущая демонам. В полной мере раскрыть свою красоту мы способны только здесь, ибо для этого требуется минимум сил. Сам Огненный мир способствует развитию наших способностей.

— А там, наверху, — опять не смогла удержаться русалка, — нам требуется прикладывать для этого много больше усилий. Говорят, таково проклятье Дэватов. Как только мы снимаем мираж, люди видят безобразных, ужасающих существ. Наверное, именно так представляют нашу сущность Лазурные создания.

— Чем дольше Сирен живет среди людей, — продолжил Арарат, — тем больше сил у него уходит на поддержание личины. Вскоре он срастается с нею, она становится частью его облика… Со временем он забывает о своем истинном лице, меняя его по подобию человека и пользуясь иными чарами, привлекая своих жертв не красотой, но пением, музыкой, словами…

— Наш принц пытается объяснить, почему твой дед не может прийти сюда, а затем снова вернуться на землю, — Арарат поднял такой грозный взгляд на Аннес, что она даже смутилась.

— Не была ты моей кузиной… — страшным тоном проговорил Русал, позволяя блондинке самой догадаться что именно он бы с ней сделал, если бы удача была на его стороне. — Впрочем, в чем-то гуппи права. Если Кей Томаши вернется в Огненный мир после стольких лет пребывания на земле, ему понадобиться не менее двадцати лет, чтобы накопить силы для восстановления своей человеческой личины.

Мерси задумалась и спохватилась только когда в класс, волоча за собой длинный толстый хвост, ворвалась некая представительница неизвестного вида нечисти.

— Сиятельный, — с заметной толикой язвительности позвала она, — не хотели бы вы занять свое место? Урок начнется с минуты на минуты. Разумеется, если юная леди не желает заниматься демонологией у вас на коленях.

В классе послышались смешки. Арарат подмигнул смутившейся Мерси и занял соседнее место. Аннес достала из сумки толстенный фолиант в черной обложке, раскрыла ее на произвольной странице и углубилась в чтение.

— А вы, юная леди, как я полагаю — Мерседес Томаши? — преподаватель (а это несомненно была она), скользнула по деревянному полу и остановилась перед девушкой, внимательно рассматривая ее склонившееся к столу лицо. — Где Аша?

— Полагаю, на люстре, — осторожно призналась девушка.

— И что она там делает, позвольте узнать?

— Прячется от моего щенка…

На мгновение Мерси показалось, что госпожа Химера лопнет от количества воздуха, который она со свистом в себя втянула. А затем раздался хохот. Стекла затряслись. С потолка отвалился кусок штукатурки. У рисунка на стенде отвалилось сердце и рухнуло в выемку тазовой кости. Мерси уставилась на движущееся изображение, но решила не сходить с ума раньше времени. Тем более, что у нее была гораздо более подходящая для этого причина. Например, змееподобная мадам на расстоянии вытянутой руки.

Осторожно из-под длинной челки, Мерси скользнула взглядом по колоритной фигуре Химеры. Верхняя ее часть, до пояса, была человеческой. Весьма симпатичное лицо, разве что чуть крупнее, чем у обычной женщины, тугой узел черных волос на затылке, тонкая шея и руки с изящными кистями. Все это было затянуто в бархатный приталенный пиджак темно-бордового цвета. А ниже шла юбка, из-под которой выглядывал змеиный хвост. На вид в нем было метра четыре, три из которых извивались по полу.

— Добро пожаловать, гроза потомства Бастэт, — разрезая воздух длинным змеиным язычком, поприветствовала Мерси Химера. — Передай Аше, что ее фобии — только ее проблемы. Пусть хоть вообще с потолка не слезает, но если к следующей неделе не будет знать структуру человеческого мозга — собственноручно шкуру спущу.

Рыжая кивнула и тут раздался звонок. По звуковым характеристикам он больше всего походил на пожарную сирену. Мерси вжалась спиной в спинку стула и несколько раз ошарашено моргнула. Слух к ней вернулся только полчаса спустя…

Глава 4

99,9 % моих мыслей заняты одним прекрасным идиотом.

NNN

К концу второго урока небо окончательно затянули тучи, и Огненный мир захлебнулся дождем. Мерси сидела на демонографии и слушала вдохновленную речь маленького пухлого, похожего на леприкона, создания. Назвать его человеком — означало нанести непоправимый вред психическому здоровью и серьезно оскорбить. Девушка уже поняла, что в этом мире каждый гордится своей семейной отличительной чертой — будь то возможность превращаться в волка или отращивать вампирьи клыки по желанию. Даже сирены и те, объединившись хвостатой толпой против остального демонического мира, — не простили бы оскорбления "Человек!" в свой адрес. Господин Пруф сиреной, конечно, не был, да и леприконом, скорее всего, тоже. Но не спрашивать же у пораженного учителя, зачем ему такой длинный тяжелый посох и зеленый костюмчик с короткими штанами? И почему ребята с задних парт перешептываются о мешке золота, подозрительно косясь на ничего не подозревающего педагога?

Капли стекали по стеклу огромного, в два человеческих роста окна.

— Неупокоенный лес наиболее узнаваем по типу своей растительности: здесь доминируют низкорослые, колючие листопадные деревья, теряющие листья в период засухи… — вещал учитель. Первое время Мерси слушала его, распахнув рот и не смея отвести взгляда. Казалось, он очаровал ее своим обожанием собственного предмета. Спустя полчаса ликование в его голосе стало утомлять.

Девушка прислушалась ко все ускоряющейся дроби капель за окном. В такие минуты было сложно представить, что в Огненном мире бывает засуха.

— Кактусы, суккуленты, колючие кустарники и сухостойкие травы покрывают поверхность земли, — продолжал надрываться профессор. — Значительное количество однолетних растений, которые прорастают, цветут и отмирают за время сезона дождей…

"А… — мысленно протянула рыжая. — Теперь все понятно — сезон дождей…"

На поверку, демонография от банальной георгафии, преподававшейся в Фузиоку, отличалась мало. Разве что иногда Господин Пруф вставлял "оговорки", как-то: "Обратите внимание, что листья данного дерева чрезвычайно ядовиты для демонических существ, но для семейства лисьих оборотней, единственного исключения, — безопасны и даже полезны в малых дозах".

В такие моменты не только Мерси, но и остальные учащиеся любознательно вскидывали головы и прислушивались. Наверное, они, в отличие от рыжей сирены, живо представляли себя ошивающимися в местах обитания ядовитых растений. А когда речь заходит о вполне реальной опасности — внимательность потенциальных жертв резко возрастает.

Окончание урока ознаменовалось яркой вспышкой молнии и очередным воем звонка. Мерси подготовилась, закрыла уши ладонями, и все равно сердце вздрогнуло — столько неприкрытого ужаса, отчаяния и яростного надрыва было в этом звуке. Девушка помотала головой: если уж она за одно утро дважды едва не оглохла, то каково оборотням, чей слух должен быть в несколько раз лучше человеческого?