Огненный мир

— Ты привыкнешь, — вдруг тихо раздалось из-за плеча. Мерси обернулась. На нее, отчаянно краснея и переминаясь с ноги на ногу, смотрела Юмико. Смущенная, даже напуганная маленькая волчица.

"И как я раньше не замечала этих острых ушек, узкого лица и копны вздыбленных волос?" — поразилась про себя феникс, а вслух отметила только:

— Ты ведь не из моего класса?

— И даже не с твоего факультета, если уж на то пошло, — прошептала оборотень, так пристально рассматривая носки своих туфель, будто надеясь увидеть там что-то действительно интересное. Несколько мгновений Мерси молчала. Желание гордо развернуться и удалиться от предавшей ее подруги не появлялось. Злость тускнела со временем. Обида забывалась.

— Разве в школе несколько факультетов? — девушка поднялась из-за парты и улыбнулась враз просветлевшей Юмико.

— Конечно! — кивнула та. — Школа Огненного мира состоит из трех Башен: для демонов, оборотней и духов. У нас есть общие предметы, но большинство все же отличаются.

— Тогда я не понимаю, почему меня определили в Факультет демонов, — покачала головой Мерси. — Сирены отращивают себе хвосты и жабры, так же как оборотни — волчью шкуру.

— Но вы меняете облик, а мы — сущность, — улыбнулась Юмико. — Моя волчица — это как вторая "я". У нее свои повадки, свой характер, свое любимое блюдо… Я бы, к примеру, не стала есть сырое мясо, но попробуй отобрать кусочек у волчицы!

— Поняла, — засмеялась Мерси, подхватывая Юмико под руку. Та хихикнула в ответ и рыжая вдруг поняла, как сильно ей не хватало своей "неразлучной подружки". — Идем, поедим, и ты мне все об этой школе расскажешь. Тем более что моя провожатая так и не появилась. Любопытно, она до сих пор висит на люстре?..

Рассказ об Аше получился красочным и веселым. Наверное, в любой, даже самой благоразумной девушке, живет сплетница, ждущая своего часа и теплой компании.

Столовая в школе для демонов была большой, с куполообразной крышей и расписанными в бордовые тона стенами. Окна, как и в большинстве классов, возвышались от пола до потолка и были выполнены в мозаичном стиле, что придавало помещению смутное сходство с церковью. У стен сплошной полосой тянулись длинные, уставленные яствами, столы. Отдельно — мясо и рыба, у противоположной стены — зелень. Самый дальний угол был окутан паром от горячих блюд. Там же оказались и десерты — в основном пирожки с фруктами.

В центре столовой в произвольном порядке были разбросаны маленькие круглые столики. Вокруг каждого стояло от трех до пяти табуреток без спинок. Набрав еды на тарелку, девушки уселись за свободный столик в центре зала и Мерси поежилась. Студентов в Огненной школе было много, почти все места сейчас были заняты, и столовая вполне могла заменить собою Справочник "Перечень демонических созданий Огненного мира".

Услышав за спиной подозрительное скрежетание, рыжая осторожно повернула голову, полюбовалась на то, как острые зубки незнакомой младшеклассницы обгладывают, судя по размеру, берцовую кость носорога, сглотнула и решила сконцентрироваться на собственной тарелке. Не тут-то было:

— Мерси-сан! — радостно оскалился Юно с противоположной стороны стола. Именно оскалился, потому что скрывать клыки в Огненном мире большинство оборотней считало лишним.

— Мы рады видеть, что у тебя все хорошо, — поддакнул Сатоси. Каору величественно кивнул.

— Вам там удобно? — пораженно спросила Мерси вместо приветствия. Зажатая с двух сторон Юмико только криво усмехнулась. Ребята оккупировали явно маленький для такой компании стол, при этом отчаянно стараясь не потревожить обидчивого Феникса. Мгновение Мерси рассматривала комплект волков на трех табуретках (четвертая попросту не поместилась на той стороне стола), потом фыркнула и махнула рукой:

— Двигайтесь ближе, Юно, Каору. Обещаю, что не буду кусаться.

У выхода из столовой, за тканевой перегородкой, отделяющей Вип-сектор от остальной территории, столы были низкими и большими, а "сливкам местного общества", коим дозволялось обедать в столь уединенной обстановке, предполагалось возлежать на укрытых тканями скамьях. Мерси ошибалась, когда предположила, что тяжелая бархатная ткань служит границей между школьниками и учителями. Нет, там собирались те, кто мог себе позволить видеть остальных, пребывая при этом в тени.

Таирон был похож на очень мрачного римского патриция в своих черных одеждах и с длинными, струящимися по резной спинке скамьи волосами. Золотые глаза смотрели сквозь ткань, настойчиво, неотрывно, будто пытались понять, какие мысли роятся в хорошенькой рыжей голове. Мерси ощущала этот жаждущий взгляд, ерзала на стуле, пыталась понять, кто именно буравит ее с такой страстью… Но, в отличие от Наследника одной из могущественных Династий мира Огня, она не умела видеть сквозь предметы.

— Ты простила Юмико, — губы демона растянулись в улыбке. — Похоже, мне тоже пора проявить инициативу, не так ли?

Феникс, в этот момент неосторожно пытавшаяся успокоить расшатанные нервы глотком воды, похлебнулась и закашлялась.

— Что с тобой, Мерси-тян? — испуганно подалась вперед Юмико.

— Все… все нормально! — рыжая покосилась на уже занесенную для удара руку Каору и на всякий случай отшатнулась в противоположную сторону. Она нисколько не сомневалась в благих намерениях оборотня, но сила его удара могла лишить ее дыхания вовсе, вместо того, чтобы помочь его выровнять.

За соседним столом группка знакомых Мерси демониц громко обсуждала расписание. По их мнению, четыре дисциплины было слишком много для воскресенья. Сатоси прислушался:

— А последний урок у нас общий! Животноводство только у духов не читают.

— Почему? — не задумываюсь, спросила Мерси, все еще занятая поисками любопытного соглядатая. Будь она на земле, тот час бы подумала о дедовых шпионах, хотя, по правде сказать, даже они так никогда не "палились"…

— Зверье боится призраков! — хохотнул Сатоси. — Представляю, как будет удирать стадо генуэрских кабанчиков при виде Арунабха с третьего курса!

— То есть, четыре волчьи морды кабанов напугают меньше, чем одно несчастное привидение? — не поверила феникс.

— Ты была бы осторожнее со словами, Мерси-тян, — шепотом посоветовала Юмико. — Арунабх далеко не слабый дух, к тому же — старшеклассник. Он может и не разглядеть метку Таирона. Наследник, конечно, будет жутко мстить, но ты имеешь все шансы этого уже не увидеть…

— И не захочу видеть! — решительно пресекла рыжая пламенную речь во славу Таики. Мысли о нем отдавали тоской и болью где-то внутри. Не острой, как раньше, а тупой, приправленной ноткой абсолютной безнадежности. — Я не желаю ни видеть, ни слышать, ни разговаривать на тему Наследника Первой Династии! — грозно продолжала она, стараясь, как обычно в такие моменты, заглушить обиду злостью.

— Как скажешь, Мерси-тян, — испуганно пролепетала волчица.

— Да… — рыжая вздохнула и… все-таки не выдержала. — Тем более что он не учится в этой школе, верно?

— Почему ты так решила? — прищурилась оборотень. Остальные члены ее семьи старательно прятали глаза, чтобы Мерси случайно не заметила в них смешинки. За бархатной перегородкой во весь рот ухмылялся довольный Таирон.

— Он гораздо старше нас, — чувствуя как краснеет, объяснила феникс.

— Это так, — не стала отпираться Юмико. — И ты права. Диплом он уже получил. Однако, сейчас, во втором классе средней школы, обучается его младшая сестра. Потому не удивляйся, если застанешь господина Таирона в этих стенах — у него есть причины здесь находиться.