Огненный поцелуй для Снежинки. Академия Семи стихий

— Мисс Дейл, — я подскочил к ней. — Простите, я нашел это возле стола. Подумал, может, вы выронили.

Я протянул ей свернутый листок. Ясные глаза мисс Дейл округлились, и она посмотрела испуганно.

— Это задание для… — начала она и запнулась. — Но я же выдала девушке конверт.

Мое дурное предчувствие резко усилилось.

— Кому выдали? — спросила я.

— Мисс Лайн. Я выдала ей конверт с заданием. Если он был пуст, она бы, наверное, пришла. Хотя, может, постеснялась…

Практика для Одри была слишком важна. Если бы она получила пустой конверт, то спросила бы точно.

— Значит, этот доклад — ее задание? — уточнил я.

— Да, но если вы нашли его под столом, то что же получила она?

Глава 17.2

Мисс Дейл посмотрела на меня в полной растерянности.

— Не знаю, — проговорила она севшим голосом.

Я осторожно коснулся ее плеча, увлекая в сторону.

— Скажите, мисс Дейл, сегодня утром вы не отлучались со своего рабочего места?

Она задумчиво наморщила лоб.

— Да вроде нет. Хотя…

Я едва удержался, чтобы не встряхнуть ее. Тревога в моей груди разрослась, как снежный ком, и норовила подобраться к горлу. Хотелось сейчас же, немедленно бежать к Одри, хватать ее и спасать. Только пока не знаю, от чего…

— С утра в ректорат заходила мисс де Аурунг. Она что-то обсуждала с мистером Коллинзом, ей стало плохо, и проректор попросил меня принести воды. Я отлучилась всего на минуту.

— А где в это время были конверты?

Мисс Дейл обхватила рот ладонью.

— У меня на столе. Еще не запечатанные.

— Бетси могла подменить задание.

Беспокойство в глазах секретаря сменилось на ужас.

— Вы думаете? — растерянно пробормотала она. — Что же теперь делать?

— Я найду Одри и все ей объясню. А вы объясните архимагам.

— Они собирались во дворец… Но я постараюсь догнать.

— Благодарю вас.

Мисс Дейл качнула головой, словно хотела сказать «да было бы за что», и не теряя времени, поспешила к выходу.

Я же провел рукой по своим красным волосам и, выдохнув, заставил себя успокоиться. Надо подумать, где искать Одри. Какое «задание» могла ей выдать Бетси? Наверняка что-то невыполнимое. Но зная Одри, невыполнимость бы ее не остановила. Вопрос только, стала бы она рисковать и покидать академию? Если да, то браслет оповестил бы полицию. Так что все-таки вряд ли. Хоть чем-то эта штука оказалась полезной.

А если Одри еще в академии, значит, ее можно найти. Если Бетси придумала что-то связанное с магией, то девчонка могла быть на полигоне. Впрочем, и до обеда недалеко. Надо посмотреть в столовой. Да и в библиотеку заглянуть, мало ли. А в идеале найти бы Лекси. Может, она знает.

Я мысленно представил себе план академии и решил начать по порядку.

Посмотрел в столовой, затем на полигоне, после прошелся по парку, где столкнулся-таки с Лекси.

Увидев меня, она улыбнулась и в разговоре была более чем приветливой. Возможно, даже скорее всего, Одри не рассказала ей, что между нами произошло.

Почувствовав толику облегчения, я спросил Лекси, где ее подруга. Мне показалось, девушка сникла и ответила уже без энтузиазма:

— Я ее с утра не видела. Знаю только, что она пошла узнавать о последнем испытании.

Хотя Лекси мне ничем не помогла, я все равно поблагодарил ее и побежал искать дальше. Осмотрел парк, даже заглянул в ту беседку, где мы прошлый раз разговаривали. А затем направился в библиотеку… И пожалел, что не пришел сюда раньше.

— Да вот буквально ушла, — пожала узкими плечами сухонькая женщина-библиотекарь.

Вот демоны! У меня не оставалось вариантов, где она могла бы быть.

— А не подскажите, какие она брала книги? — поинтересовался я.

Библиотекарь заглянула в свои записи.

Как интересно… Каталог музея и монография архимага Дарктуса, о котором я прежде не слышал. Как это связано? Что она могла искать?

Беспокойство захлестнуло меня новой волной. Я почувствовал себя как тогда, когда торопился в сарайчик Шира спасать Одри от блудичка. С ней что-то происходило. И нужно было спешить. Бежать прямо сейчас!

С трудом перебарывая захлестывающую меня панику, поблагодарил библиотекаря и выскочил на улицу. Перед главным корпусом собралась кучка ребят. Все смотрели наверх. И я тоже задрал голову.

О, боги!

Одри стояла на узком карнизе на третьем этаже здания. Неужели она собиралась покончить с собой? Нет, только не она.

Значит, это задание. Точнее, то, что она за него приняла. И теперь рисковала жизнью.

Я понесся мимо ребят с такой скоростью, что кажется, поднял ветер. Влетел внутрь, дальше бегом по лестнице. Если я правильно понял, Одри была недалеко от кабинета ректора. Я ворвался в аудиторию с открытым окном и замер.

Если я сейчас вылезу за ней следом и попытаюсь ее догнать, то рискую сделать только хуже. Не исключено, что она только ускорится. Решит, что я пытаюсь помешать ее испытанию. Запаникует и, возможно, оступится. Лучше двигаться наперерез.

Я нашел аудиторию с противоположной стороны от ректората и выбрался на карниз из нее. Решил, что буду двигаться медленно, с тем же темпом, что и Одри, чтобы лишний раз ее не пугать.

Ветер ударил мне в лицо. На высоте было промозгло, и каждый шаг казался тяжелее обычного.

Одри выглядела напуганной, но вместе с тем настолько сосредоточенной, что не хотелось ее отвлекать. Сначала доберемся до ректората, а потом уже объяснимся.

Внизу кричали. Кто-то, похоже, решил, что мы с Одри все же соревновались, и выкрикивал мое имя. Кто-то смеялся над девчонкой. Я видел, как она морщилась от этих возгласов. И впервые за всю жизнь я пожалел, что моя магия огненная, а не воздушная. Я не мог перенестись к ней за одно мгновение. Не мог окутать ее непроницаемым коконом, чтобы она не слышала этих дураков. Не мог унести ее отсюда как можно дальше.

А хотел. Очень хотел.

Глава 17.3

Одри

Ну почему? Почему все должно было случиться именно так? Из всех двенадцати соперников, архимаги выбрали именно Марко…

Может, специально? Видели, что нас что-то связывает, и проверяли, что важнее: дружба или практика? Или таким образом намекали, что нечего мне и рыпаться?

С самого начала Бетси говорила, что на практику не берут детей из простых семей. Это развлечение для благородных. А как официально отказать таким, как я, чтобы не устроила скандал? Правильно, дать невозможно задание. И соперника посильнее. Чтобы сама была виновата, не справилась.