Огниво
Шрифт:
Лиходей, не слушая его, открыл книгу. На жёстких от соли страницах пестрели мелким бисером загадочные слова. И вроде бы даже вспыхнули буквы ярким светом, но злодей сперва не придал этому значения – видно, солнце свои игры играет…
– Беда случится, если книга попадёт не в те руки… – выдохнул из последних сил Белозёр.
А потом застонал и совсем замер.
– А с чего ты взял, старик, что эти руки – не те? – хмыкнул Лиходей, задумчиво листая находку.
К нему приблизился мокрый Балалай, который пробурчал:
– За книжку много не выручишь…
Он обыскал волхва, заметил на шее
– Огниво, что ли? Тьфу!
Зажигалку он сунул-таки в карман, а потом стал дальше рыскать по берегу – авось, что поценнее найдётся.
Лиходей тем временем зачарованно листал страницы, проговаривая вслух самое интересное:
– Оборотное зелье… обращение в золото… заклинание подчинения, шапка-невидимка… А книга-то непростая! Ох ты, заклинание вихря!
Любопытство взяло верх. Ведя пальцем по строчке, Лиходей шёпотом зачитал волшебные слова. Буквы вспыхнули пламенем, а на кончике указательного пальца у Лиходея поднялся крошечный вихрь! Перепуганный душегуб как давай рукой трясти! Мол, чур меня, чур! Так рукой размахивал, что сбросил магическую воронку прямо в море. И потрясённо ахнул: по воде пробежала рябь, а на горизонте показалась огромная воронка из ветра. Она затягивала в себя воду и всё ширилась, пока не исчезла где-то вдали.
Балалай всё это видел, да глазам своим не мог поверить. Он с ужасом воззрился на магическую книгу. Это ещё что за чародейство?
– Во дела… – потрясённо протянул он.
А Лиходей уже расплылся в довольной ухмылке. Чародейство или нет, а книжонка-то им пригодится. Он обратил взгляд на удивительную вещицу и нахмурился. Строчка зачитанная исчезла, словно и не было её никогда!
– Эх! Такое заклинание не по делу извёл, – покачал он головой. – Умнее будь, Лиходей!
А Балалай спохватился:
– Бежать надо! Скоро царя искать пойдут… – В сердцах он топнул ногой. – Эх, думал, денег заработаю, лавку куплю…
– Да тут не на лавку… – Лиходей бережно погладил книгу по корешку и осклабился. – На целое царство хватит.
В этот миг послышался шум голосов. По берегу со всех ног бежала царица Настасья – в мантии прямо поверх ночной рубахи, распущенные волосы развеваются на ветру, ступни утопают в вязком песке. За Настасьей неуклюже семенила стража, за ними – ещё целый гурт слуг.
– Где Берендей?! Где муж мой?!! – в отчаянии кричала царица.
Бросилась она прямо к изменникам, увидела сгоревшие сигнальные костры и поняла всё. А потом заметила и Фому, что лежал на песке недвижимо. И хоть застилали глаза Настасьи горькие слёзы, а всё же в груди клокотала неистовая ярость. Ох и поплатятся предатели! Она вытащила из ножен Фомы саблю и грозно двинулась на Балалая.
– Предатели подлые! – взревела она. – Не сносить вам головы!
Балалай попятился было, но куда уж теперь бежать? Вот и стража, вот и слуги царские подтянулись. Прошёл по толпе возмущённый ропот.
– Пощади, царица! – трусливый Балалай плюхнулся ей в ноги.
Лиходей же стал поспешно листать страницы волшебной книги. Нашёл какое-то заклинание, провёл пальцем по строке и затараторил:
– Моей воле подчинись! От былого отрекись!
Буквы, из которых складывались колдовские слова, вспыхнули и исчезли… Лиходей с надеждой перевёл
взгляд на царицу. Она как раз замахнулась саблей… и вдруг замерла. Балалай, который зажмурился и хныкал в ожидании страшного конца, робко приоткрыл глаза. Ага, у него есть ещё шанс! Он вскочил на ноги и отбежал подальше. Настасья всё не двигалась. Тогда Лиходей подошёл к ней и настороженно заглянул в пустые глаза.На уставшем лице Настасьи Ивановны появилось подобие улыбки, и сабля выскользнула из её тонких пальцев.
– Здравствуй, душа моя, – осторожно сказал Лиходей, не сводя пристального взгляда с царицы.
На его счастье, Настасья вдруг поклонилась ему в пояс и отозвалась:
– Здравствуй, царь-батюшка!
Злодей ликовал. Ох, не подвела книжка! Всё вышло даже лучше, чем он ожидал.
Подоспевшие слуги оторопели. Неужто не обманул их слух? Настасья назвала царём… Лиходея? А тот продолжал её умасливать. Спросил елейным голосом:
– Что проснулась так рано? Сон плохой видела?
– Заскучала без тебя, Лиходеюшко, – сказала Настасья. – Проснулась, а тебя нет!
– Как приятно слышать! – расплылся злодей в улыбке.
А царица, повинуясь страшным чарам, продолжала:
– А теперь мне хорошо, с тобой-то рядышком.
Прислуга вокруг недовольно загалдела: это ещё что за шутки такие?
Лиходей прокашлялся и твёрдо сказал:
– Не пора ли, душа моя, объявить народу свою волю? Волнуются люди.
– Волю? – Настасья захлопала было длинными ресницами, а потом в глазах её появилось озарение. – Ах, да! Конечно, Лиходеюшко, самое время.
Настасья повернулась и обратилась к верным своим слугам. За её спиной стоял Лиходей и еле заметно шевелил губами. Так действовало это тёмное заклинание, что мог он вложить в уста царицы любые слова. И предатель не преминул этим воспользоваться.
Настасья изрекла:
– Подлый предатель Фома с помощью обманных огней направил царский корабль на скалы и погубил государя нашего Берендея…
– Ограбить вздумал! – перебил её Балалай, который понял задумку Лиходея. – Лавку себе хотел открыть!
А Настасья закончила тем же ровным голосом:
– …за что был пойман и тотчас казнён.
Толпа загалдела. Кто-то выкрикнул робко:
– Как же мы теперь? Без царя-то?
Настасья указала почтительно на Лиходея и провозгласила:
– Вот он – новый царь!
Повисла тишина. Придворные растерянно переглядывались, но боялись что-то сказать. Не перечить же воле скоропостижно овдовевшей царицы!
Лиходей поспешил всех разогнать, пока не последовали ненужные расспросы.
– Расходимся, расходимся, друзья! Надо жить дальше.
Он царственным жестом отправил всех обратно. Слуги замялись, но, поглядывая на Настасью, всё ж таки выполнили волю Лиходея.
– И ты ступай, душа моя, – ласково обратился он к царице. – А я догоню!
Настасья Ивановна коротко кивнула и покорно ушла вслед за остальными.
Вернувшись во дворец, Лиходей времени зря не терял и тут же отправился в тронный зал. Коли выпала ему такая удача, надо сразу брать бразды правления в свои руки! Слишком долго он оставался в тени, отсиживался на низших должностях – в одном ряду с конюхами да кашеварами! Довольно!