Оголенный нерв

— Ты знаешь толк в самоконтроле, прекрасно умеешь владеть собой, потому что находишься во власти людей, которые поклоняются контролю, молятся на него, как на бога. Но ты похож на закрытый котел под большим давлением, и пар вот-вот разнесет тебя в клочья. Интересно, как ты проводишь свободное время? Ходишь по трущобам, как эта Принцесса? По клубам, по публичным домам? Может, ты тоже был моим клиентом? — Сара заглянула в ничего не выражающие глаза собеседника. — Вполне возможно. Я не запоминаю лиц своих клиентов.

— А у меня прекрасная память на лица. Поэтому я знаю точно: мы с тобой никогда не встречались. — В голосе Каннингхэма отчетливо прозвучало раздражение.

— Не беспокойся, — ухмыльнулась Сара, бросая портрет Принцессы на стол. — Я не подведу. Твои хозяева останутся довольны тобой.

— Я надеюсь на тебя. Другой такой им не найти.

В ЗОНЕ/ДА

Видеосигналы от вживленного телеприемника поступали прямо в глазные центры Сары.

Бар «Aigourd'Oui» — любимое место Принцессы.

Туалет, напичканный зеркалами, залит мягким светом. Золотисто-красные обои, бронзовые краны. Когда Сара открыла дверь, на нее с завистью и уважением уставились две девицы из разряда «грязи», торчавшие у зеркала. Они тоже бы не прочь обзавестись таким атласным пиджаком. Сара отлично знала, что они мало чем отличаются от нее: страстно желают убраться с Земли, исчезнуть в черной бездне, полной серебряных звезд. Но эти мечты безнадежны. Поэтому остается лишь проводить более удачливую соперницу завистливым взглядом, гордо вскинуть голову и отвернуться к зеркалу.

Внезапно раздалось сдавленное рыдание, эхом отдавшееся под высоким потолком. Девицы у зеркала замерли. Сара, не обращая на них внимания, направилась к кабинке.

Плач доносился из-за пластиковой перегородки. Сара заглянула в соседнюю кабинку. Там рыдала молодая женщина, прерываясь лишь для того, чтобы набрать в легкие очередную порцию воздуха. Рыдала исступленно, самозабвенно. Сара пожала плечами. Так и повредить себе внутри что-нибудь недолго. Перегородка начала сотрясаться. Женщина, решив не ограничиваться рыданиями, начала колотиться головой о пластиковую стену.

Сара достала ингалятор, впрыснула наркотик в ноздрю. Запрокинула голову, чувствуя как по жилам растекается приятный пожар. Впрыснула струю в другую ноздрю. Теперь она чувствовала себя сильной и уверенной. Ей обязательно надо принять наркотик, чтобы обрести уверенность. Каннингхэму она об этом не сказала… Ну и черт с ним!

«Принцесса идет. Принцесса идет. Принцесса идет…»

Сара выскочила из туалета. В мозгу полыхали буквы, складываясь в сообщение: «Принцесса направляется в бар. Повторяю. Принцесса направляется в бар. Перехожу на полицейскую волну. Удачной охоты. Каннингхэм».

Ее глаза быстро привыкли к полумраку клуба, тело, взбодренное наркотиком, словно парило в небесах. Но контроля над собой Сара не потеряла.

Принцесса появилась в окружении телохранителей из «земной грязи», вступила в сумрак, сияя лучистой аурой. Сара замерла. Неземная красота полувоздушной феи всколыхнула грезы о роскоши, о счастливой, беззаботной жизни, свободной от гравитации. О такой жизни не могли мечтать даже пилоты. Ей показалось, что даже музыка на миг притихла в благоговении перед гением неземной красоты. Сотни изумленных глаз уставились на орбитальное чудо.

По телу Сары пробежала дрожь, покалыванием отозвавшись в кончиках пальцев, потом ее обдало жаром. Пора действовать. На губах заиграла интимная улыбка. Негромко посмеиваясь, словно между нею и Принцессой уже имелась самая тесная и приятная близость, она двинулась к цели. Покачивая широкими плечами, как учила Фаэрбад, Сара, будто крадущийся к жертве зверь, приблизилась к телохранителям и раскрыла ладони, показывая, что оружия у нее нет. Принцесса отнеслась к ее появлению весьма благосклонно. Она оказалась сантиметров на десять ниже, и Сара смотрела на нее сверху, немного нахально. Прелестные белокурые волосы красавицы нежно касались щек. Фиолетово-пурпурная и желтая косметика в виде синяков и кровоподтеков призвана была спровоцировать у окружающих тайное желание защитить это воздушное существо, на самом деле никогда не ведавшее боли. Темно-фиолетовая помада на губах слегка размазана, губы припухли словно от удара. Сара обнажила зубы и тихо засмеялась. Ее грудной смех напоминал лай вышедшей на охоту гиены.

— Принцесса, потанцуй со мной. — Сара заглянула в огромные глаза красавицы. — Я пришла из твоих самых безумных грез.

ОПЫТ СОЗДАЕТ МАСТЕРСТВО. МАСТЕРСТВО ДАЕТ СИЛУ. СИЛА ПОКОРЯЕТ ЗАКОН. ЗАКОН ДАЕТ ВЫСШУЮ ВЛАСТЬ.

Из памятки фирмы «Тошиба»

На Николь была хрустящая кожаная куртка, в уголке рта зажата сигарета. Рыжевато-коричневые волосы спускались ниже плеч. Темно-серые бархатные глаза пристально смотрели на Сару. Между девушками стоял Каннингхэм, рядом два его помощника: огромный верзила с короткой шеей и маленький блондин без особых примет, еще более невзрачный на вид, чем Каннингхэм. Но Сара чувствовала, что этот малый куда опаснее богатыря.

— Сара, ты ни в коем случае не должна чувствовать себя слабой и неуверенной. Иначе Принцесса заметит твою неопытность и заподозрит неладное. Мы пригласили сюда Николь, чтобы ты могла потренироваться на ней.

Несколько секунд Сара с удивлением разглядывала Николь, потом зло рассмеялась:

— Ты, Каннингхэм, похоже, собрался понаблюдать за совокуплением?

— Да, мы с Фаэрбад хотим посмотреть, что у тебя получится. Мы боимся, что ты растеряешься, впервые занявшись любовью с женщиной.

Николь молча слушала, медленно попыхивая сигаретой.

— Может, — вскипела Сара, — ты еще собираешься записать это на видео? А потом устроить разбор ошибок? Или ты обожаешь подобные зрелища? Они тебя возбуждают?

— Потом мы сотрем все записи. В твоем присутствии, если захочешь, — невозмутимо ответил Каннингхэм.

Верзила ухмыльнулся, остальные слушали безучастно, явно подражая шефу.

Тело Сары уже переделали, миновали два месяца обучения, но для этих ублюдков она все еще оставалась «земной грязью», одной из многих, жаждущих вырваться наверх. Очевидно, Каннингхэм готовил несколько кандидаток, хотя Сара была уверена, что, когда Принцесса спустится с орбиты, выпустят именно ее. Только она способна справиться с этим делом.

— Вряд ли я нуждаюсь в подобных репетициях. Когда понадобится, я все сделаю. А сейчас у меня нет настроения кривляться. Ни для тебя, ни для твоих видеокамер.

Каннингхэм слегка прищурился. Николь какое-то время рассматривала Сару своими бархатными глазами, потом сказала:

— Тогда просто потанцуй со мной.

Ее голос слегка срывался от волнения. Видимо, девчонка очень хотела подзаработать и боялась, что ей откажут.

— Давай потанцуем, — снова попросила Николь, — только потанцуем и все.