Огонь его ладоней

Но на общей террасе нашего этажа я увидела Антона с какой-то девицей, судя по смуглой, в белую клеточку, таммеотской коже — из местных. Они смеялись, девушка брала с тарелочки какие-то оранжевые ягоды, предлагала Антону, тот аккуратно снимал их с узкой ладошки губами, а потом они целовались.

Нет, он мне ничего не обещал. Миг возможной близости ночью в Каменном море был безвозвратно упущен. Но в сочетании с только что услышанным от Митирува: "Без помощи со стороны найти мужчину не сможешь", получился эффект разорвавшейся бомбы.

Я поспешила убраться в свой номер, там упала на постель и постыдно разрыдалась как маленькая.

ГЛАВА 7

Отрыдавшись, я умылась, пришла в ужас от собственной распухшей физиономии и привычно спасла себя в работу. Разобрала личку, вгрызлась в справочник, который давным-давно обещала профессору Огневу из Номон-Центра, но работа сама по себе двигалась медленно, а уж после потери моего родного терминала вообще встала намертво.

Я отправила скан карты профессору Сатуву, со своими пометками и коротким пояснением, как эта карта ко мне попала. Начала более детально разбирать таммеотский. Учебная программа была построена на изучении легенд об Узорчатой Башне, таким образом изучающий проникался еще и древней культурой Таммееша. Ну, это было еще и интересно, динамичный очень сюжет: заговоры, правители, внебрачные дети, контакты с чужими расами. Большая часть событий — подтверждена официально из разных источников. А последняя правящая фамилия, Этонкори, правят до сих пор — губернатор планеты, губернатор локали, их помощники — можно сказать, здесь сохранилась теневая монархия: на более низких должностях могут попадаться не принадлежащие Семье личности, их могут даже занимать инопланетники, те же гентбарцы-кисмирув, но с определенной ступени пробиться выше — нереально. Хочешь строить серьезную карьеру в чиновничьем аппарате Земной Федерации — улетай с Таммееша. Здесь ты выше губернатора округа не прыгнешь.

Невозможно торчать в своем номере безвылазно. После короткого сна я решила пойти поплавать, только не в нашем бассейне, а в море, и чтобы парус и снова ветер лицо, а потом чтобы все тело болело от внеплановой нагрузки. Я надеялась, что на террасе нет никого, все собрались куда-нибудь на очередную экскурсию — сообщения от Таськи я гордо игнорировала, а в них наверняка ведь были среди прочего какие-нибудь призывы поехать туда и посмотреть то, — так вот, моя надежда сдохла в корчах: все были на месте.

Антон со своей девушкой. Крис с Татьяной. И Таська со своим красавцем. Глаза бы мои их не видели. Но пришлось отвечать на приветствия: доброе утро. Какое же оно доброе! Убила бы.

— Эля, мы собираемся в Облачный Город, — жизнерадостно защебетала Таська, как будто не было вчерашнего скандала. — Ты с нами?

Вот это она умеет, глазки невинные делать дизайна «ачотакова». Поссорились — ерунда. Ее партнер — язык не поворачивался назвать кисмирува парнем, — пытался рассорить одну пару и собрать вторую, как будто мы не живые люди, а деревянные фигурки — ерунда. Все прошли, все забыли, сегодня едем развлекаться.

— Нет, — хмуро ответила я.

— В Небесном Дворце Облачного Города есть старая звездная карта Аркатамеевтана, — выговорила вдруг Татьяна, при этом она на меня не смотрела, и я растерялась, этой-то зачем меня на поездку выманивать…

— У меня… — я хотела сказать, что у меня другие дела, но Крис заметил мимоходом:

— Если путеводитель не врет, этой карте почти пятнадцать тысяч лет. Тебе будет интересно, Эля.

— На обратной дороге Дракона проведаем, — сообщил о дальнейшем плане Антон. — Он где-то там рядом киснет, надо разбавить его тоску зарядом бодрости.

А Митирув скромненько рассматривал собственные ноготочки, но я успела уловить его коротенькую улыбочку. Вот откуда ветер дует! Вот он чего хочет, сводник, — подсунуть мне этого их Дракона, раз уж с Антоном и Крисом ничего не выходит. Чтоб его порвало пополам!

— Какого черта ты со мной любезничаешь, Крис? — резко спросила я.

Как хотите, но в эти гентбарские игры я не играю!

— Я любезничаю? — искренне изумился он.

— Ты любезничаешь? — мгновенно сделала стойку Татьяна.

— Эля, ты свинья, — сообщила мне Таська.

— Кто бы говорил, — вспыхнула я. — Знаете что, езжайте к этой карте сами, я ее в информе посмотрю.

Я ушла, долго бродила по пляжу, добралась до камней, откуда меня забрал в полицейский участок Чинкре, сидела там, смотрела на море и жалела себя. Курорт, называется. Развеялась, называется. Улететь отсюда, что ли. Что там с обратными билетами?

С обратными билетами был полный порядок, челнок на Таммееш-Орбитальную-7 уходил завтра утром. Оттуда — бросок к дальней пересадочной, а уже оттуда к Нивикии кружным путем, на перекладных, как-нибудь.

— Подтвердить бронь? — ласковым голосом осведомилась система.

Я замерла в нерешительности. Все-таки, поступок не из простых. Таська очень сильно обидится, я на ее месте обиделась бы совершенно точно. А может, Митирув и хотел, чтобы мы поссорились. Чтобы никто ему не мешал быть с Таськой, а я же мешаю, это очевидно. Много хочет, мало получит!

— Отменить, — отдала я команду системе бронирования и выкатила на экран сведения по старой карте Облачного Города.

Побывать на Таммееше и не посмотреть на знаменитую карту, которой почти пятнадцать тысяч лет — верх глупости. Не будем совершать глупости, решила я, и записалась на ближайший транспорт к Облачному Городу.

При переводе с одного языка на другой всегда происходят потери и искажения. Именно поэтому мы, археологи, учим языки тех рас, с чьими артефактами работаем. Легко ошибиться. Внести путаницу, которую потом не разгребут и за века. Дамеевтан переводят как Nuba Urbo, Облачный Город, отчасти и потому, что он полукольцом обнимает вершину горы — три тысячи километров над уровнем моря, но перевод, как водится, неточный. Город-в-облаках, Город Поднебесья, Небесный Город — тоже не до конца верно.

Столица огромной галактической державы Аркатамеевтана, включавшей в себя несколько сотен освоенных планетарных систем, не могла носить такое название. Слишком просто. Слишком приземленно. И в названии, если вслушаться, действительно собраны и Небо, как нечто высшее, довлеющее над всей Вселенной, и Благодатное Облако, как средоточие жизни, и Гора, как символ безграничной власти.

Знаменитая Узорчатая Башня — дворец правителей и по совместительству административный центр — комплекс построек на собственно вершине. Издалека — громадный черный шпиль, пронзающий небеса. Судя по снимкам интерьеров, узорчатый он только внутри — знаменитая таммеотская стеклянная мозаика покрывает каждый сантиментр поверхности. Но снаружи — всего один цвет, черный. Очень эффектно смотрится на фоне цветного неба, полыхающего звездным великолепием даже в дневное время…

Пятнадцать тысяч лет тому назад. На Старой Терре носители разума все еще бегают в шкурах с дубинками. А здесь, на Таммееше, уже стоит Узорчатая Башня, и космические корабли бороздят Простор. Но это уже вторая волна процветания. Первая пришлась на докосмическую эпоху, то есть, еще пятью тысячами лет раньше. Тогда была создана система Врат, интересная очень структура, объединяющая несколько миров — сначала двенадцать, потом семнадцать, в их числе оказалась и материнская планета оллирейнской расы. Да, и Каменное море возникло тогда же.

Многое утрачено безвозвратно. От Аркатамеевтана, кроме артефактов и обширного пласта героических легенд, осталось всего четыре планетарных системы, причем последние три — новодел, их колонизация переселенцами с Таммееша началась лишь после вхождения в Земную Федерацию. Технология создания Врат — утрачена, да и была ли вообще, споры не утихают до сих пор.

Пробросить гиперканал с планеты на планету — любой инженер скажет вам, что это невозможно. Большие пересадочные потому и строят за пределами планетарных систем, что для точной настройки пары отправитель-получатель любая естественная гравитация выше двух же — смерть. А древние, если верить легендам, ходили как через раскрытые двери — одна нога в одном мире, вторая в другом, мгновенно.