Огонь его ладоней

Что-то, конечно, было, никто не спорит. Так давно, что сама память превратилась в смутные обрывки.

Но Узорчатая Башня — стоит, и стоит Город-в-Облаках, Сердце Вселенной, и живут потомки тех, кто их строил когда-то.

Разглядывая древние стены, выточенные из черного гранита, я снова чувствовала знакомый холодок в затылке, как тогда, на Нивикии. Дыхание Вечности, перед которым все мы — ничего не значащие песчинки. Ведь когда-нибудь и от Земной Федерации останется легенда да пара пыльных планет с артефактами…

С Таськой я встретилась в отеле. Пересеклись в центральном холле. Мир тесен: что мне стоило выбрать другое место? Что стоило выбрать другое место ей и всей ее компании? А вот. Свет клином сошелся именно здесь.

Таська была одна на удивление. Я не выдержала ее взгляда, подошла, села рядом. Какое-то время мы молчали, смотрели каждая в свою сторону и молчали. Какие-то ссоры у нас в последнее время пошли нехорошие, тяжелые. Совсем не такие, как раньше. Если продолжим в том же духе, то в самом скором времени от нашей дружбы останутся радиоактивные руины.

Нерадостная перспектива, что ни говори.

— Прости, — сказала я, с трудом заставляя себя смотреть подруге в глаза.

— Прости, — одновременно со мной выдохнула она.

Мы обнялись и разревелись, и словно камень с души свалился, потом пошли на кружку мира — кофе с местным бальзамом, совсем хорошо стало.

Несколько дней пролетело как один миг, а потом мы все вместе решили подняться на Зубчатый вал.

Зубчатый вал проходит высоко над городом, в очень древние времена он выполнял оборонительную функцию: сдерживал всех желающих влезть на вершину горы с тем, чтобы захватить Башню. Во времена просто древние — служил скорее символом, чем реальным заслоном от супостата. Ну, а сейчас, конечно, главное его назначение — развлекать туристов-экстремалов. Древние таммеотские воины бегали по этим крутым ступенькам с легкостью горных копытных, современные туристы ползают как придавленные мухи, — со стонами и матюгами. Три тысячи метров над уровнем моря, получите и распишитесь.

А внизу расстилается бескрайнее облачное море. Таммееш — мир "дикого" климата, от полного контроля над погодой местные жители решительно отказались. Не то, чтобы система климат-контроля была для планеты неподъемной по стоимости, хотя, конечно, затраты на возведение и настройку погодных модулей проели бы изрядную плешь в бюджете. Просто приведение климата к единому стандарту убило бы все туристические кластеры на корню.

"Дикий" климат предоставляет прекрасную возможность организовать развлечения на любой вкус и размер в пределах одной планеты, кроме вакуума разве что, за вакуумом в космос, пожалуйста. С контролируемым такого фокуса уже не получится.

Тур на Зубчатый Вал можно было купить общий, и, между нами, не очень интересный: гид проведет по вылизанным для туристов местам, расскажет легенду, покажет то, что показывают всем, все это можно и в информе в виртуалке увидеть, вся и разница, что своими глазами посмотришь, а не через голографический экран. А вот индивидуальные путевки уже интереснее. Ты просто покупаешь время и один из маршрутов, можно, кстати, выбрать категорию сложности. На себя или на небольшую компанию. Все. Дальше можно делать, что угодно. Хочешь, отойди от входа за ближайший поворот, ставь палатку на террасе и любуйся закатами, а хочешь — заглядывай во все щели. Самые интересные артефакты давно уже собрали и вынесли до тебя, но если что-то вдруг найдешь — предъявишь на выходе, найденное оценят, если оно не представляет из себя чего-то значительного, то разрешат забрать с собой на память, обычно разрешают. Подозреваю, что администрация потихоньку подбрасывает артефакты-новоделы, чтобы туристы не слишком уж скучали и активно поддерживали байки типа "а вот знакомый знакомого племянника бабушки моей двоюродной сестры нашел клочок листка из окаменевшей записной книжки, где от руки написан рецепт счастья". Но это уже, как говорится, издержки тур-индустрии.

Мы-то шли не за артефактами, а за впечатлениями.

Узкая лестница в небо, из облаков в облака, внизу облака — плотные, подвижные, живые. На подножие Города сыплется сейчас затяжной дождик, холодный и мелкий. А в вышине — перистые облака, состоящие из кристалликов льда. Солнце поджигает их золотым огнем, зрелище невероятной, дух захватывающей красоты — огненный облачный узор на фоне пылающего звездами дневного неба. Звонкий говор ручейков, бегущих из-под лестниц вниз, в рукотворные чаши озер, холодный терпкий вкус прозрачного горного воздуха, горьковатый запах цветущих трав, и, внезапно, терранская "горячая" ель, неведомо каким путем занесенная аж сюда. Семечко закатилось в трещину, где и проросло. Теперь по скале тянулось вверх тоненькое деревце, с седыми иголками вместо листьев и алыми шишками, для него, видно, настала весна, пора цветения. Шишки елей, разумеется, не цветы, этим растениям не нужны насекомые-опылители, но на стадии генерации пыльцы они смотрятся великолепно.

Может быть, поэтому елку еще не выдернули, чтобы не засоряла местный генофонд, ведь "горячие" ели очень живучи и способны жить там, где ни одно дерево не выдержит. А может быть, до нее пока еще не дошли руки у городской эко-службы… И вернее всего второе.

Мы остановились передохнуть на круглой площадке, нависающей над обрывом. Крис с Татьяной отошли в сторону, судя по напряженным позам, опять ссорились. Потом поднялись на лестницу выше, видно, не хотели, чтобы их беспокоили. Антон со своей подругой азартно целовались, не замечая ничего вокруг, потом вовсе скрылись в какой-то нише. Вряд ли ниша изначально создавалась именно для любви, но это ничуть не смутило ни парочку, ни саму нишу. Таська же увлеченно слушала Митирува, который что-то ей рассказывал, он здесь уже бывал. А я присела на каменный, поросший древним сизым мхом парапет и открыла обе карты, скан старой карты Аркатамеевтана и скан утащенной мною из полицейского участка копии. Мне не давала покоя мысль, что эти карты чем-то друг с другом связаны, и где-то на таммеотской карте есть фрагмент, полностью соответствующий моему огрызку. Нивикийцы вымерли примерно девять тысяч лет тому назад, судя по останкам, внезапно и сразу все, на всех мирах… Аркатамеевтан тогда уже существовал. Да, очень далеко от Нивикии и в начальной точке своей сборки, пока еще в пределах одной планеты, но…

Эта их система Врат.

Каменное море.

Артефакт, давший продышаться патрульному крейсеру Федерации в пространстве Улитка.

И чертов гентбарский малари, содержащий все тот же межъязыковой омоним, но без неприличного, как в чинтсахе, значения. И с удвоением гласных в срединном слоге, характерных для таммеотского, но в целом редко встречающимся и в чинтсахе и в малари и в нивикийском.

— Митирув, — окликнула я неожиданно даже для самой себя, — а вы малари знаете?

— Допустим, — отозвался он и настороженно спросил: — А что?

— Улиитка. Что означает?

— Вы опять за свое? — он стиснул кулаки так, что в суставах хрустнуло. — Ну, знаете ли, доктор Разина!

Ему вспомнилось, как я Таську подучила говорить "доброе утро" на чинтсахе. Мне тоже это вспомнилось, задним числом даже стало стыдно, но сейчас речь шла не о том. Я подняла палец, перебив его:

— В нивикийском "улииткара" — это "честь и гордость", формула вызова на личный поединок. В чинтсахе — неприличное ругательство. А в малари, Митирув?

— Улииткаис разве что, — сказал он неохотно. — Но это больше к свитимь и чабис… свод правил воина… как-то так. Устаревшее, сейчас так не говорят, только в детских сказках. А что?

— Спасибо, — поблагодарила я и снова уткнулась в терминал.

Похоже, омоним — это только с русским языком, потому что слизень-с-ракушкой-на-спине очень уж сильно выбивается из ряда: неприличное название мужского органа, свод правил, вызов на смертельный поединок.

Это у гентбарцев крылатые мужчины — не бойцы, а только производители. Для войн существует целых три узкоспециализированных гендера: свитимь, тальпе и чабис. А у всех без исключения млекопитающих рас Воин, Отец, Защитник, Мужчина — синонимы. Нивикийцы — млекопитающие. Вложившие свой язык в один из гентабрских народов. А трансформация слова одного языка в ругательство на другом языке — обычное дело, когда носители этих языков не желают жить друг с другом мирно. Малари — компактно проживающая общность, с чудесной славой забияк и головорезов.

— Тася, — сказала я, чувствуя знакомый азарт, — ты таммеотский лучше меня знаешь, можешь привести какое-нибудь слово из линейки "честь", "гордость", "война", "кодекс чести", "свод правил". Может, какие-нибудь устаревшие слова из списка.

— Я поняла, — Кудрявцева почесала в затылке. — Но, Эля, не слишком ли смело?

Я от избытка чувств начала прохаживаться вдоль каменного парапета. Во-первых, лучше думается, когда двигаешься. Во-вторых, предположение и впрямь было слишком смелым, а главное, не подтвержденным ничем. Просто догадка. Которая может оказаться — и, скорее всего, окажется, — обычным рабочим шлаком.