Огонь и ветер

Вода была холодной и сладкой. Я припал к горлышку фляги и осушил ее до последней капли. А потом отыскал в кустах свою одежду, натянул кое-как и поспешил за степным колдуном, который, не дожидаясь меня, уже шагал в сторону хижины.

Когда Кайза развел костер у старых каменных стен, я подумал, что вскоре нас ждет ужин, но этой надежде не суждено было сбыться. Едва только огонь разгорелся как следует, шаман подвесил над ним маленький котелок, в который набросал только каких-то трав и кореньев. Пахли они очень ароматно, однако же на еду это не походило вовсе. Я послушал жалобные песни своего живота, но ничего не сказал. Решил, что так, должно быть, надо.

Готовый отвар Кайза разлил в две глубокие деревянные пиалы и одну вручил мне.

– Пей, мальчик. Все до капли.

Я втянул носом незнакомый запах, пытаясь угадать хоть одно растение, попавшее в котелок, но мне это так и не удалось. Все они были отсюда, из степи, и прежде я никогда не пробовал ничего подобного.

– Пей. Это не отрава. Хотя могу поспорить, ты ощутишь много нового...

Отличная рекомендация.

Я сделал осторожный глоток – напиток был обжигающе-горячим.

– Кайза, почему ты не зовешь меня по имени? И почему называешь мальчиком? Я уже давно не ребенок.

Шаман ответил не сразу, сначала тоже пригубил отвар.

– Потому что ты годишься мне в сыновья. И потому, что твое имя ничего не значит в этой земле. Я дам тебе новое. Такое, которое будет говорить о тебе и твоей сути.

Я усмехнулся. Моя суть казалась мне не слишком-то красивой.

– В степи все имена говорящие?

– Да. Допивай, пока не остыло. Это нужно пить горячим.

Нужно так нужно. Я поднес пиалу к губам и осушил ее до дна. А после понял, что смертельно хочу спать.

– Ступай под крышу, там есть лежак и теплые бараньи шкуры, – голос Кайзы показался мне далеким и похожим на шелест ветра. – Укройся получше, мальчик, в тепле нужные сны быстрее придут к тебе.

Я вздохнул и попытался понять, где вход в эту древнюю лачугу. В сумерках глаза мои были почти слепыми.

– Кайза... Скажи, ты вернешь мне зрение? – я приложил руку к стене, чтобы нащупать дверь.

– Ты сам вернешь его себе. Если хватит смелости и воли.

– Но... Патрик сказал, что тут дело не во мне... а в моем проклятии.

– Нет, ты неправильно понял. Проклятье навлекло на тебя много бед, но они давно позади. Сейчас твой главный враг – ты сам. И спасения тебе нужно искать только в себе. Иди уже... дверь справа, за углом.

Ощупью я нашел в хижине широкий лежак, на котором можно было бы уложить целую семью. Он был сколочен из досок и покрыт тюфяком, набитым высохшей травой. Кто бы ни соорудил сию нехитрую постель, я был благодарен этому человеку. Натянув на себя одеяло из овечьих шкур, я закрыл глаза и позволил себе провалиться в сон.

Глухой и темный сон без сновидений.

На следующий день меня ждала еще одна порция отвара. И на сей раз травяной вкус был терпче и горше, чем накануне. Шаман вручил мне пиалу, едва только я продрал глаза поутру, а сразу же после велел идти за ним. И я пошел. Удивительное дело – столько лет не доверяя никому, с этим человеком не испытывал ни малейшего страха. Как и с Патриком. Неровная тропинка вела нас вдоль оврага в сторону скал и наконец уперлась в горловину просторной пещеры. Нутро этой каменной норы дышало холодом и сыростью, как будто здесь открывался проход в иные миры. У самого входа Кайза взял меня за плечо – совсем так же, как это делал Фарр – и направил куда-то вглубь пещеры. Несколько шагов, и мы оказались у широкой каменой чаши, чьи контуры я с трудом различал в полумраке. По большому счету, о том, что это чаша я догадался только по звуку воды, падающей в нее.

– Этот родник имеет большую силу, – сказал шаман, – и здесь, у истока, его сила особенно велика. Давай, мальчик, попробуй к ней прикоснуться.

Я провел рукой по краю чаши – он был гладким, словно отполированным. И очень холодным. Как и вода. Мои пальцы скользнули в нее, точно в расплавленный огонь.

– Она ледяная!.. – этот возглас неудержимо сорвался с моих губ, хотя я вовсе не собирался ничего говорить.

– Да. В самый раз, чтобы унять излишек огня, который сжигает твое нутро. Пей.

Я зачерпнул полную горсть воды и поднес к губам, но даже не ощутил ее вкуса.

– Вот и хорошо. Этого тебе хватит. А теперь иди ко мне.

Как только я встал, Кайза положил руки мне на голову, накрыв виски серединами ладоней. Я подумал, что это будет похоже на то, как мягко и бережно Патрик касался моего сознания, но руки шамана обожгли столь сильно, что оборвалось дыхание, а тело изогнулось крутой дугой. Крик зародился у меня в груди, но так и не вырвался на волю, рассыпавшись ледяным пеплом. Я распахнул глаза и попытался снова вдохнуть, понимая, что если не сделаю этого, то просто умру. Но вместо того вдруг увидел себя на краю темной бездонной пропасти. Она была черна, как весь ужас мира и походила на ожившее чудище, чьих зубов нельзя рассмотреть.

– Падай, – сказал мне голос, которого я не знал. – Падай туда, белый колдун с севера. Только на само дне ты найдешь то, что ищешь.

Дыхания во мне уже не осталось, а страх заполнил сознание до таких пределов, что и его не стало вовсе. Я закрыл глаза и опрокинулся спиной в черную пустоту.

Часть I: Лиан. Глава 9

Я падал долго. Так долго, что успел забыть свое имя и свое предназначение, кого я любил и чего боялся.

– ...Смотри мне в глаза, уродец! Смотри. Мне. В глаза.

Отец схватил меня за волосы на загривке так, что не осталось возможности отвести взгляд. Его зрачки были огромными, черными и страшными. Я видел в них только бескрайние пучины боли. Его собственной и моей, которой он жаждал.

– Я говорил тебе, чтобы ты не делал этого?! Ну?! Говорил?! – тяжелая пощечина заставила мир вспыхнуть огненными снопами. Мне показалось, что моя голова сейчас оторвется и укатится прочь по тщательно отскобленному служанкой полу в отцовом кабинете. – Отвечай, выродок!

Я почувствовал, как слезы неудержимо катятся из глаз, смешиваясь с кровью из носа, но не смел даже утереть лицо.

– Да, отец...

– Так почему же ты снова распускаешь свои поганые руки?! Я мало тебя лупил, паскудыш? Гнусное ничтожество! Мало?! Тебе не хватило? Ты не все понял?!

Еще одна затрещина взорвалась болью в моей голове, а следующий удар пришелся в грудь. Не устояв, я упал отцу под ноги и увидел мыски его сапог совсем близко, так близко, что мог бы пересчитать пылинки на темной, отлично выделанной коже.