Огонь и ветер

Дурные предчувствия ее не терзали: в сказки про злых духов Айна не верила, а людей здесь не было вовсе – ни злых, ни добрых. Пол в доме уже давным-давно покрывали только сухие листья да пыль...

Она развела огонь, сварила себе густую кашу с кусочками вяленого мяса, еще раз проведала лошадей, неспешно расправилась с ужином, глядя как танцует пламя в очаге, а потом на нее навалились эти темные хмурые мысли...

«Айна, так не может продолжаться бесконечно. Эта дорога рано или поздно кончится... Сегодня или завтра, через месяц или через год тебе придется сделать выбор. Понимаешь? Нельзя бесконечно прятаться...»

Фарр был прав.

Нельзя.

За минувший месяц она успела в полной мере это осознать. Ни вино, ни шальные встречи в трактирах, ни бескрайние степи Диких Земель, ни открытые во все стороны дороги не помогали забыть о том, что она так и не сделала выбор. Даже теперь, когда эти сны про Лиана обнажали всю правда целиком, в мыслях она не могла до конца разорвать свою связь с принцем.

Не могла отказаться от его любви и заботы. От того чувства надежности и защиты, которое он давал ей столько лет. И от его улыбки – искренней, открытой, полной тепла и света... Всякий раз, когда Айна представляла себе, как подойдет и скажет Фарру, что все кончено, ее сердце сжималось от боли, а перед глазами появлялось его лицо – такое, каким она увидела его в то утро в доме Лиана... растерянное, удивленное, искаженное гримасой боли.

Иногда ей в голову приходили безумные мысли о том, как хорошо было бы не выбирать вовсе...

Кто придумал, что нельзя любить двоих одновременно?

Айна тряхнула головой отгоняя прочь эти глупости.

Есть вещи, которые невозможны. Натягивать две тетивы разом или скакать на двух лошадях одновременно. Или любить двух магов, каждый из которых по отдельности стоит десятерых.

Она легла спать прямо у очага, постелив на старый дощатый пол только старое шерстяное одеяло из своего фургона и накрывшись плащом. К тому моменту небо наконец прорвало сильным дождем, и за деревянными ставнями окон был слышен яростный шум бури. По счастью, крыша была хоть и кривовата на вид, но крепка – она хорошо защищала от непогоды. А тепло от огня приятно согревало в эту ненастную ночь.

«Лето кончилось, -– думала Айна, глядя в очаг. – Оно было долгим... Очень долгим. Но не могло длиться вечно. Скоро холод станет неотъемлемой частью жизни. Все больше и больше холода... Мне стоит поспешить на юг, если я хочу провести эту зиму в тепле»

Южные провинции Феррестре с самого начала были основной целью ее путешествия, но ехать в эту страну сквозь Таронское ущелье она ни за что бы больше не отважилась. Поэтому выбрала кружной путь – через границу с Дикими Землями. Обогнув горы по краю степи, она оказалась теперь не так уж далеко от тех мест, где отыскала Лиана. Вот только за минувший срок летняя жара сменилась неизбежной прохладой – осень уже перевалила за середину, и даже здесь, в теплых краях, это уже ощущалось.

Отправляясь в путь, Айна была уверена, что дорога сама по себе станет для нее исцелением, но время шло, а легче не становилось, скорей уж наоборот.

Первоначальное опьянение свободой постепенно сходило на нет, уступая место ощущению пустоты и тревоги. И все чаще ей казалось, что это путешествие совершенно лишено смысла: прежде дорога дарила ей надежду на встречу, а теперь лишь отдаляла от тех, кто был дорог.

Все чаще ее посещали мысли о том, что нужно повернуть назад... пока еще не слишком поздно, пока можно вернуть все, как было...

Глупый самообман.

Ничего уже никогда не будет, как было.

Лиан стал взрослым и из младшего братишки превратился в мужчину, чей огонь способен не только уничтожать города, но и воспламенять глупое женское сердце. А Фарр... он ведь тоже давно уже не тот юный принц с широко распахнутыми глазами, которого когда-то она полюбила.

Айна крутилась и вертелась на своей жесткой постели, кляня твердые доски, нелепое желание остаться в этом чужом неуютном доме, грозу за окном и обоих колдунов, раздирающих ее сердце на части.

Беги от них не беги – никакого толку! Может та бабка-колдунья и была права, когда давала ей совет бросить их обоих, но на деле все оказалось куда как сложней...

Айна вдруг вспомнила свою языкастую тетку Сану, которая еще четыре года назад решительно сказала ей «дурью-то не маяться, да мужика себе найти нормального, хорошего, чтоб целовал покрепче и детей наделал побыстрей».

Что ж... За последние несколько недель она каких только не встречала...

Не помогло.

«Спросить бы ту старую колдунью, что мне делать т е п е р ь... когда ее совет просто сбежать не сработал...»

Айна вздрогнула от громкого раската грома. Как же сильно это все напоминало ей дни встречи с Лианом... Только на сей раз никто не ворвется в дом и не заберет ее отсюда.

Сама пришла, сама и выбирайся.

А может правда... отыскать бабку Дэлизу? От этих мест до ее деревни – уж рукой подать...

Еще один удар грома сотряс землю и заставил лошадей громко заржать от страха.

«Почему бы и нет. Хуже от этого точно не будет. Куда уж хуже-то...»

– Ва! – удивленно воскликнула старая Дэлиза, хитро сощурив свои пронзительные глаза угольного цвета. – Девочка драконов... Что, прогнала обоих?

– Нет... Сама ушла... – Айна стояла на пороге лачужки, в которой жила феррестрийская колдунья и от волнения теребила край плаща.

– Заходи, – бабка посторонилась, зыркнула на парочку мальчишек, которые с любопытством пялились на ее гостью, и вдруг рявкнула им хрипло: – Ну-ка быстро распрягли лошадей! К дядьке своему отели чтоб и устроили там как надо! Только телегу эту мне за дом уберите...

В домишке деревенской колдуньи все было точно так же, как Айна запомнила по первому разу: полумрак таил в себе небольшую комнату с очагом, грубо сколоченным столом и лавками подле него, пару сундуков да простую низкую лежанку в дальнем углу, завешенном какими-то травами. Впрочем, травы были тут почти везде – над дверью и возле окна, по стенам и у трубы очага... Много разных трав.

Лиан наверняка знал их все. Или почти все.

Айна осторожно присела на край лавки. Сердце у нее стучало быстро и горячо.

– Ну, рассказывай, – велела хозяйка дома, затворив дверь и брякнув на стол крепкую деревянную кружку. – Давай-давай... не смущайся. Вижу ведь, за тем и пришла, чтоб говорить. Э? Угадала?

Дэлиза вынула из-под стола пузатую бутыль в плетеной обмотке из лозы, крепкими зубами выдернула пробку и щедро плеснула в кружку какой-то пахучей жидкости. В следующий миг угощение уже стояло перед носом у Айны, распространяя вокруг себя крепкий запах домашней браги.

«Надеюсь, я от этого не помру...», – она взяла кружку обеими руками и осторожно сделала пару глотков. Домашнее вино. Крепкое, как мужицкий пот.

– Пей-пей... Такого тебе дома точно не нальют... Это не для господских столов бутылочка, это настоящее феррестрийское. Для своих. Чего морщишься? Пробирает, а? То-то и оно! Ну, говори уже.

Бабкино пойло ударило в голову почище камня. Айна осторожно поставила кружку обратно на стол, подперла щеки руками, вздохнула... и разревелась.

– Хорошо пошло, – с удовлетворением отметила бабка и забрала кружку. – Тебе хватит, пожалуй. Что, вынули они тебе душу, да? Э-эх... не успела, знать, вовремя сбежать... Что ж вы, девки, таки дуры-то, а? Ай, молчи! Я и сама такая была. Давно... Ох, давно!