Огонь и ветер

– Ты могла бы быть немного повежливей... И спросить об этом еще несколько дней назад. Никто ничего от тебя не скрывал и не собирался. Мы едем в Янтарный Утес, это замок моего дяди. Он... не только мой родственник, но и наставник. Там, в старом храме над Темным перевалом мы с Лианом узнали вещи, в которых нам не под силу разобраться без его помощи.

Шуна смотрела на нас пристально, без этой своей обычной улыбки. Нервно мяла в руках поводья.

– А потом? Что мне там делать, в вашем северном замке?

– Он не северный, Шуна, – не выдержал я. – Это владения на самом юге Закатного Края. Там... чудесно. Там море...

Она небрежно дернула плечом.

– Подумаешь... море... Степь, если хочешь знать, тоже морем зовут. На кой мне это?

Ох, как ей хотелось казаться независимой, сильной и самостоятельной. Хотя бы сделать вид, будто она именно сейчас принимает решение, которое на самом-то деле приняла уже давно.

Я не раз подыскивал нужные слова, предвидя этот разговор, но все они казались не слишком подходящими, зато Фарр, похоже, даже и не задумался, что сказать.

– – Раз уж судьба свела нас, мы теперь в ответе за тебя. И в наших силах помочь тебе, сделать твою жизнь лучше. Ты не обязана идти за нами, никто тебя не неволит. Может быть, это против твоих правил – доверять кому-то по-настоящему... Но, полагаю, ты это легко переживешь. Легче, чем зиму в степи, где у тебя нет ни дома, ни друзей, ни защитников. Сама ведь знаешь...

– Знаю... – Шуна мрачно смотрела куда-то в сторону. – Не знаю только, как долго тебе, белогривый не наскучит эта игра в доброго покровителя. Тут-то я сама вольна решать когда прийти, когда уйти, а там?

– А там ничего не изменится. Тебя не в клетке везут. Захочешь – уйдешь. Куда угодно. Дорог много.

Она усмехнулась, бросила на Высочество острый прищуренный взгляд.

– Небось дядя твой обрадуется...

Теперь был черед Фарра пожать плечом.

– Я расскажу тебе, как нужно себя вести в приличном доме.

– Не надо! Избавь меня от этих моралей, наследничек! Я, может, и не знаю, как там правильно за столом сидеть и вилку держать, но обещаю не лезть к тебе в штаны на светском приеме!

Фарр хмыкнул, но тут же вдруг стал серьезным.

– Да, Шуна... Давно хотел сказать... Может, ты уже определишься, к кому в штаны лазить, а? А то знаешь... у нас так не принято. Тебя, и правда, могут не понять.

– Не бойся, принц, я же сказала – наши маленькие тайны останутся между нами. Твой дядя о них не узнает. А определиться успею еще. Может, вы мне оба нравитесь! И вообще... не сравнивай меня с этой вашей умной красоткой, которую вы не поделили. Из-за меня вам с братцем точно не придется откручивать друг другу головы – моего тепла на двоих вполне хватит. И зря ты, кстати, отказался попробовать втроем! Сразу бы перестал все эти глупости думать.

– Шуна... Ты не понимаешь, – хотя время было утреннее, Фарр так устало потер лоб, как будто уже провел целый день в седле. – Во-первых, моя дядя т о ч н о узнает. Он не только наделен Силой, как мы с Лианом, но еще и является одним из самых опытных сборщиков информации для короля... Неужели ты думаешь, ему будет трудно разглядеть, что происходит между нами? А во-вторых... – он убрал руку от лица и вгляделся в глаза Шуны так, будто хотел проковырять в ней дыру. – Ну, неужели тебе действительно все равно? Ты... Ты ведь даже не поймешь, от кого у тебя ребенок родится, если вдруг это произойдет!

Шуна весело хихикнула и ответила легко, без малейшего затруднения:

– Очень даже пойму. Если глазки будут темные – значит, твой, а если синенькие – твоего брата. Что ж тут сложного?

Фарр смотрел на нее удрученно. Он и в самом деле не мог уразуметь подобной беспечности.

Несколько мгновений они сидели, словно скрестив невидимые глазу клинки, а потом Фарр устало махнул рукой.

– Дело твое. Надеюсь, ты понимаешь, что творишь.

И он пришпорил своего коня, пуская его ровной красивой рысью.

– Что? – спросила Шуна в ответ на мою усмешку. – Что я не так сказала? Вроде нигде не соврала.

– Ну... – я тронул шрам, перечертивший мою бровь. – Нигде, это точно... Поехали. До Янтарного Утеса еще далеко, а мне уже хочется в теплую ванну и нормальную постель.

Догнав Фарра, я сказал ему негромко, словно бы между прочим:

– Не бойся, от меня у нее детей точно не будет. Я давно придумал, как не наделать бастардов. Хочешь, и тебя научу?

Часть IV: Айна. Глава 1

Шестой ребенок!

Айна удрученно качнула головой и аккуратно запечатала сургучом небольшой конверт, который предназначался Рину. Поздравительные слова по поводу рождения очередного племянника она дополнила кратким рассказом о своих собственных делах и последних (незначительных) новостях Янтарного Утеса. Оставалось только отнести конверт к Патрику, чтобы тот передал его вестовым.

Нет, она никогда не осудила бы брата, но с трудом могла примерить на себя судьбу его жены. Ей бы точно не хотелось без конца ходить на сносях и думать только о детях. Впрочем, у каждого в этом мире свое предназначение... кому-то – складывать буквы в слова, кому-то – рожать наследников. Очевидно, леди Дэнна Берг находила много радости в материнстве.

Про себя Айна твердо знала, что ей одного-то ребенка будет более, чем достаточно.

Если, конечно, вообще выпадет шанс познать этот опыт.

Она отложила конверт в сторону и потянулась, вытянув руки за головой. Медленный зимний день уже переполз полуденную черту, солнце стояло низко, но небо было ясным. Сквозь оконные стекла Айна хорошо видела, как море меняет цвет от берега к горизонту – неизменно прекрасное зрелище, которое не надоедает никогда... Только вот сегодня ей было трудно в полной мере сосредоточиться на красоте пейзажа. Равно, как и на чем-либо другом. Письмо ненадолго отвлекло от волнения, которое наполнило еще с вечера, но то была лишь временная передышка.

Узнав, что оба ее дракона возвращаются, Айна словно попала на берег в самый разгар шторма. Сначала ее накрыло волной неописуемой радости, потом она пришла в ужас, а затем ощутила нестерпимое желание бросить все и опять уехать. По счастью, ей хватило нескольких минут, чтобы взять себя в руки и даже не слишком показать Патрику, сколь велик этот шторм.

В конце-то концов! Она ведь все уже решила. Осталось только найти в себе силы просто взять и поговорить с Фарром. Честно. Без попыток избежать трудной и болезненной темы. Раз и навсегда поставить точку в этой истории. Чтобы не осталось никаких недомолвок. И никаких мыслей о пути назад.