Огонь в твоей крови

Разлив напиток, Бранд сел напротив и отстраненно заговорил:

— Вы ведь помните из досье, что у меня есть брат?

Магичка коротко кивнула, припоминая, что в деле говорилось, что единственный родственник Юргена умер. Так почему тогда «есть»?

— Шестнадцать лет назад Артур пропал, путешествуя с беременной супругой по странам бывшего СССР. Что с ними произошло, я так и не выяснил, как ни старался. Был шанс, что, уходя от опасности, брат открыл портал в другое измерение. И вера в это помогала мне жить спокойно в ожидании, что однажды, без предупреждения, Артур с женой и сыном вернутся домой. Знаете, я ведь даже не успел познакомиться с невесткой и толком не поздравил с грядущим пополнением в семье…

Мужчина умолкнул. Аня не стала торопить, понимая, что о некоторых вещах рассказывать тяжело.

— А второго мая на официальный электронный адрес Всемирного контроля Полуночи пришла анонимка. Цитирую послание «доброжелателя»: «Ребенок Артура Бранда входит в силу». По счастливому стечению обстоятельств, письмо перехватил мой друг. Он пошел на должностное преступление, сообщив о нем не руководству, а мне.

И Бранд снова замолчал, позволяя собеседнице осознать новую информацию.

А у Ани эмоции зашкаливали. И мысли кружились в безумном хороводе. Юрген связан с Контролем. Контролем! Судебно-исполнительной властью Полуночи, ночным кошмаром даже добропорядочных магов. Что за племянник у Бранда такой, раз он уверен, что им заинтересуются Контролеры? Что за вхождение в силу?

— Через два дня друг подтвердил, что письмо не жестокий розыгрыш. Оно отправлено из города, в котором пропали брат с женой. Племянник — мой единственный родственник в этом мире. Я готов пойти на все, чтобы он оказался в безопасности. Я не позволю, чтобы Контроль наложил на него свои лапы. Но в открытую отправиться за ним не могу — за всеми бывшими и потенциальными Карателями установлена круглосуточная слежка. И если против меня пойти не могут, то подросток — легкая добыча, а значит, и я не останусь в стороне.

— Но я-то вам зачем? — не вытерпела ошарашенная девушка.

Юрген — Каратель? Стиратель жизней приговоренных, палач, не знающий угрызений совести… Полбеды, если потенциальный. А если бывший? Не знающее жалости орудие смерти в руках Контролеров.

— Письмо пришло из вашего родного города, Аня. Вы можете помочь мне попасть туда тайно.

— Не понимаю. Как?

— Вы накоротке с мастером личин, когда-то попавшимся на изготовлении истинных обликов. У вас есть преданный кузен, который согласится на пару недель побыть другим человеком. Вы в любой момент можете отправиться домой, и никто не догадается, что под «маской» вашего родственника скрывается другой. Для поисков мне потребуется немного времени. Все неудобства — ваши и Романа — я компенсирую.

Закусив губы, Данилевская засмотрелась на черную гладь остывающего напитка. Шли тягостные минуты. Бранд ждал, позволяя ей осознать, принять и задать уточняющие вопросы.

— Четвертого мая вы получили подтверждение правдивости письма, а пятого уже пришли в компанию Стивенсона. Как вышли меня?

— На вашу кандидатуру также указал друг. Вы привлекли внимание Контролеров, Аня.

— Чем? — Девушка посмотрела на него настороженно. — Я законов почти не нарушала, вела себя тихо-смирно.

— Ну да, время от времени убивая вампиров, — цинично усмехнулся мужчина. — Вы же не думали, что вас не заметят?

— И что теперь? — Магичка затаила дыхание.

— Особых претензий нет. По чистой случайности вы убивали не просто негодяев, а никому не нужных отщепенцев. Лишь с Блеквудом вышла осечка — он оказался вассалом Филиппа. Контроль мог сделать предложение, от которого трудно отказаться, например, выполнять для них кое-какие поручения. И все. Однако не волнуйтесь — сведения о вас немножко подчистили.

— Снова ваш друг постарался? — догадалась магичка невесело.

На вопрос Юрген не ответил, видимо, посчитал риторическим.

— Вы игнорируете Контроль, и единственное слабое место — потерянный племянник. Так кто же вы, мистер Бранд? — Данилевская крепче обхватила чашку ладонями, словно спасательный круг.

Накрыв руки Ани своими, Юрген послал волну тепла. Остывший кофе вновь нагрелся, а по коже девушки прошлось приятное покалывание.

— Властитель огня.

Живое воплощение огненной стихии… С ума сойти! Аня на мгновение зажмурилась, а потом, на одном дыхании, выпила кофе до дна.

После чего набралась наглости и поинтересовалась:

— А конкретней? Феникс, саламандра или?..

— Или, — подтвердил Бранд непринужденно. — Магическая ипостась — дракон.

— Дракон?! — восхищенно воскликнул застывший на пороге кухни Булатов. Дальше последовали не менее восторженные, но нелитературные слова.

— Вы не поставили экран от прослушивания? — с укором взглянула на Юргена Аня.

Спортсмен пожал плечами.

— Последней в комнату входили вы…

— Я знал! Я знал! — вопил оборотень, меряя шагами кухню. — Я догадывался! А ты, — парень обвиняюще ткнул в Данилевскую пальцем, — ты говорила, что встретить дракона столько же шансов, что и слетать в космос!

За проявления детской радости кузена Ане стало немного стыдно. Но, собравшись осадить Ромку, она вдруг поняла нечто, из-за чего вмиг ушло раздражение. Она не осознавала, что с момента своего пробуждения говорила с Брандом по-русски и он ее чудесно понимал…

Спрятав запылавшее от стыда лицо в ладонях, лихорадочно вспоминала, что говорила при экс-гонщике на родном языке.

— Аня, вам плохо?

— Нет-нет! Не беспокойтесь, Юрген.

Почему она предположила, что полиглот обойдет вниманием наиболее распространенный славянский язык? Непростительная беспечность. И усталость, накопившаяся за месяцы работы без полноценных выходных, а в особенности последние напряженные дни ее не оправдывают.

Но допущенные ошибки не вытравить и не стереть. Можно, закрыв глаза, беспечно перешагнуть через них. Или же исправить последствия и постараться не совершать подобные в будущем.

— Ром, раз ты слышал откровения мистера Бранда, что скажешь?

— На пару недель занять место миллиардера? — По лицу Булатова расплылась счастливая улыбка. — Могла бы не спрашивать!

— Отлично! У нас будет время обсудить все нюансы маскарада. Сейчас бы хотелось узнать, как сбежала прекрасная дева из темной башни, не дождавшись, пока спасители повергнут злодея?

— Точно, — поддакнул оборотень, не утративший задора, — рассказывай, Анька, как тебе пришло в голову выставить нас дураками? Не могла подождать каких-то полчаса?

Данилевская, слушая шуточные обвинения, скрывающие за собой остатки пережитого страха, решила подыграть:

— В следующий раз проявлю терпение. Только проходите свой квест быстрее, ладно?

— Будем надеяться, следующего раза не будет.

После того как магичка рассказала о неожиданной помощи духа принцессы сидхе, мужчины поведали о своих приключениях и о новой «должности» Хантингтона.