Огонь в твоей крови

— От простого детектива до принца — неплохая карьера, — вынесла вердикт огневичка.

— А еще он может стать королем.

На вкрадчивую реплику Бранда девушка хотела возразить, что отдаст артефакт отцу Пола Тодески, потому как ни один кровосос не достоин получить полную власть над Нижним Амстердамом. Но ее опередил вертигр.

— Ты знала, что Дерек — молодой вампир? Ему всего семь лет, а управляет своими инстинктами он гораздо лучше столетних, — с уважением в голосе произнес Роман. — Да и вампиром он стал, выполняя долг полицейского. Искал маньяка, убивавшего элитных проституток, а нарвался на кровопийцу. Тот обратил Хантингтона, планируя скинуть на него свою вину, но не ожидал, что у копа окажется неимоверная сила воли. Дерек не только не стал выполнять приказы, а и убил своего создателя. А чуть освоившись в новой роли, пошел служить в полицию Полуночи. Что подтверждает теорию: тот, кто рожден защищать слабых, им останется при любых обстоятельствах.

Ну как она могла теперь передать Ключ ограм?! Тем более что без крови Хантингтона последние дни превратились бы в ад.

— Надеюсь, и королем он будет замечательным, — пробормотала Аня, стараясь не показать свое недовольство.

— Не сомневайтесь, — твердо уверил Бранд.

10 мая

Что она здесь делает? Этот вопрос Катя Петрашова задала себе раз сто за полтора часа общения с одноклассниками.

Она не собиралась на тусовку к Артему и все же пришла. Возможно, на принятие решения повлияло то, что вечеринку перенесли с субботы. Или могло статься, что за майские праздники у нее атрофировался мозг. Или надоело слушать плаксивые уговоры подруги. Или просто стало любопытно посмотреть, как живет семья депутата…

Надо сказать, хорошо живет. Двухуровневая квартира словно сошла с каталога роскошных интерьеров — тщательно подобранная цветовая гамма, вычурная мебель, картины, статуэтки, вазы… Артем, заметив ее интерес, объяснил, что весь этот хлам тянет в дом мать. В ответ Кате многое хотелось сказать однокласснику, но девушка сдержалась.

Рассматривая обстановку, Петрашова не завидовала, нет. По большому счету это чувство ей незнакомо. Трехкомнатная квартира их с теткой вполне устраивала и для двоих не казалась тесной. Да, капитальный ремонт шестнадцатилетней давности требовал обновления, но с возможностями Марины об этом оставалось лишь мечтать.

— Эй, Петрашова! — пощелкала пальцами возле ее уха Света Фоменко, голубоглазая красавица, лучшая ученица класса и оттого неисправимая гордячка. — Не спи. Мы выбираем фильм, присоединяйся.

— Или тебе все равно, что смотреть? — предположил Денис, приятель Артема по лицею.

Катя посмотрела на коробки с дисками. Все лицензионные, отличного качества, а не пиратские, которые она скачивала в Интернете, когда не хватало денег на билет в кино.

— Наверное, без разницы, на такой плазме можно смотреть что угодно, — колко ответила за Петрашову отличница, которой не понравилось, что Денис обратил внимание еще на кого-то, кроме нее. — Павловский, твой домашний кинотеатр круче всех городских, вместе взятых.

На откровенную лесть сын депутата поморщился, а затем быстро растянул губы в улыбке:

— Ребят, что-нибудь еще желаете?

— От вискаря твоего папаши я бы не отказался, — ухмыльнулся Денис и, взяв с журнального столика последнюю банку пива, добавил: — Но, помня, что его бар под запретом, соглашусь на слабоалкоголку.

— А я бы выпила еще «энергетика», — рассматривая свои идеальные, но искусственного происхождения ногти, сообщила коротко стриженная брюнетка Антонина, которую друзья звали на иностранный манер Тони.

— Тонька, сколько ни пей, энергичней ты не станешь, — едко проговорила гордость школы. — Как была унылым тормозом, так им и останешься.

Лучшие подружки, Светлана с Антониной общались настолько своеобразно, что посторонние считали их злейшими врагами.

— Зато ты у нас шустрик, — равнодушно отозвалась Тони, — за которым нужен глаз да глаз. Но ты ведь уже об этом знаешь, да, Дэн?

Парень нахмурился:

— Это ты о чем, Тони?

Брюнетка игриво подмигнула Свете и, неопределенно взмахнув тонкой рукой, ответила:

— Да так… не обращай внимания. Я, как всегда, гоню, Дэн.

И она, откинувшись на спинку кожаного дивана вишневого цвета, вновь уставилась на свои расписанные геометрическими узорами длинные коготки.

А Кате вспомнился подслушанный в туалете разговор. Отличница, чудесным образом находившая время и на зубрежку, и на походы в ночные клубы, хвасталась Антонине, что познакомилась с классным парнем, который пригласил покататься по ночному городу. Состоялась прогулка или нет, Петрашова не узнала — девчонки больше хихикали, чем разговаривали, и вскоре вышли из туалета, не дав ей дослушать.

— Катя…

— А? — Петрашова испуганно посмотрела на Артема. — Прости, повтори, что ты сказал?

— А ты что хочешь, Кать?

— Домой хочу.

— Рано ведь! Петрашова, давай посидим еще, — подала голос молчавшая почти весь вечер Вика.

Познакомившись с другом Артема, она, не подозревая, что у него уже есть девушка, слишком активно флиртовала. За что получила — словесно, естественно, — от Светы. И теперь дулась как мышь на крупу.

— Пожалуйста, Катрин, давай останемся еще хотя бы на час. Тема, скажи ей!

— Кэт, я тебе диск, подписанный «Падшими», не показал, — вспомнил Павловский. — И видео с прошлогоднего концерта, который они давали в нашем городе.

— Катрин, пожалуйста!

— Все-все, уговорили, — натянуто улыбнулась Катя.

Впечатлений от посиделок, как хороших, так и плохих, ей хватит надолго, поэтому девушка всем сердцем хотела домой.

— Кстати, концерт снимал я сам.

— Артем у нас не хуже оператора-профи, — оживился Денис.

Его подруга, хихикая, хитро покосилась на подвесную полку на стене справа. Там среди колонок, усилителей для домашнего кинотеатра и подставок для дисков гордо выстроились золотые статуэтки премии Оскар. Сувенир придавал помещению нотку несерьезности и оттого делал его менее холодным.

— Да… мастер хоум-видео, — подтвердила Тони. — Некоторые его ролики на YouTube набрали сотню тысяч просмотров.

И все, кроме Вики и Кати, засмеялись над шуткой, понятной только им. А Петрашовой отчего-то стало тревожно на душе.

— Итак, девушки, принимаю заказы. Чего изволите? — Артем пытливо смотрел на плохо вписывающихся в их компанию подруг.

— Мне, как Тони, «энергетик».

Катя неодобрительно покачала головой:

— Вик, а ты знаешь, что в банке «энергетика» кофеина в два раза больше допустимого уровня потребления в сутки? Может быть, на сегодня достаточно?

— Допустимый уровень потребления? Серьезно? — Света рассмеялась. — Ай-ай, Петрашова, да ты, оказывается, ботан! А на уроках ведешь себя как нормальная.

— Фоменко, хватит ржать, — велел сын депутата, — Катя ничего смешного не сказала. «Энерготоники» до восемнадцати лет врачи пить не рекомендуют.

— Да ну? Отчего ж тогда ты сам их пьешь? И нас угощаешь? — возмутилась Света.

— А когда я слушался чужих рекомендаций? — Парень самодовольно улыбнулся. — Кать, а ты чай, наверное? И предлагаю посмотреть видео с концерта, раз ты уже спешишь домой.