Огонь в твоей крови

Только у меня опять ничего не вышло. На все мои резкие слова Кьер с улыбкой заявлял, что если уж я согласилась на сделку, то в течение недели мне придется не только принимать, но и носить его подарки. Потому что именно так и поступают все приличные невесты!

Позже, если захочу, я смогу все вернуть.

Препирались мы долго, но мне привычно пришлось уступить. Потому что он снова все обернул таким образом, что у меня закончились разумные доводы. А гневно сопеть и смотреть рассерженно на Кьера Корнила почему-то не действовало... Наоборот, его это очень веселило, а затем он принимался меня целовать, и вся моя раздраженность исчезала без следа.

В течение следующих дней я обзавелась дюжиной браслетов, чудесными заколками и несколькими новыми платьями, одно из которых надела, когда мы отправились в ресторан в центре Толосса. Второе висело в шкафу, дожидаясь своего часа.

Иногда я на него смотрела...

Золотистая парча, тончайшие кружева эстрилских мастериц и невероятной красоты вышивка... Треугольный вырез, рукава-фонарики и завышенная по тарийской моде талия, подчеркивающая грудь. В этом платье я должна была отправиться на королевский бал, на который были приглашены все участники Смотра.

Правда, Ви приглашения так и не дождалась, да и Лу протащить с собой мне не удалось, хоть я и попыталась. Зато вышло выпросить для некромантки магическую метку, дающую ей доступ в Западное Крыло королевского дворца. Именно его отвели для участников Смотра, и туда за день до мероприятия доставили Ви.

Виверна была крайне недовольна подобными переменами в своей жизни, чего не сказать о Лу, обрадовавшейся трем дням отгула, полученным при содействии Кьера Корнила, и еще тому, что она сможет посетить дворец и увидеть Королевский Смотр.

А еще, обзаведшись меткой, Лу принялась расспрашивать меня про наши отношения с Кьером Корнилом. Как-то слишком уж благосклонно относится новый преподаватель по «Защите от магических существ» к моим просьбам, ведь мог бы и отказать!.. Да и я, по ее словам, очень изменилась. Появился блеск в глазах - вовсе не от усталости или недосыпа - и румянец на щеках, да и украшения на мне что ни день, то новые!.. Уж нет ли между мной и самым завидным женихом - конечно же, после принца Брайра, - чего-то такого эдакого - крайне интересного!
– о чем я могу ей, как своей лучшей подруге, смело рассказать?

Пожала плечами, но ничего рассказывать не стала. Пробормотала что-то вроде: «Вот еще, я-то ему зачем?! Лорд Корнил вполне может выбрать себе любую, причем из самых лучших и богатых родов Тарии. Например, нашу Нарель. Чем она ему не невеста?!»

Вот и все, что я сказала Лу.

Потому что решила, что наши с Кьером Корнилом отношения закончатся через неделю и три дня, а затем все вернется на свои места.

И еще, я не хотела порождать слухи.

Только вот они все равно поползли.

Похоже, кто-то нас заметил в полумраке ресторана, несмотря на то, что мы приехали в закрытом экипаже и сидели за самым дальним столиком. На следующий день я узнала, что лорда Корнила видели в обществе привлекательной блондинки, которая говорила с легким южным акцентом...

Значит, еще и подслушивали!

А потом сделали правильные выводы, потому что прозвучало мое имя. И напрасно я все отрицала! Да и как ни сделать эти самые выводы, если мы проводили слишком много времени возле загона с виверной, а смотреть на это никому не возбранялось. К тому же Кьер несколько раз поцеловал меня за розовой изгородью. Пусть поставил непроницаемый защитный купол, но все равно поцеловал!..

И начался период колких взглядов и недвусмысленных предположений, на которые я старательно не обращала внимания. Правда, с однокурсницами дела обстояли намного хуже. Одна лишь Лу улыбалась мне со значением, и мы по-прежнему были с ней не разлей вода. А вот Тасья замкнулась и воротила от меня нос. Нарель же молчать не собиралась. Долго и с мстительным удовольствием рассказывала, что бы она сделала, попадись я - вернее, та самая, с кем был замечен лорд Корнил!
– ей под горячую руку.

На это промолчала уже я.

Молчала, потому что до конца нашего договора с Кьером Корнилом оставалось всего ничего. После этого, я надеялась, слухи улягутся сами по себе, потому что обсуждать больше будет нечего.

...А затем у меня стали пропадать вещи. Первой исчезла домашняя работа по «Целительству», которую я заканчивала рано утром и уж точно положила в свою сумку! Но на последней паре, когда пришло время ее сдавать, свитка внутри не оказалось. Это доставило мне много неприятных моментов, когда я объяснялась с магиссой Беннет.

Затем настал черед чернильницы с моими выжженными магией Огня инициалами, а после дело дошло и до заколки, подаренной лордом Корнилом. Мне пришлось ее снять перед уроком фехтования, хотя она нисколько не мешала. Зато, оказалось, мозолила глаза нашему преподавателю, и он отправил меня в гардеробную, потребовав, чтобы вернулась на стадион без нее.

После занятия заколки среди вещей не оказалось, несмотря на то, что я тщательно обыскала всю гардеробную. Рассказала об этом магистру Россу, за что получила еще одну выволочку. Потому что не слежу за своими вещами!

Прикусив губу, я решила... Ну да, мне стоит лучше следить за своими вещами! Похоже, с этими ранними подъемами и ночными бдениями я скоро и голову где-то забуду.

Но как все-таки жаль заколку!..

Признаваться в пропаже Кьеру я не стала, рассказала только Ви, когда дожидалась появления нашего с ней куратора. Виверна сочувственно повздыхала, а я скормила ей шарлотку, оставшуюся после завтрака. Кстати, между Кьером и Ви установилось нечто вроде вооруженного нейтралитета. Она больше не пыталась его сожрать, как в первое наше совместное занятие, и даже брала все, что он приносил ей из еды. Зато он, пусть все еще не слишком доверял, но уже не хватался за голову и за сердце и не пытался ее испепелить каждый раз, когда я с ней обнималась...

А еще Кьер очень долго не мог поверить, что я не использовала заклинание подчинения, когда установила связь с виверной. Но я решила, что именно так - показав, на что способна Ви без принуждения, - я смогу убедить короля Якопа и наследного принца Брайра, а также почтенную комиссию из приближенных к королевским особам лиц, что виверны разумны и людям следует не столько с ними воевать, сколько пытаться отыскать общий язык.

Затем, жутко робея, передала это наследнику тарийского престола сама, причем куда раньше, чем планировала, потому что Кьер получил приглашение во дворец и решил взять меня с собой. И я не смогла ему отказать, хотя на субботу у меня были совсем другие планы. Пришлось срочно сообщать Лу, с которой мы договорились встретиться в общежитии, чтобы написать очередной реферат для магистра Сомма, о том, что прийти я не смогу.