Огонь в твоей крови

– Ты будешь очень хорошей королевой, - улыбнулась ей.
– Эта страна и люди заслуживают именно такую! Но для этого... Сперва я постараюсь нас отсюда вытащить. У меня есть план.

Хотя.... Можно ли тот бред, который пришел в голову, назвать планом?

– Думаешь, что отсюда можно выбраться?
– нерешительно произнесла Карисса.

Я ни в чем не была уверена, но все же потрясла решетку.

– Эй!
– попыталась просунуть голосу в полутемный коридор. Ничего не вышло, но, по крайней мере, хоть не застряла.
– Эй, вы там!.. Есть тут кто живой?

«Живой» не заставил себя долго ждать. Раздались тяжелые шаги, и очень скоро я, взглянув на мрачное лицо изувера, вынырнувшего из полумрака, а затем переведя взгляд на его здоровенные кулаки, серьезно засомневалась в том, что собиралась сделать. Похоже, Карисса права, и меня ждет незавидная участь избитой девушки!

Но отступать было поздно, поэтому, уставившись в маленькие глазки под нависающими косматыми бровями нашего стажа, я твердо произнесла, что должна увидеть его начальника. Я должна увидеть Норда Видала, и не надо на меня так смотреть!

Да, я знаю, как зовут главу Ордена Столпа, потому что он - друг моей семьи. Мой отец однажды спас ему жизнь, после чего взял клятву - Хенрик Лиссант любил клятвы!
– что Норд Видал будет за мной присматривать.

Вот и пусть присматривает! Но не здесь же, не в тюрьме?! К тому же Норд Видал не простит себе, если со мной что-то случится, так что...

– Передайте ему мои слова и поживее!
– приказала стражнику, на что тот недовольно засопел.

Я серьезно нарывалась и прекрасно отдавала себе отчет в том, что меня ждет в случае провала. К счастью, «мясник» надолго задумался, посматривая то на меня, то на свои кулаки. Я же принялась молиться Святой Нилене, прося Богиню, чтобы услышанное оформилось в его квадратной голове в правильную мысль.

Наконец, стражник развернулся и ушел, а я, повернувшись, наткнулась на презрительный взгляд Кариссы.

– Значит, ты с ними заодно?
– воскликнула принцесса.

– Ага, как же, - ответила ей.
– Держи карман шире! Но я знаю, что здесь происходит. Меня уже однажды похищали и запирали в похожую тюрьму в Арелате. В тот раз мне удалось сбежать, но сейчас сбегать я больше не собираюсь.

И я ей все рассказала, потому что она тоже имела право знать. Единственное, умолчала о том, что собираюсь делать. Мой план был настолько сумасшедшим, что я не слишком верила в удачу. К тому же он мог сработать только в том случае, если Кьер жив.

А если он мертв - погиб во взрыве или убит Орденом!
– тогда... Какая мне разница - без Кьера!
– что они со мной сделают?

***

У него оказались маленькие, бегающие глазки на преисполненном лживого благочестия лице. Осунувшийся вид, красные прожилки на мясистом носу, залысины и двойной подбородок.

Зато голос у бывшего архиепископа был звучным, внушительным.

Одетый в золотую тогу, чьи многочисленные складки скрадывали изгибы его плотной фигуры, Норд Видал восседал на позолоченном троне, расположенном на возвышении посереди Зала Торжеств в уцелевшей части Центрального Крыла. Рядом с троном стояла огромная - метров пять в высоту, - белоснежная мраморная статуя Первого из Королей Тарии Властена Первого.

Именно Властен превратил Толосс из небольшого рыбацкого поселения в столицу мощнейшей военной державы, объединив разрозненные племена тариев. Он и возвел на вершине холма Хорк королевский дворец, который, впрочем, с тех пор многократно перестраивался. Сейчас же замок ждала куда более серьезная реконструкция, потому что большая его часть была уничтожена в учиненном Орденом Столпа взрыве.

По дороге из цитадели у меня была возможность оценить жуткие последствия удара артефакта. Восточное Крыло превратилось в груду камней, от Центрального осталась лишь та часть, где находился Зал Торжеств. Выстояло лишь Западное Крыло, вокруг которого Норд Видал выставил многочисленную охрану. Подозреваю, потому что там держали королей Тарии и Устейта. К тому же повсюду сновали молчаливые люди в черных мантиях, а в полутемном небе - охраняющих дворец драконов, как и вестников приближающегося утра, скрывал черно-малиновый купол - горел зловещим алым светом символ Ордена.

Тот самый, который я видела на руке Арьена - пронзенный стрелой знак бесконечности.

Зато Зал Торжеств практически не пострадал. Быть может, потому, что некоронованному властителю надо было где-то принимать просителей? И Норд Видал неплохо подготовился - надел золотые одежды, его седую голову его украшала корона Тарии с огромными изумрудами, подарком короля Адрии в день подписания Вечного Мира. На груди бывшего архиепископа горел кроваво-красным злосчастный артефакт, найденный моим отцом в пустыне Бессум.

Это был Столп Магии, когда-то принадлежавший богу-прародителю Аворру, впервые заряженный Святой Ниленой. Норду Видалу удалось сделать это во второй раз. И даже сейчас, после того, как он воспользовался силой артефакта и стер с лица земли половину королевского дворца, а затем раскинул над холмом черный магический купол, я все еще чувствовала мощнейшие вибрации демонического камня.

Но надолго ли его хватит?

Проверять это ценой собственной жизни я не стала, потому что на нее у меня были иные планы. Впрочем, в Зале Торжеств, в отличие от цитадели, присутствовала магия, но сделать что-либо - напасть, выпустить на волю Стихию Огня, отнять у этой жабы артефакт - я тоже не могла. Потому что меня, со связанными спереди руками, поставили на колени перед ступенями, ведущими к трону, а в шею уперлось острие меча одного из охранников бывшего архиепископа.

– Значит, Дана Лиссант!
– Норд Видал поднялся, затем, прихрамывая, спустился со своего возвышения, чтобы получше меня рассмотреть.
– Неужели это и есть дочь Хенрика Лиссанта?!

– Да, я - его дочь, - ответила вполне спокойно, выдержав давящий взгляд черных глаз.
– И я тоже знаю, кто вы такой. Вы - Норд Видал, и вы дали моему отцу слово за мной присмотреть.

Я очень надеялась, что так оно и было. Если уж папа взял клятву с Кьера Корнила и с Магнуса Стивенса, то почему бы ему обойти стороной Норда Видала?!

– Возможно, я и дал ему свое слово, - усмехнулся бывший архиепископ, подтверждая сказанное. Затем, развернувшись, похромал обратно к трону под мрачной сенью мраморного истукана.
– Но вряд ли твой отец восстанет из могилы, куда я его и отправил, - добавил ядовито, - чтобы проверить, исполнил ли я свою клятву или нет!

На это я сжала губы, едва удержавшись от проклятия. И Огненную магию, всколыхнувшуюся было в крови, тоже утихомирила. Потому что увидела, как напряглась охрана, готовая лишить меня жизни за любое неосторожное движение или резкое слово.

А я вовсе не хотела умирать, все еще надеясь, что Кьер жив! К тому же собиралась поквитаться к Нордом Видалом за все, что тот успел совершить.

Он заслуживал смерти.

– Я не попрошу у вас многого, - заявила ему, стараясь, чтобы мой голос прозвучал как можно более покорно.
– К тому же я знаю, что меня ждет, и успела смириться со своей судьбой. Вы используете мою кровь... Кровь девственниц с магическим даром, чтобы снова зарядить Столп Магии!

– Умная девочка, - согласился бывший архиепископ.
– В отца пошла! Так и будет, Дана Лиссант! Ты отдашь свою жизнь ради высшей цели. Ради моего Нового Порядка, который принесет стабильность в прогнивший и погрязший в разврате и безбожии мир! Очень скоро короли Тарии и Устейта отрекутся от престолов в мою пользу, и я получу власть в их странах. Остальные склонятся добровольно. Те же, кто посмеет мне противоречить, познают мощь древнейшего артефакта! Весь мир падет к моим ногам, и я наведу в нем порядок.