Огонь, Вода и Медные Порталы

— Беги скорее в терем Огневеда! Там, кажись, случилось чего-то. Старик тебя звал.

Настя перевела встревоженный сомневающийся взгляд с Любогневы на Лукерью, размышляя, как быть? Не помочь Огневеду нельзя, тем более зовет на помощь, и Лукерью голодной бросить — тоже не дело.

— Ступай, Настюша, — промолвила Лукерья. — А меня племянница покормит, правда, Любогневушка?

Любогнева, скрипнув зубами, приняла из рук Насти миску с бульоном.

* * *

В тереме волхва было прибрано и пусто. Раненых всех отправили выздоравливать по родным и друзьям. Настя прошла из одной горницы в другую, заглянула в комнату с зельями. Никого. Увидела поднятую крышку подвала и направилась к тёмному отверстию в полу, уходящему ступенями вниз.

— Огневед! — позвала старца, но ответом ей была тишина.

«Странно», — подумала девушка. — «Даже свет не горит. Огневед, когда перевязку делает, лучину зажигает».

Услышав стук двери и шаги у входа, обернулась.

Рослый парень стоял у входа напряженно, словно хищник перед броском. Тяжелый взгляд его, полный мрачной решимости, поймав Настю, остановился на ней и стал еще мрачнее. Крылья прямого носа трепетали. Грудь под холщовой рубахой вздымалась и опадала, вторя быстрому, глубокому дыханию мужчины.

— Вы ранены? — догадалась Настя и пошла навстречу вошедшему. — Вам нужна помощь?

Мужчина не ответил, лишь уверенно шагнул в сторону Насти.

— Огневеда нет, но, может быть, я смогу помочь? — Настя окинула взглядом приближающегося мужчину, пытаясь по его виду понять, где у него рана, но с каждым его шагом чувствовала лишь холодок страха, подступающий к солнечному сплетению откуда-то снизу.

Почувствовав в поведении незнакомца что-то неладное, девушка остановилась и отступила за длинный широкий стол. Незнакомец остановился напротив неё по другую сторону, упершись руками в край стола. Во взгляде его, направленном на Настю, читалась мука и крайняя степень решимости, как у одержимого.

— Что Вам нужно? — вырвалось у Насти.

— А ты как думаешь? — мрачно и как-то обреченно спросил незнакомец и двинулся, быстро обходя стол, в сторону девушки.

— Не подходите! — взвизгнула девушка и бросилась вдоль стола, отступая на другую сторону.

Парень, опершись руками о стол, сделал резкий выпад и, перенеся сбоку над столом ноги, в один миг очутился по другую сторону, схватив Настю в охапку.

— Помогите! — вырываясь, закричала девушка, что было сил, понимая, что вряд ли кто-то её услышит. В следующий момент широкая мужская ладонь закрыла ей рот.

— Да не ори ты! — прошипел незнакомец ей в лицо. Жесткие глаза уставились в испуганные Настины. — Не трону я тебя, не нужна ты мне! — и прижал Настю еще крепче.

Медвежий рёв, раздавшийся из угла комнаты, ровно от открытого подпола, прозвучал громом среди ясного неба. Мужчина от неожиданности выпустил Настю из захвата и резко обернулся.

Медведь на четырех лапах, быстро взбегая по ступеням в горницу, свирепо разинул оскаленную пасть и двинулся на мужчину, снова издав угрожающий рык.

Мужчина, моментально забыв про Настю и свои намерения, дал дёру из горницы так быстро, что только мелькнули в распахнутом настежь дверном проёме растоптанные подошвы его сапог.

Настя опустилась на край лавки, не в силах справиться с пережитым шоком. Колени дрожали, как и прижатые к груди руки.

Медведь, прогнав обидчика, с глухим возмущенным рыком развернулся и, встав на задние лапы во весь почти трёхметровый рост, двинулся в сторону Насти.

Девушка, ловя ртом не помещавшийся в лёгкие воздух, закрыла лицо руками, да так и уткнулась в стол, не справившись с охватившим ужасом. Погасающее сознание стремительно уплывало в спасительную темноту.

Спрятавшийся за теремом неудачный насильник увидел в быстро сгущающихся сумерках, как медведь, закинув на плечо его несостоявшуюся жертву, не спеша ступая на задних лапах, вышел из терема и направился в сторону леса.

* * *

Вернувшись в конюшню, Деян зарылся в сено по самую макушку. Тело трясло мелкой дрожью, как осиновый лист. Зубы клацали так, что непослушную челюсть пришлось прижать руками.

Через несколько минут дверь конюшни отворилась, и сквозь зыбкий слой сенной трухи Деян рассмотрел в лунном свете знакомый ему женский силуэт. Барыня пожаловала за новой порцией плотских утех. Но ни видеть этот силуэт, ни тем более что-то с ним делать Деяну сейчас не хотелось до зубовного скрежета. При одной мысли, что нужно будет к ней прикасаться и терпеть её влажные поцелуи, его охватила противная нервная дрожь, и тело бросило в холодный пот.

— Деян! — громким шепотом позвала Любогнева. — Где мой каурый жеребец?

И впервые конюх не вышел на игривые призывы своей барыни. Он чувствовал, что не справится с собой, больше не сможет к ней прикоснуться, настолько омерзительной она для него стала. Ему казалось, что даже от одного её запаха его вот-вот стошнит. И как ему всё это ей рассказать?

Бежать прямо сейчас он тоже не мог, нужно было выспаться и набраться сил на дорогу. Да и девушку ту медведь унёс, вряд ли она сможет что-либо кому-то рассказать, бедняжка. «Утро вечера мудренее», — привычно произнёс парень мысленно и заснул сразу же, как только за несолоно нахлебавшейся похотливой барынькой закрылась дверь конюшни.

* * *

Вернувшись из конюшни, Любогнева провертелась без сна всю ночь. Пустой, открытый настежь терем Огневеда не дал ей никакой информации о том, что же там произошло, и было ли сделано то, что сказано недалёкому конюху? Куда подевался Деян? Не мог же он уехать к батюшке, не повидавшись с ней, Любогневой? Куда подевалась дура Настька? Не сбежали же они вместе с её конюхом?

Волна жара прокатилась сквозь все тело Любогневы.

Дождавшись утра, она снова направилась в конюшню, надеясь отыскать-таки строптивого конюха и вызнать, что же случилось в тереме старика.

Деяна она застала, распрягающим коня. Кого это принесло в такую рань?

— Ну, и где ты вечером был? — проворковала Любогнева, подходя к парню вплотную и закидывая руки ему на шею. — Так увлёкся этой девкой, что забыл приласкать на ночь свою барыньку?

Отчего-то парень стоял соляным столбом, не обнимая Любогневу в ответ, и глядя куда-то, поверх её головы.

Любогнева прижалась плотнее, потёрлась о Деяна всем телом, как кошка:

— А что это мой красавчик с утра не в настроении? — потянулась к уворачивающемуся от её поцелуев, парню.

Деян попытался отстранить от себя девушку, по прежнему, глядя куда-то прямо перед собой.

Любогнева повернула голову, решив посмотреть, куда же он так упорно смотрит? За её спиной с вожжами в руках стоял её отец.

Любогнева застыла в оцепенении. Глаза её налились чернотой, тонкие пальцы, вцепившиеся в рубаху Деяна, побелели и скрючились. Дальше трансформация происходила быстро, прямо на глазах у застывших с открытыми ртами, зрителей.

Поросшая серой шерстью когтистая лапа провела сверху вниз по груди Деяна, разрезая ткань рубахи и оставляя на коже парня вертикальные кровавые отметины. Минуту назад обращенное к нему в вожделении лицо девушки исказилось в узкую, оскаленную острыми зубами, звериную морду. Шелковая ткань сарафана хрустнула по швам и, опадая цветными лентами на утоптанную землю конюшни, выпустила на волю бесформенное, покрытое короткой серой шерстью, фиолетовое пузо.