Огонь, Вода и Медные Порталы

При упоминании о еде, в животе у Насти жалобно пискнуло и предательски заурчало. «Пожалуй, все же стоит зайти, хотя бы поесть. Да и туалет найти нужно», — снова засомневалась Настя, взвешивая, как поступить разумнее. — «Может быть, удастся узнать, как я здесь оказалась? И зачем? Да и про дорогу расспрошу. Откуда-то ведь она пришла, значит, дорога есть».

— Как звать-то тебя? — женщина тем временем уже подталкивала гостью к крылечку.

— Настя, — неловко пробормотала девушка, понимая, о чем нужно спросить в первую очередь.

— А меня Василисой зови, — добродушно сказала женщина. Настя кивнула:

— Очень приятно! — и добавила смущенно. — А где тут туалет?

Хозяйка проводила ее в уборную, дождалась, разжигая на улице каменную печь. Показала, где висит рукомойник и полотенце, нарвала в небольшом огороде за домом зелени и повела в дом.

Кухня выглядела просто и роскошно одновременно. Большой деревянный стол под льняной, молочного цвета скатертью, две широкие лавки. Буфет с посудой, встроенный шкаф и изразцовая печь, занявшая почти половину комнаты. Зев печи был закрыт заслонкой, и Насте захотелось заглянуть внутрь. Показалось, что внутри можно поместиться в полный рост.

Настя опустилась на край широкой лавки, застеленной весёлым полосатым домотканым ковриком, и стала смотреть, как проворные руки хозяйки достают на стол из холодного встроенного шкафа крынку с творогом, сметану в запотевшей стеклянной банке под берестяной крышкой, полголовки сыра, холодное мясо какой-то птицы, малосольные огурцы, краюшку хлеба. Точными движениями все это режут и раскладывают по тарелкам. Из буфета к керамическим тарелкам на стол добавились керамические же расписные кружки. Василиса достала с полки пузатый кувшин, взвесила в руке, пробормотала:

— Маловато будет: вечор гостей привечала. Ну да мы с тобой свежего заварим, — и разлила красивый красный напиток по кружкам, одну протянула Насте. — Это сбитень, пей, — уточнила, отвечая на вопросительный взгляд девушки, и отхлебнула из своей кружки.

Пить хотелось очень, и Настя поняла это, лишь глядя, как льется в кружку напиток.

«Вот алкоголь сейчас мне не нужен точно, мне нужна ясная голова», — Настя с опаской понюхала содержимое кружки. Безалкогольный напиток вкусно пах ягодами и пряностями. Пригубила. Брусничный. Корица, мёд и еще какие-то, неизвестные Насте травы.

— Ммм, как вкусно! — утолив жажду, наконец, улыбнулась хозяйке девушка.

— А то! — усмехнулась в ответ, блеснув ровными белыми зубами, Василиса и, отставив кружку, пошла к печке. Отодвинула в сторону заслонку, взяла, стоящий в углу ухват, и вытащила из, пахнувшего жаром нутра печки, увесистый чугунок. Разлила по тарелкам щи и присела на лавку напротив Насти. Подала Насте белую гладкую деревянную ложку и посмотрела весело и одновременно сочувственно на немного растерянную девушку:

— Ешь, пока горячие! Сметану-то клади! — подвигая к ней банку из толстого стекла и хлеб, по-доброму командовала женщина. — Худющая, что твоя балалайка!

Настя не могла вспомнить, когда в последний раз с таким аппетитом и удовольствием ела такие вкусные щи. Она сама неплохо готовила и уделяла готовке достаточно много времени, но то ли атмосфера дома была настолько располагающей и уютной, то ли она и вправду так проголодалась, что в считанные минуты выхлебала глубокую миску наваристого супа с мясом и сметаной.

— Ну вот, теперь давай чай заварим из брусничника и можно баньку истопить, — предложила непрошенной гостье хозяйка. Настя чувствовала, как ощущение сытости разматывает нервный клубок переживаний, и тело начинает расслабляться, растекаясь по лавке бесформенной лужицей. Глаза осоловело прикрывались, хоть Настя и силилась их держать открытыми. Захотелось прилечь, хоть прямо здесь же, на лавку.

«Там что-то в морсе этом было», — мысль пришла настолько ошеломляющая, что Настя от неожиданности проснулась и села ровно. — «Валериана? Пустырник? Боярышник?»

— Ну что, пойдем, самовар растопим? — спросила, уже убравшая все со стола, Василиса. Она достала из буфета толстостенный керамический заварник с дырочкой в крышке, взяла с полки берестяной туесок и насыпала в заварник смесь тонко пахнущих сухих трав.

— У вас и самовар есть? — встрепенулась Настя. — Настоящий?

— Знамо дело, настоящий! — улыбнулась Василиса. — На что нам игрушечный?

— Пойдем, — поднялась с лавки Настя.

Со двора послышался стук, словно кто-то стучал по воротам чем-то тяжелым.

— Ва-си-ли-са! — мужской голос не оставил двух мнений о том, к кому он пришел.

— Леший кого-то принес, — обронила Василиса, протянув Насте заварник. Окинула девушку требовательным взглядом с сомнением и решила. — Посиди, Настенька, здесь недолго. Во двор не кажись. Одежда на тебе больно приметная. Переодеть бы тебя сразу следовало, ну да ладно.

И вышла. Настя окинула себя критическим взглядом. Джинсы, как джинсы, даже не рваные. Кроссовки как у миллионов людей, что в них приметного? Вернула на стол заварник и подошла к окну, из которого был виден двор и ворота.

Невысокий, но крепкий рыжебородый мужчина в старинной шапке вошел в распахнутую Василисой створку ворот. На руках он нес небольшого олененка. Тельце олененка было бездвижно, глаза закрыты. Широкие штаны и рубаха мужика были испачканы чем-то красным, должно быть, кровью. Приглядевшись, Настя заметила, что у олененка поранена нога. Мужчина прошел вглубь двора за дом, к хозяйственным постройкам и положил олененка прямо на деревянный стол под навесом. Стал гладить животное. Чтобы это увидеть, Насте пришлось перейти к другому окну.

Василиса в это время уже распахнула одну из дверей хозяйственных построек и вынесла оттуда таз и два кувшина. Полила на рану олененка из одного кувшина и направила на рану левую руку. Насте не было видно, что происходило в это время с раной, но когда Василиса отняла руку, раны уже не было. Затем Василиса полила на ногу олененка из другого кувшина. Дала олененку попить и умыла его. Олененок стал брыкать ножками, силясь подняться.

Мужик поклонился Василисе в пояс, подхватил олененка на руки и тем же путем вышел со двора. Василиса закрыла за ним ворота.

Настя села на лавку, ошеломленная увиденным. «Кто эта женщина, Василиса? Выходит, что хозяйка терема — ветеринар со сверхспособностями? И это никакое не шоу и не фильм?» — подумала девушка.

Василиса вошла в платье уже без передника, в котором выходила. Достала из нижнего отдела буфета чистый, повязала.

— Ну что, теперь можно и самовар разжечь? Пойдем, Настюша, бери заварник. Заодно и сбитень сварим.

Настя взяла заварник и поспешила за Василисой.

Во дворе за домом над сложенным из камней очагом висел котел. На широком пне стоял большой пузатый самовар. Василиса подала Насте небольшое деревянное ведро и скомандовала: