Огонь

Женщина, не дававшая ему покоя вот уже несколько недель, сидела рядом. В её взгляде по-прежнему сквозило спокойствие. Холодное, уравновешенное, притягивающее многомерностью и гармонией. Да, Ридерик вполне мог влюбиться в эту... снежинку. Истинная королева льда. А могла бы стать королевой пламени. Но Ева решила играть по своим правилам, и жестоко поплатится за это. Дамиан заставит её признаться. Заставит! Или он не дракон.

Огненный любовался Евой и пребывал в бешенстве одновременно. Так, что духи летали вокруг него как сумасшедшие, закручиваясь в магическую воронку. Они могли спалить всё, как уже спалили ледяных пересмешников... Но разорванная связь со стихией делала магию нестабильной. То, что раньше не составляло труда, теперь требовало больших усилий. Может и к лучшему. Ева нужна ему живой. Он с этой девчонкой ещё не наигрался. Пусть игра теперь в разы опасней, но убить её сейчас — значит, признать поражение в искусстве манипуляций над душами и сознанием людей.

Теперь стало понятнее безразличие Евы при виде его магической татуировки. Огненные руны всегда вызывали у поклонниц благоговение, любопытство и страх. Ева Влас видела подобные знаки раньше. На предплечье Ледяного дракона.

Зря он отпустил девчонку в бассейне. Надо было взять её там же, посмеяться над Ридериком. Но нет же. Отпустил, ошибся. Думал, сама прибежит. Не прибежала, устроила свадьбу.

Он следил за ней все эти дни и потешался. Наивная попытка привлечь его внимание и заставить ревновать вызывала смех. Потому и разрешил ей выйти замуж, хотел переждать «медовый месяц», а потом феерично вернуться... Но в планы вмешалась Млисская. Сюрприз сюрпризов!

В тот вечер Дамиан с наслаждением рассматривал замковую коллекцию. Фотографии Евы отлично вписались в экспозицию, радуя экспрессией и контрастом форм. Настроение было ровным, спокойным, в том числе — благодаря хорошей охоте.

Внимание привлёк лазурный цвет открывающегося портала. Сначала Огненный хотел уничтожить его вместе с наглецом-путешественником, но вовремя остановился. Такой портал мог работать только внутри мира. Эта магия не открывала Врата.

В коридор шагнула Леми. У пришлой рабыни, оказывается, был артефакт?! Девка увидела его, сложила руки на груди и бросилась на колени.

— Милорд! Прошу вас! Давайте поговорим!

От такой наглости Дамиан вспыхнул. Подошёл к ней, схватил за волосы и потащил в одну из ближайших комнат. Там было светлее. Хотелось лучше видеть её лицо.

— Милорд! Прошу вас! Прошу вас! — визжала Леми от страха, пытаясь высвободиться из железной хватки. — Я не сбежала... Меня украли...

— И кому же оказалась нужна такая «ценность»? — ухмыльнулся Тарийский.

— Ледяной! Это был Ледяной!

— Что-о? — Дамиан даже опешил. Разжал пальцы, отбрасывая девчонку. — А теперь давай сначала.

Леми быстро вытерла слёзы.

— Я всё расскажу, милорд. И даже больше, чем вы думаете. Только...

— Торговаться собралась? — Тарийский хищно улыбнулся. — Ты хоть понимаешь, что если информация окажется неинтересной, я придушу тебя здесь же?

— Милорду будет крайне интересно.

— Такая уверенность… — Огненный шагнул к креслу и опустился в него. — Даже любопытно. Ну... Чего ты хочешь?

— Свободы и возвращения в Леврию.

— И всё?

Леми скромно потупила глаза.

— Нет.

— Нет? — Тарийский расхохотался. — Вот это наглость! Ну же, давай смелее!

— Мне нужна ваша защита от Ледяного дракона.

— Та-а-ак, — Дамиан наклонил голову. — Допустим, ты всё получишь. А пока ответь на вопрос. Как ты сбежала от Альросского? Он тебя не охранял?

— Охранял. Днём и ночью под стражей. Он хорошо знает, какую я представляю для него опасность. — Леми изо всех сил старалась придать себе важности. — Я много лун жила с пересмешниками.

— Ты уже испытываешь моё терпение, — по-звериному ощерился дракон.

— В Леврии запрещены портальные шарики. Но их продают всё равно. Люди научились обходить досмотры и хранить артефакты.

— И где же они хранятся?

Дамиан задумчиво постучал холеными ногтями по палисандровому подлокотнику. Эта блондинка всё-таки сумела зажечь интерес.

Леми вытащила из волос заколку, а затем отломила от неё одну из крупных розовых бусин. Что-то щёлкнуло в её пальцах. Девушка протянула Тарийскому узкую ладонь, на которой лежали две полые половинки шарика.

— Обработанный жемчуг, милорд, не пропускает магию. Сбежать мне помог портал.

— И ты сбежала сюда! Почему?

— Чтобы отомстить!

Глаза Млисской злобно блеснули.

— Кому?

— Ледяному дракону и его новой подстилке! — Леми гордо вскинула голову. — Я её видела с вами!

— Да что ты говоришь? — Не удержался от ехидства Огненный. — И какая же моя знакомая радует Ридерика?

— Вам интересно, милорд?

— Ты меня уже раздражаешь!

Потяжелевший взгляд дракона обещал рассказчице многие беды. Угрожающий вид Тарийского заставил Млисскую в страхе податься назад.

— Ева Влас — новая подстилка Ледяного дракона Ридерика Альросского. Я видела её с вами на острове, но не успела рассказать. Меня выкрал Ридерик.

Огненный медленно поднялся с кресла. Драконы нашли его, получили доступ в этот мир? Ридерик и Ева Влас — любовники? Ридерик обрёл Силу, что до сих пор недоступна даже самому Дамиану?

Леми говорила складно, её мотивы вернуться Тарийский хорошо понимал. Месть допустима. Тогда… Не помешает напугать эту девку так, чтобы она выдала всё: и что знала, и то, о чем только догадывалась. Играть на его страсти к Еве он этой пришлой рабыне ни за что не позволит.

— Ты отдаёшь отчёт своим словам?

— Я честна перед вами, милорд.

— Чем же докажешь, что Ева Влас — любовница Ледяного дракона? Как, по-твоему, она могла попасть в Леврию? — вкрадчиво поинтересовался Дамиан.

Леми снова подалась вперёд, прижала руки к груди.

— Милорд! Я лично помогала ей бежать из дворца Альросского с помощью портального шарика к какой-то беседке в лесу. А ещё у неё был кулон на шее, — сбивчиво заговорила Леми. — Такой, знаете, с синим драконом. Она говорила, что сама рисовала. Потом во дворце тоже рисовала. Такие маленькие картинки на камнях...

— И это твои доказательства?

— Мне незачем обманывать вас. Я ненавижу её! — с жаром выдохнула Млисская.

— Да. Ненавидишь, — задумчиво протянул дракон, потирая пальцами подбородок. — Ты получишь всё, что попросила, если сказала правду. Если нет...

— Милорд? — Леми нахмурилась, заподозрив неладное. — Но я не лгу!

— Я проверю, — обаятельно улыбнулся Огненный. — Когда сомнений не будет, отправишься домой под моей защитой от Ледяного дракона.

— Вы так великодушны, милорд! Что мне делать сейчас?