Огонек во мраке

Весь воздух в доме на миг озарился алым сиянием, потом оно исчезло, только следы магии загорелись едва видным алым свечением.

Так, эти свежие следы, скорее всего, принадлежат племянничку, они очень свежие и размер ноги подходит. Пол, стены и даже потолок светились от его магии, мешая рассмотреть что-то другое. Хм, а это вот что?

То там, то сям на полу виднелись небольшие следы, очень тусклые. Я подошел поближе к самым ярким, присел, чтоб лучше рассмотреть. Очень странно. Следы напоминали человеческие, только маленькие, тут были и ноги, и руки. Но у пальцев на этих следах виднелись крохотные чёрточки — отпечатки когтей.

По крайней мере, это точно не барсуки.

Стал ходить туда-сюда, проверяя, куда ведут эти следы и откуда. Стало слегка не по себе — это что же, какие-то дети с когтями бегают по дому? Там, где жила в последние годы одна старушка, а последние восемь лет вообще никто не жил? Ну и бред! Ну, ничего, сейчас разберусь!

Следы складывались в несколько дорожек, идущих через дом. Те, кто их оставили, бегали по первому этажу, поднимались на второй и третий, но гораздо меньше.

Но все эти дорожки вели под лестницу, в подвал.

Что ж, пойдём туда, раз так настойчиво приглашают. Но на всякий случай врубил Щит, сразу мозаичный — в такой тесноте полусферический и сферический будет слишком громоздким. Мастер вроде меня сегодняшнего, коенчно, не должен владеть подобным, но в перерождении есть свои плюсы, правда? Без этого было бы слишком грустно!

Подумав, снял иллюзию с себя. Маленькие размеры в тесных пространствах предпочтительней. А так то щитом, то иллюзией цепляться буду. К тому же, для моей полутораметровой фигурки щит гораздо меньше магии жрёт для поддержания.

Магия отслеживания уже закончилась, следы погасли, домом снова завладела тьма, но для моего зрения это была не помеха. Я стал спускаться по лестнице вниз, сканируя пространство слабенькими заклинаниями.

Подвал был таким же, как и дом — пыльным, полным паутины и с лужей на полу. Обломки мебели, велосипедов, облезлые картины в облупившихся рамах, несколько сундуков с гнилой одеждой, проржавевший автомобильный двигатель. Не подвал, а какая-то мусорка.

Ух ты! А вот это уже интересней!

В углу подвала мусор был раскидан в стороны, а в полу была прогрызена солидного размера дыра, уходящая куда-то вниз. Прям крысиная нора!

Подошел к ней, заглянул внутрь — и на меня кинулось какой-то чудовище! Вцепилось когтями в Щит, получеловеческая-полуволчья пасть с кривыми клыками стала кусать моё горло, пытаясь дорваться до него. Щит вспыхнул энергией, и монстр отвалился, вереща от боли, хотя чему там у голого костяка болеть? Пнул по черепу, превращая его в труху, существо замерло. Присел, рассматривая его.

Ну и гадость! Это точно когда-то был человеческий ребёнок. Небольшой, лет трёх-четырёх. Но теперь от него остались одни кости, причём не белые, а чёрные, будто побывали в огне. Хотя… Почему будто? Так и есть! Ребёнка сожгли, оставив от него одни кости. А потом магия подняла этот труп, изменив и извратив кости.

Но сомневаюсь, что этот монстр смог бы загрызть взрослую собаку. Разве что чихуанихуа какую-то, но маловероятно, что толстяк взял ночевать с собой такую мелочь.

Крякнув, я спрыгнул в черноту норы.

Проехав спиной по земле с полдесятка метров, я вывалился в небольшую естественную пещерку. О кто-то доработал её, обтесал стены, выровнял пол, а в небольшом закутке было устроено что-то типа алтаря — плоский камень и фигура козлоного мутанта пред ним. Хм, видимо, тут занимались демонопоклонничеством. Ненавижу этих уродов!

С другой стороны пещеры был сооружен очаг из камня, а над ни, на треноге, висела железная клетка. Мерзко представлять, но, видимо, тут сжигали детей как жертвы демонам. Именно детей, потому что за очагом стояли крохотные каменные гробницы, накрытые каменными же плитами. Над очагом, на потолке, — каменный круг, рамка портала. Да и в эту пещеру тоже попадали не через проход, а через портал, рамка в виде двери видна на стене рядом с алтарём.

Понятно. И мерзко. Кто-то, может, как раз этот род, кому раньше принадлежала земля наверху, решил поиграться с монстрами из иных измерений. И для этого сжигали на мессах детей. Пока жива была последняя представительница рода, она могла поддерживать защиту и маскировку этого места. А как померла, защита спала, и в подобном гиблом месте стала скапливаться дикая магия. Она оживила костяки, изменила их, а получившиеся гули прорыли ход наружу и стали лазить по дому. Но монстры ещё мелкие, собаку сожрали, а клиента или племянника с рабочими уже не смогли. Но если бы им дали времени побольше, ещё лет пять-десять, то они бы выросли и выели всю округу.

Пока я рассматривал пещеру и гробы, каменные крышки на них задвигались, зашуршали, отъезжая в стороны. Из открытых саркофагов показались мерзкие чудовища — щёлкая зубастыми челюстями и скребя когтями по камню, наружу полезли гули!

— Твою мать! — только и успел я прошипеть сквозь зубы, как эта толпа кинулась на меня.

Визги, вопли, шипение, рычание! Десятки челюстей щёлкали совсем рядом со мной, когти царапали Щит, костяные лапы били по нему, стараясь добраться до моих хиленьких килограммов. Они не могли этого сделать, но очень, очень хотели!

Передёрнув плечами от омерзения, стал крохотными, как горошина, огненными шарами разносить головы чудовищам. Те даже не пытались уклониться, их мучили жажда и злоба, а инстинкта самосохранения в принципе не было.

Минут через десять все костяки валялись на полу со взорванными черепами. На всякий случай проверил могилки, у которых крышки были на месте. Они были пусты, то ли не успели их заполнить, то ли их жители ушли и теперь шлялись где-то, может даже за пределами дома. Снова пустил заклинание для отслеживания следов. Нет, саркофаги не светятся следами, значит, и были пустыми.

Ладно. Моё дело по большей части сделано, опасность устранена. Но магия всё равно будет скапливаться в этой пещере, чтоб уж точно этого не произошло.

Ещё с час я потратил на то, чтоб выжечь на стенах пещеры рассеивающие руны. Они не дадут дикой магии скапливаться, а будут рассеивать её в пространство. Может, фон в поместье всё равно будет чуть выше, чем вокруг, но е настолько, чтоб оно превратилось в Болото. А руны будут питаться от той же магии, как только её наберётся тут больше, чем надо, руны активируются и рассеют всё ненужно.