Огоньку не найдется?

— Правда, что ли, его поджечь надо? — удивлённо пробормотала Акари. — Вот эта куча булыжников — точь в точь как форма босса, пока он не встал. Только не горит.

— «Углень, Потухший страж», — Жора, видимо, включил интерфейс.

И японка после его слов удивилась ещё больше.

— Что? Потухший? Он ведь был Тлеющий!

— Дела… — протянул пенсионер. — Опять босс переименовался? Это фишка новых локаций или что?

— Интересно, если его поджечь, он снова сменит имя? — хмыкнул я.

— Хороший вопрос. Вот сейчас и проверим, — Жора воодушевлённо потёр ладони и крикнул. — Котэ, поджигай!

Мы остановились и я навёл ствол Томмигана на тёмную кучу валунов прямо по курсу.

— Прошу прощения, а можно не надо?! — раздался вдруг громкий вопль.

Мы поражённо замерли, обменялись озадаченными взглядами и медленно перевели взгляд на груду камней. Груда подозрительно дрогнула, а затем осторожно зашевелилась, будто валуны пытались сами собой сложиться в фигуру, но крайне неохотно.

— Кто это сказал? — напряжённо спросил Жора, хотя было понятно, что вопль раздался со стороны валунов.

— Я! — поспешно ответила куча булыжников, подтверждая мои мысли. — Я это! Пожалуйста, не надо меня жечь! Я… Эээ… Я больше не горю! Не хочу!

С хрустом горелой до угольков древесины валуны наконец сложились в гротескную фигуру чёрного голема, на груди которого едва заметно алело несколько прожилок, да чуть-чуть сверкали пламенем глаза на подобии головы.

Хотя чего-то похожего на лицо у Угленя не было, в целом он выглядел настолько подавленно и сгорбленно, что на миг мне даже стало его немного жаль. Почти.

— Что значит «не горишь»? — подозрительно прищурился я. — Ты же босс Тлеющих болот. Тут везде огонь.

— Везде огонь. А у меня больше нету. И не будет! — с отчаянием воскликнул Углень. — Я… Я теперь боюсь огня!

Мы снова переглянулись, озадаченно глянув друг на друга.

— Кажется, это у него из-за Инбар, — нерешительно сказала Иназума, опуская меч. — Я тогда слышала что-то про страшный огонь.

— Инбар? Это вы про ту рыжую психопатку, что сделала подо мной вулкан? Она снова тут? — нервно затараторил Углень и начал с хрустом озираться по сторонам. — Не хочу опять гореть! Не надо!

— Да у него же посттравматическое расстройство, — ахнул Жора. — У босса ПТСР! Серьёзно, чтоль?

— Удивительно, что не из-за вас, — не удержался от ехидного комментария Йорик. — Так ты теперь огня боишься, угольный? — крикнул он боссу.

Углень перестал озираться и замер, глядя на нас.

— Стыдно, но да, — босс Тлеющих болот смущённо пошкрябал голову подобием пальцев и от той посыпалась тёмная пыль. — Мне теперь и свечку зажечь боязно. Вижу пламя — и всё, паника. Сразу вулкан вспоминаю.

— Ууу, бедолага, — Жора начал вдруг задумчиво приглаживать бороду своей пятернёй. — Но я тебя понимаю. Инбар, она такая. Сущая фурия, вообще ни с кем не считается. Ладно! Так и быть, пойдём тебе на встречу по-дружески. Поджигать мы тебя не будем. А ты взамен просто отдашь свой лут. Хорошая же идея? Все будут довольны!

От наглости пенсионера офигели даже мы с Иназумой, что уж там говорить об Углене. Мы покосились на старика и обнаружили, что тот смотрит на босса как ростовщик на заёмщика с просрочкой. Жора учуял шанс на наживу и не собирался его упускать. Кажется, наша репутация снова могла оказаться под ударом, хоть я и не знал, распространяется ли это на боссов, однако остановить дядю Жору, впавшего в раж, уже не представлялось возможным.

— Аааа… — неуверенно прохрустел Углень. — Нельзя так. Против правил. Вы должны доказать, что достойны сокровищ. Я должен их яростно и героически защищать.

— Нет, ну, в принципе, если не хочешь так, мы не настаиваем, — развёл руками Жора. — Просто хотели как лучше, чтоб никто в обиде не остался. Но, раз уж надо соблюдать правила… Котэ, поджигай.

Я, зная, что к этому всё и идёт, сразу же вскинул Томмиган.

— Стойте! Стойте! — сразу же завопил Углень и неуклюже замахал руками. — Не надо поджигать! Можно же и без огня сразиться!

— Прости, брат, но мы без огня никак не можем, — не моргнув глазом, сообщил Жора. — У нас в арсенале взрывные настойки, горящие флаконы, шипящие банки, бурлящие бочонки, склянки с пламенем в жидком виде, пузырьки с трескучим адом, ампулы с солнечным жаром, фляга с дыханием вулкана и целая корзина всякой раскалённой мерзости! Всё взрывается, всё горит, всё рвёт в клочья! Без огня даже крышку не откроешь!

— … Совсем никак?.. — жалобно уточнил Углень.

— Никак.

Повисла тяжёлая тишина.

Углень время от времени поднимал руку, словно порывался что-то сказать, но время шло и он продолжал молчать. Но когда Жора вздохнул и зашевелился, явно собираясь дать отмашку для выстрела, голем принял решение.

— … Хорошо, — прохрустел он. — Я выдам лут. Только давайте без огня.

Перед нами сверкнула россыпь спецэффектов и на землю упал набор трофеев, как если бы мы действительно сразились с боссом и победили. Три кучки золота, какие-то камни, скорее всего алхимические, одноручный меч из той же серии, что и кастеты, амулет с рубинами и семь янтарных монет. Их тут оказалось даже на две больше, чем выпало с Инеглота. Углень явно расщедрился, чтобы спровадить нас.

— Как-то мало, — заявил Жора, недовольно поджав губы. — Я думал, мы друзья, а ты простую горсточку лута зажал.

Мы с Акари зашипели на старика как две змеи, пытаясь остановить его распоясавшуюся жадность, но пенсионер от нас только отмахнулся.

— Как мало?! — запаниковал Углень. — Тут даже больше стандартной добычи для группы!

— Но мы ведь не стандартная группа! — заявил в ответ Жора. — Ну вот подумай, кто вошёл бы в твоё положение? Кто предложил бы разумную альтернативу, а не воспользовался бы твоей бедой и слабостью, заставляя страдать ещё больше?

— Я… Я понял, — сдался голем. — Сколько лута будет достаточно?

— Чем больше, тем лучше, — Жора расползся в улыбке от уха до уха. — А лучше, всё.

— ВСЁ?! — взвыл Углень, чуть не рассыпавшись обратно на булыжники.

— Ну ладно, ладно, — смягчился дядя Жора. — Просто дай как можно больше огненных монет и алхимических штук, а всего остального, оружия и артефактов, по одному каждого вида. И мы пойдём восвояси. А, и ещё титулы не забудь, — добил он напоследок.

Углень захрустел, немного выдвигаясь вперёд, словно хотел разглядеть нас получше.