Охота на декана

Мою речь нагло прервал стук в дверь. Еления сочувственно посмотрела на меня, но дверь открыла.

На пороге стоял Руфимч – гном, служащий в Университете в качестве посыльного. Он мельком оглядел нашу компанию и сказал:

– Я должен передать вам правила проведения Праздника.

Отдав Елении свиток, он развернулся и поскакал прочь. Мы улыбались ему в спину. Конечно, студенты уже давно привыкли к Руфимчу, но без улыбки смотреть на его прыгающую походку все равно не могли.

Опомнились мы только тогда, когда гном скрылся за поворотом. Еления закрыла дверь и распечатала свиток. Он оказался довольно объемным, но нас интересовали только правила Охоты. Может быть, что-то изменилось? Еления театрально откашлялась и начала читать:

– Итак, где оно тут? Ага, вот… Декан факультета превращений, далее – «жертва» (однозначно студентами правила писаны!) заходит в Старое крыло за пятнадцать минут до полудня и принимает образ любой вещи, предмета, существа или того, чего сочтет нужным. Студенты Факультета… в общем, мы… далее по тексту, между прочим, «избранные» заходят в Старое крыло ровно в полдень и пытаются найти вещь, в которую превратилась жертва. Каждому избранному дается три попытки на угадывание… в общей сложности – девять, плюс одна на всю группу, итого – десять. Поиск ведется в течение трех астрономических часов… то бишь до трех дня. В том случае, если избранные не обнаруживают жертву в отведенный срок… ну, нам это не грозит… так-так… Ага! Цитирую! Если жертва обнаружена, то Университет и, запомните, жертва поступают в распоряжение избранных до полуночи следующего дня. При этом не разрешается… здесь не интересно… Ага! Разрешено… Вот! Обратите внимание, новое правило. Вновь цитирую. Пункт седьмой! Разрешено превращение жертвы в живое и/или неживое существо по выбору избранных, если это не грозит здоровью, безопасности и так далее… ну, поняли?

– Ребята, это что, значит, что мы можем превратить декана в… скажем, в гоблина? – поразился Фокс.

– Точно! Свобода действий… И нам за это ничего не будет, – пояснил я. – Друзья, мы просто обязаны его найти!

– Так-то оно так, но вот как? – закрутила мысль Еления. – Гром, ты что-то там говорил насчет того, что у тебя есть идея.

– Да. Так вот, у меня есть гениальная идея… В дверь постучали.

Я от злости зарычал. От меня как от огня шарахнулся Митя. Видимо, рычал я громко, потому что, судя по звуку, наш посетитель за дверью испуганно подпрыгнул. Что ж, на свою беду он не удрал прочь.

Лишь убедившись, что я успокоился, Еления открыла дверь. На пороге стояла Танина.

– Чего тебе, долгожданная? – ласково осведомился я.

– Я… мне нужно с вами серьезно поговорить.

– Ты, может, целиком войдешь? – спросила Еления.

– Да-да. Просто я сначала испугалась рычания. Но я же не была уверена, что Гром тоже здесь. Теперь-то вижу, что это он рычал. Больше некому. Хорошо хоть, не квакал… Я чуть воздухом не подавился!

Танина же, как ни в чем ни бывало, прошла мимо нас, потом остановилась. Обернулась, огляделась. Она столкнулась взглядом с Митей и быстро заговорила:

– Это касается Мити. В общем, он не просто гибрид котенка и бабочки. В нем есть… ээ… весьма необычная составляющая.

– Так он магический кот? Ты дала ему способность к магии? Танина побледнела, вновь посмотрела на Митю, а затем сказала:

– Не совсем. Он просто чувствует магию. И блокирует ее. Ну, он делает это рефлекторно, защищая себя. Если в него пустить молнию, или, например, огненный шар, ничего не случится. Правда, есть какой-то предел, то есть сильным магам он не помеха. Хотя, наносимый удар все равно ослабится.

– То есть, у него есть противомагический щит?

– Да. Я очень боялась, что это почувствует декан или даже ректор. Представляете, что бы тогда было? Меня бы исключили из Университета. Ведь нельзя даровать магию животным. А я сделала это, нарушила правила…

– Успокойся, Танина. Котенок же очень милый, добрый. Даже ректор ничего не почувствовал. Все образуется как-нибудь.

– Может быть, вы и правы. Но мне, если честно, не по себе…

– Да уж… Я тебя понимаю…

– Знаете, я пойду, пожалуй, – воровато оглядевшись, сообщила девушка. И добавила уже практически из-за двери: – Вам же нужно готовиться к Охоте.

– Здесь есть о чем подумать, – заметила Еления, поглядывая на Митю. Я был с ней полностью согласен. Но не опасаться же собственного котенка, который сейчас мирно возился с чем-то на полу.

– Не сейчас! Вы не забывайте, у нас впереди – Охота! – заявил Фокс. – И сейчас мы будем думать только о ней. Как там насчет гениальной идеи?

– Есть такая! – сказал я. И зашептал, затравленно озираясь после каждого слова. Мало ли, кому-то еще захочется прервать меня. – Так вот. Моя идея заключается в том… Нам больше не мешали, и я продолжил нормальным голосом:

– В общем, у меня есть подозрение, что декан прячется в одном и том же месте. Какой ему смысл менять свою форму перевоплощения, если дважды его в ней не нашли? Так что нам нужно…

– Поговорить с прошлогодними охотниками! – завершила мысль Еления.

– Это моя гениальная идея. Не покушайся на авторские права. – Я притворился обиженным.

– Подай на меня в суд! – отшутилась Еления.

– Да, ребята, идея-то проста и вправду недурна. – Размышлял тем временем Фокс. – Ведь мы можем исключить сразу несколько вероятных мест поиска. Может, «коллеги» посоветуют нам что-нибудь. Только вот мы не знаем, кто был охотником в прошлом году.

– Нам могут помочь, – отвлеклась Еления от перепалки об авторских правах. – Давайте сходим к секретарям деканата. Они, наверное, ничего не забывают. Гром, тебе с нами не ходить, а то попадешься декану на глаза… Лучше поброди, оглядись. Наверняка заметишь что-нибудь интересное….

– Есть! – воскликнули мы с Фоксом.

***

Ну вот, опять мне, несмотря на уверения Елении, досталась самая неувлекательная миссия. Что прикажете делать, где лучше бродить, чтобы высмотреть что-то важное? Я решил, что из прогулки нужно извлекать пользу. Если не для общества, то хотя бы для себя любимого. И пошел в буфет. Митя, конечно, был не против.

Около прилавка было подозрительно пустынно. Конечно, никому ведь не придет в голову заходить сюда, когда бесплатная еда обеспечена всем на празднике. Только вот до начала праздника еще больше часа.

Я взял какую-то булочку и чашку кофе. Для Мити – котлету. Судя по тому, с каким аппетитом он ее уплетал, она была из мышиного мяса местного производства. Стоящая за прилавком буфетчица сосчитала сумму на старинных счетах. Судя по внешнему виду этой продавщицы, она участвовала еще в последней войне людей с троллями полуторавековой давности. Не удивлюсь, если на стороне троллей.

Потом я прошелся по коридорам. В актовый зал меня не пустили. Сказали: «Сюрприз будет». Ладно, подождем. Кто ж не любит сюрпризы.

***

Я вернулся ни с чем. Стыдно было себе в этом признаться, я и не признавался. Просто считал: не везет до Охоты – повезет на Охоте.

Моим однокурсникам удача улыбнулась более широкой улыбкой. Они узнали имена интересующих нас охотников.

– Ну что, господа звероведы, у нас есть примерно час, чтобы найти их и расспросить. – Подвел я итог. – Приступим?